枕前发尽千般愿，要休且待青山烂。水面上秤锤浮，直待黄河彻底枯。
白日参辰现，北斗回南面。休即未能休，且待三更见日头。
相互热恋的一对男女，在感情迸发的高潮中倾诉衷肠，发愿起誓，灵感亦喷薄而出，奇想联翩。他们的誓词构成敦煌曲子中这首《菩萨蛮》的全部内容。作品以其“无理而妙”的夸张比喻和明快直白的民间口语，生动地表现了忠贞深挚，如火如荼的爱情，使之成为文学史上堪与汉代乐府民歌《上邪》比肩齐声的名篇。
“枕前发尽千般愿”，首句落笔点题，处所、环境、气氛及人物情状尽括其中。这是全篇的感情脉胳，如穿珠之线，张目之纲，总揽大局，贯通首尾。所谓“愿”，即男女表达爱情时所发誓愿。“发尽”与“千般”则极言两情热烈奔放，至于顶点。主人公信誓旦旦，激动亢奋，却一反常情，不言爱而偏言“休”，以“要休”为前提，提出“休”的条件和时限。其中一方先连举二事：“青山烂”，“水面上秤锤浮”。
在古人作品中，“泰山夷”(宋玉《大言赋》)，“南山摧”(李白《上云乐》)皆指绝无可能发生的现象。相反，“青山不老”却常用来比喻长存永恒，其“摧”其“夷”纯属无稽之谈，至于风化成灰(“烂”)更是匪夷所思。而秤砣决非葫芦，除非水比铁重，焉能飘浮水面? 如果说一、二两喻在上阙复句中呈并列关系，那么“且待”与“直待”则构成句意上的递进。“且”即“暂且”、“姑且”之意，前者表示短时间内先进行某事，其他事暂时不论;后者则包含某种程度上的让步。“直”即“一直”，表示持续不断。“直待黄河彻底枯”一句，是说即便上述二事成为现实，尚不能“休”，还得一直等到黄河干涸，不复存在，这才分手。以常情论，“且待”“直待”可谓荒诞不经，近乎痴人说梦，然唯其“痴”方显其一往情深。而情侣间山盟海誓又多含互比的心理：你情浓，我意更挚。上阙的他(她)指天发愿，以山川河流为喻;下阙的她(他)则对天起誓，取日月星辰做比，意思欲进一层。
“白日参辰现，北斗回南面。”不啻是离奇怪诞的天象星图。“参辰”指参商二星，一在东北，一处西边，此出彼没，夜间尚且永不同时出现，更遑论白昼相见。而北斗七星以其位置在北，形状如斗而得名，除非乾坤颠倒，焉能转悬南天?但发愿者却不信其无，宁信其有，提出“休，即未能休”的最后条件：“且待三更见日头”。就算这两种荒唐现象竟然发生，可以“休”，但还不能马上休，暂时等候半夜三更出太阳。此处的“且待”较之上阙的“直待”，语气上似有让步，其实苛刻之至，其唯恐相形见绌而力图胜过对方一筹的心态已显露其中。
篇中男女互表心迹，如痴如狂，其实是正话反说，独抒性灵，借无理而生妙意。青山化灰、秤砣浮水、黄河枯底、昼见参商、北斗转南，黑夜见日等一连串暗喻，虽有悖于自然规律，却符合人物的感情逻辑。作品正是通过假设的肯定造成更加有力的否定，从反面表明了爱情的永恒不变。这自然使人想起汉代乐府诗中那首连用五个递升式比喻的情歌：
上邪! 我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢与君绝!
《上邪》与《菩萨蛮》皆为爱情誓词，感情相同，格调相近，手法相似。但前者是女子一方欲爱时的内心独白，后者则为男女双方相爱后的衷怀互抒。或谓该词词意一贯到底，乃一方所言。其实将上阙的“要休且待……，直待……”与下阙的“休即未能休，且待……”相对照，分明为两种语气，且男女对白，更符合“枕前”情状氛围。
这首词全用口语直白，通俗、质朴、明快、活泼，全篇四十九字，与通行的四十四字体有别。这一点恰好体现了民间文学的因情造文而非以文造情的特点。故行家认为：“此辞可能写于天宝元年，而作于开元间。就现有资料言，可能为历史上最古之《菩萨蛮》。”(任二北《敦煌曲校录》)
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