原文：
顷待罪师中，每接音徽，嘉壮志，又未尝不叹以将军之材武，所向无前，而掎角无人，卒致一篑遗恨。今凶焰复张，堕坏名城，不下十数，飞扬跋扈，益非昔比。虽然，非常之功，必待非常之人，一时阃外士锐马腾有如将军者乎?忠义威略有如将军者乎?久于行阵，熟悉情状，有如将军者乎?然则今日所称为熊罴不二心者，舍将军其谁?
老夫曩者仓卒拜命，固以主忧臣辱，金革之义，不敢控辞。亦缘与将军知契素深，相须如左右手，倘得凭先声，歼渠俘馘，实千载一时。不谓六年患难，病疢已笃，更遭家变，痛毁之过，遂致癃废。顾念高厚，未由报塞，惟愿将军贾其余勇，灭此朝食，是则十五年旧部所以不忘老夫，而老夫借手以答万一，犹之其身耳矣。
乡土丧乱，已无宁宇，阖门百口，将寄白下。喘息未苏，风鹤频警，相传谓将本驻节江州，且扬帆而前。老夫以为必不然，即陪京卿大夫亦共信之。而无如市井仓皇，讹以滋讹，几于三人成虎。
夫江州，三楚要害、麾下汛防之冲也。郧、襄不戒，贼势鸱张，时有未利。或需左次以骄之，储威夙饱，殚图收复，在将军必有确画。过此一步，便非分壤，冒嫌涉疑，义何居焉。若云部曲就粮，非出本愿，则尤不可。朝廷所以重将军者，以能节制经纬，危不异于安也;荆土千里，自可具食，岂谓小饥动至同诸军士仓皇耶?甚则无识之人，料麾下自率前驱，伴送室帑。“匈奴未灭，何以家为!”生平审处，岂后嫖姚!语云“流言止于智者”，若将军今日之事，其为流言，又不待智者而决之矣。
将军十年建竖，中外倚赖，所当矜重，以副人望。郭汾阳功盖天下。势极一时，而国体所关，呼之未尝不来，遣之未尝不去，当其去来，若不自知其大将也。同时临淮，亦与齐名，其后势位之际，稍不能忘，偃蹇蹉骎，乃至偏较不复禀承。此无他，功名愈盛，责备愈深。善处形迹，昭白宜早。惟三思留意焉。不宣。
(选自《侯朝宗文选》，有删改)
注：①宁南侯：指左良玉，初在辽东与清军作战，曾受侯恂提拔。崇祯十七年因镇压农民起义军有功，封宁南伯。福王时，晋为宁南侯，此时为大帅，镇荆襄。
译文：
(司徒公侯恂)等待进驻贵军督查有一阵子了，每次收到您的音讯，都十分钦佩您的雄心壮志，没有人不叹服将军您用兵神武，勇往无前，无人能与您较量抗衡的，由于等待面见的时间太久，最终成为满满地一筐遗憾。现在匪贼(李自成等)气焰嚣张，毁坏了著名的城池堕坏名城，十多座;而且匪贼飞扬跋扈、张狂无比的气势，更不是过去能够相比。即便这样，不寻常的功勋，一定要由非同寻常的人来建立。在这非常时期，朝廷上下有谁能像将军一样英明神武、所向无敌的呢?又有谁像将军一样心系家国、赤胆忠心的呢?更何况您长期在带兵打仗，熟悉军事行阵。放眼国中，像熊罴一样雄风依旧、忠贞不二的人，除了将军您外，还有谁呢?
老夫我先前在仓促中接到督师贵军的命令，本来就是出于干戈四起，国君处于忧患中，这是臣子的耻辱所以不敢推辞和拒绝。而另一个原因是我与将军的交情向来就深厚，形如左右手。如果能够依凭您先前树立的声威，俘虏对方的首领，这是建大功千载难逢的机会。没料到我遭遇了六年的牢狱之灾，以及家庭的变故，哀伤悲痛，以致于无法从事公务。但是想到皇帝对我们的恩泽，还未报答，所以寄希望将军您拿出自己的勇气，平定边境之患，以解除国忧，如果能凭借您的努力，能够报答朝廷隆恩的万分之一，将是非常荣幸的事情，这种情形就好像是我亲自立下了大功一般(快意)。
国家动荡，局势混乱，无一宁日。我全家几十百口，准备寄身于南京。正当奔波流徙，喘息未定之际，又听闻，贵师已经驻守江州，而且还想扬帆前往。我最初不相信这些传闻，但与京卿大夫交流后都确认了这件事。但并不像市井百姓那般仓皇，担心以讹传讹，以致“三人成虎”的传闻遍布。
江州(九江)，是三楚的要害之地，是贵部驻守巡防之要冲。如果郧、襄等地不加以防戒，敌贼的气势将像鹞鹰一般的猖狂，对当前局势没有任何好处。或许您驻扎这个地方是想退一步，蓄积力量、壮大声威，以便全部光复国家，这一点您肯定有您的打算。如果不是为了蓄积力量，以待更好地收复河山，那么您的做法就会遭受别人的诋毁和非议，认为不符合道义了(因为大敌当前，不与匪贼厮杀，反屯兵内地聚敛粮食)。如果您的部队需要粮食，不是出自本身的想法，而是别有他图，那么这样是不行的。朝廷之所以器重将军您的原因，是能够掌控军队，平定外患，使地方次序井然。更况危险的地方不同于安全的地带，荆土之地广袤千里，粮食富足食，怎么能因为一时的小饥荒而让士兵如此仓皇躁动呢?更有一帮没有眼见之人，担心您的部队会亲自挥师到金陵，于是送妻小以求安宁。“匈奴未灭，何以家为!”我生活的时代，难道就没有霍嫖姚这样为国为民的英雄了吗?《论语》说，“流言止于智者”，如果所听闻的将军所作所为，只是流传谣言，那么不必等到智者的出现就会停止了。
将军您十年来的所建树的丰功伟绩，是朝廷内外都非常信赖、倚重的，可以说是众望所归。昔日郭汾阳功盖天下。权势盛极一时，然而只要与国家大事有关的事情，往往一召唤他，没有不来，叫他离开没有不走的情形，他的去来，都从不以自己是大将而自居。而与他同时代的李临淮，与他名声相当，然而李临淮得势后，耀武扬威、飞扬跋扈，不可一世，渐渐的失意了，甚至连自己的将佐都不听他的调遣。这其中没有其他的原因，功名越大，如果不加以自我约束，被谴责的程度也是非常深的。总之，您要善自珍重，早一点表明驰往边疆的心迹。希望您对我的建议多思考，多留意。这些话您心里明白就好，不宜公开讲出来。
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