原文：

　　唐太宗之贤，自西汉以来，一人而已。任贤使能，将相莫非其人，恭俭节用，天下几至刑措。自三代以下，未见其比也。然传子至孙，遭武氏之乱，子孙为戮，不绝如线，后世推原其故而不得。以吾观之，惜乎其未闻大道也哉!

　　贞观之间，天下既平，征伐四夷，灭突厥，夷高昌，残吐谷浑，兵出四克，务胜而不知止。最后亲征高丽，大臣力争不从，仅而克之，其贤于隋氏者，幸一胜耳。而帝安为之，原其意，亦欲夸当世、高后世耳。太子承乾既立十余年，复宠魏王泰，使兄弟相倾。承乾既废，晋王，嫡子也，欲立泰，而使异日传位晋王，疑不能决，至引佩刀自刺，大臣救之而止。父子之间，以爱故轻予夺至于如此。

　　帝尝得秘谶，言唐后必中微，有女武代王。以问李淳风，欲求而杀之。淳风曰：“其兆既已成，在宫中矣。天之所命，不可去也。徒使疑似之戮，淫及无辜，且自今已往四十年，其人已老，老则仁。虽受终易姓，必不能绝李氏，若杀之复生壮者，多杀而逞，则子孙无遗类矣。”帝用其言而止。然犹以疑似杀李君羡①。夫天命之不可易，惟修德或能已之，而帝欲以杀人弭之，难哉!

　　帝之老也，将择大臣以辅少主。李绩起于布衣，忠力劲果，有节侠之气，尝事李密，友单雄信。密败，不忍以其地求利。密死，不废旧君之礼。雄信将戮，以股肉啖之，使与俱死。帝以是为可用，疾革，谓高宗：“尔于绩无恩，今以事出之，我死，即授以仆射。”高宗从之。及废皇后，立武昭仪，召绩与长孙无忌、褚遂良计之，绩称疾不至。帝曰：“皇后无子，罪莫大于绝嗣，将废之。”遂良等不可。他日绩见，帝曰：“将立昭仪，而顾命大臣皆以为不可，今止矣。”曰：“此陛下家事，不须问外人。”由此废立之议遂定。绩，匹夫之侠也，以死徇人不以为难，至于礼义之重，社稷所由安危，绩不知也。而帝以为可以属幼孤，寄天下，过矣!且使绩信贤，托国于父，竭忠力以报其子，可矣。何至父逐之，子复之，而后可哉!挟数以待臣下，于义既已薄矣。凡此皆不知道之过也。苟不知道，则凡所施于世，必有逆天理，失人心，而不自知者。故楚昭王惟知大道，虽失国而必复。太宗惟不知道，虽天下既安且治，而几至于绝灭。

　　(选自《栾城后集卷十》)

　　译文：

　　像唐太宗这样有才能的人，从西汉以来，只有这一人罢了。他任用有才能的人，手下的将相没有不是这样的人的，恭谨俭约节省费用，治理天下几乎到了置刑法而不用的地步。自从夏、商、周三个朝代以来，没有见过能够和他相匹敌的。然而传位给儿子再到孙子，就遭受武氏之乱，子孙被杀，局势危急，像差点儿就要断掉的线一样，后世人从本原上推究落得这样结局的原因却找不到。以我看来，可惜的是他不明白治世原则啊!

　　贞观年间，天下平定以后，征伐四周边缘地区的少数民族，灭掉突厥，消灭高昌，打败吐谷浑，兵出四方，攻无不克，追求胜利而不知停止。最后御驾亲征高丽，大臣极力劝阻却不听从，结果只是攻占几座城池，他超过隋朝的是，幸而获得一次胜利罢了。而太宗对做这些事感到很满足，推究他的本意，就是想要在当世炫耀，提高自己在后世的影响罢了。长子承干被立为太子已经十多年了，却又宠爱魏王李泰，使兄弟互相倾轧。承干被废太子以后，晋王李治，也是太宗的嫡子，太宗想要立李泰为太子，而让李泰将来传位给晋王，犹豫而不能决断，以至于举起佩刀要刺自己，大臣阻止他才停下来。父子之间，因为宠爱的缘故而随意赐予和剥夺到了这种地步。

　　唐太宗曾经得到一个奥秘的谶语，说大唐以后一定会中道衰微，将有女主武王取代其天下。太宗拿这个谶语来问李淳风，想要找到这个女人杀了她。李淳风说：“这预兆既然已经形成，这人就在宫中啊。这是上天的定数，不可除掉。只会使似是而非的杀戮，祸及无辜，况且从今以后四十年，那人已年老，年老了就会仁慈。即使承受帝位改变姓氏，一定不能断绝李氏香火，如果杀了她，上天一定会重新生出一个更年轻的，恣意多杀，那么你的子孙恐怕就没有幸存者啊。”太宗采纳了他的意见就不再追究。然而还是因为疑心杀了李君羡。天命不能改变，只有修养德行或许才能使它消除，而太宗想要靠杀人消除它，难以办到啊!

　　太宗年纪老了，将要挑选大臣来辅佐少主。李绩出身于平民，尽忠效力，刚毅果敢，有重节操的侠士之气，曾侍奉李密，和单雄信交好。李密战败，李绩不忍心凭借他的地盘谋求私利。李密死后，李绩没有舍弃对旧君的礼节。单雄信将要被杀时，李绩割下自己大腿上的肉给单雄信吃，让自己的肉与单雄信一起死。太宗因此认为李绩可以重用。太宗病情危急时，对高宗说：“你对李绩没有恩惠，我现在借故贬他出京，我死后，你就任命他担任仆射。”高宗听从了太宗的安排。等到高宗要废皇后，立武昭仪时，召李绩与长孙无忌、褚遂良商议这件事，李绩称有病没有到。高宗说：“皇后没有生儿子，罪过没有比断绝后代更大的了，将要废掉她。”褚遂良等人没有答应。过了几天，李绩晋见，高宗说：“我将要立武昭仪为皇后，而顾命大臣都认为不可以，现在中止了。”李绩说：“这是陛下的家事，不须问外人。”因此废立的事就确定了。李绩，是一个有勇无谋的人，以死来依从他人不认为困难，至于礼义之重，社稷安危的根源，李绩却不明白。而太宗认为可以把幼孤托付给他，把天下托付给他，这就错了!况且假使李绩确实有才能，太宗把国家托付给他，尽心尽力来回报他的儿子，就可以了。何至于父驱逐他，子又起用他，而后才可以呢!怀着权术来对待臣下，在义的方面就已经不厚道了。所有这些都是他不明白治世原则的过错啊。如果不明白治世原则，那么凡是在世上施行的政策，一定有违背天理，丧失人心，却不知道是自己错误的。所以楚昭王正是因为明白治世原则，虽然丧失了国家而一定能恢复。唐太宗正是因为不明白治世原则，虽然天下已经治理得非常安定，却几乎到了绝灭的结局。

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