原文

　　汝幼而颖异，初学作文，便知门路，吾尝以汝为千里驹。即相知诸公见者，亦皆动色相贺曰：“公之诸郎，此最先鸣者也。”乃自癸酉科举之后，忽染一种狂气，不量力而慕古，好矜己而自足，顿失邯郸之步，遂至匍匐而归。

　　丙子之春，吾本不欲求试，乃汝诸兄咸来劝我，谓不宜挫汝锐气，不得已黾勉从之，竟致颠蹶。艺本不佳，于人何尤?然吾窃自幸曰：“天其或者欲厚积而钜发之也。”又意汝必惩再败之耻，而俯首以就矩镬也。岂知一年之中，愈作愈退，愈激愈颓。以汝为质不敏那?固未有少而了了，长乃懵懵者;以汝行不力耶?固闻汝终日闭门，手不释卷。乃其所造尔尔，是必志骛于高远，而力疲于兼涉，所谓之楚而北行也!欲图进取，岂不难哉!

　　夫欲求古匠之芳躅，又合当世之轨辙，惟有绝世之才者能之，明兴以来，亦不多见。吾昔童稚登科，冒窃盛名，妄谓屈宋班马，了不异人，区区一第，唾手可得，乃弃其本业，而驰骛古典。比及三年，新功未完，旧业已芜。今追忆当时所为，适足以发笑而自点耳。甲辰下第，然后揣己量力，复寻前辙，昼作夜思，殚精毕力，幸而艺成，然亦仅得一第止耳，扰未能掉鞅文场，夺标艺苑也。今汝之才，未能胜余，乃不俯寻吾之所得，而蹈吾之所失，岂不谬哉!

　　吾家以诗书发迹，平生苦志励行，所以贻则于后人者，自谓不敢后于古之世家名德。固望汝等继志绳武，益加光大，与伊巫之俦，并垂史册耳!岂欲但窃一第，以大吾宗哉!吾诚爱汝之深，望汝之切，不意汝妄自菲薄，而甘为辕下驹也。

　　今汝既欲我置汝不问，吾自是亦不敢厚责于汝矣!但汝宜加深思，毋甘自弃。假令才质驽下，分不可强;乃才可为而不为，谁之咎与!己则乖谬，而使诿之命耶，惑之甚矣!且如写字一节，吾呶呶谆谆者几年矣，而潦倒差讹，略不少变，斯亦命为之耶?区区小艺，岂磨以岁月乃能工耶?吾言止此矣，汝其思之!

　　译文

　　你小时候十分灵敏聪慧，刚学写文章，便知道写作的方法，我曾经认为你是千里马。和我相熟的朋友看到你，也都高兴地祝贺我说“您的几个儿子当中，他应该是最先取得成功的一个。”然而自从癸酉年科举中第，你忽然染上了一种狂傲之气，自不量力地仿效古人，骄矜自满，好比那邯郸学步的年轻人，把自己本有的忘了，只得爬着回家。

　　丙子年的春天，我本不想让你去应试，是你的几个兄长都来劝我，说不应该挫伤了你的锐气，我只好勉强答应，最终你遭受挫败。你学艺不精，我埋怨你又有什么用呢?可是我私下庆幸地说：“老天大概是要让你厚积薄发吧。”又想到你会记住再次失败的教训，肯低下头来遵守规矩。哪里想到一年里，你越写越退步，越激励你你越颓废。是你的才质不聪敏吗?大概还没有小时候聪慧，长大了却是很懵懵的人。是你不够努力吗?我听说你终日闭门读书，手不释卷。可是才学造诣平常，这一定是你好高骛远，涉猎的方面太广而使得自己精力疲倦，这就是南辕北辙啊!要追求进步，难道不是很困难吗?

　　想追寻前人的足迹，又合乎当世的准则，只有才华卓著的人才能做到，从明朝建立以来，这种人并不多见。我早年年少登科，得到了人们附会的好名声，胡乱品评屈原、宋玉、班固、司马迁这些人，认为自己了不起，与一般的人不同，以为科举及第是很轻松的事情，于是放弃原来的学业，仿效古人。等到过了三年，学习古典的还没有取得成功，原来的学业已经荒废。现在回忆当时所做的一切，只能招人讥笑，给自己带来羞辱。甲辰年我科举落第，于是估摸自己的能力，继续以前的学业，不分昼夜地学习，用尽自己的力量，侥幸学业有所成就，然而也只是科举中第罢了，还没有能力在文学界夺得头筹。而今你的才能，不可能超过我，可是不放低姿态按照我成功的路径走，而要重蹈我失败的覆辙，这不是很荒谬吗?

　　我们家凭读书兴起，我一生尽力追求、努力学习，要留给你们后人的家规，我以为是不敢落后于古代世家的高尚道德。本来希望你们能继承我的志愿，将这种精神道德发扬光大，以便能同伊尹，巫咸这些人一起彪炳史册。哪里想只是侥幸在科举考试中考中一次，来光大我们宗族呢!我的确是爱你很深，对你有殷切的期望，没有料到你过分地看轻自己，甘心做一个平庸的人。

　　现在你既然希望我对你不闻不问，我自然也不敢对你严加指责!但是你应该进一步地思考，不要自暴自弃。如果是才质驽钝，自然无法勉强;可是你有能力却不去做，这又能怪谁呢?自己性情怪僻，却归咎到命运，糊涂得很厉害呀!譬如说写字，我罗罗嗦嗦给你讲了几年，可是(你)字迹涂草而且有错误，却没有一点改变，难道这也是命运造成的吗?写字是小事情，但是任随时间流逝就能做好吗?我的话说到这了，你可要好好想想啊!

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