飞光飞光， 劝尔一杯酒。
吾不识青天高， 黄地厚，
唯见月寒日暖， 来煎人寿。
食熊则肥， 食蛙则瘦。
神君何在， 太一安有?
天东有若木， 下置衔烛龙。
吾将斩龙足， 嚼龙肉，
使之朝不得回， 夜不得伏。
自然老者不死， 少者不哭。
何为服黄金， 吞白玉?
谁是任公子， 云中骑白驴?
刘彻茂陵多滞骨， 赢政梓棺费鲍鱼。
〔飞光〕指日月之光。〔神君、太一〕古神仙名，见《史记·封禅书》。〔若木〕《山海经》：“西北海外大荒之中，有洄野之山。上有赤树，青叶赤华，名曰若木。”按旧说亦有以若木在天东日出处的。如《离骚》：“饮余马于咸池兮，总宗辔乎扶桑;折若木以拂日兮，聊逍遥以相羊。”〔任公子〕其事无考。按诗意，当指古仙人中骑驴升天者。
这是一首以议论为主的歌行体诗。王琦认为“此诗大旨虽以‘苦昼短’为名，其意则言仙道渺茫，求之无益而已”(《李贺诗歌集注》)。这个评语虽然大致不差，但这首诗同李贺其他讽刺求仙的诗相比，无论从想象、气魄、意境、语言哪一方面来说，都属上乘。歌诗中抒情主人公“离绝畦径，际天入渊”的气概，也决不是简单的“讽刺求仙”这个评语所能包容的。
全诗二十四句，内容大率可分三层。首十句为第一层。紧扣“苦昼短”的题意，慨叹时光易逝，人生短促。诗作开头，作者采用呼告和拟人的辞格，把没有生命的“飞光”视作有形有情之人，直呼其名，劝与共饮，令读者感到突兀与新奇，也反映了作者恢宏的气概和无穷的想象力。“吾不识”可以直截读作“吾不管”或“吾不论”，意思是对于相对静止的“青天高”、“黄地厚”这些自然现象，作者置之不论。他所关心的，是“月寒”转为“日暖”，“日暖”又化作“月寒”，日月互易，时光流逝，使人寿逐日减少。一个“煎”字，表现出诗人对人寿在时间催逼下不断逝去的焦虑与痛苦，同诗题“苦”字呼应。“熊”、“蛙”这里分别借代精美和粗劣的食品，食之精则肥，食之劣则瘦，这是简单朴素的养生之道。按蛙在古时亦为一般平民的普通食品。作者认为，食物结构，营养成份，当然是维系生命的要素，但它只能制约人体的胖瘦，而不能使人青春永驻，生命长在。在时间煎迫人寿的自然规律面前，“神君”也好，“太一”也好，这些传说中可以保佑人长生不老的神仙纯是子虚乌有，他们当然不能改变人生易老、生命短促的客观现实。
以下十句是第二层。在揭示人生短促的客观现象之后，表明自己不甘屈服于现实、尽力抗争的主观态度，从而寄托了自己的理想。“若木”是东方日出之地的树名。据王琦注，衔烛龙当是指驾日车之六龙。古代传说，“日乘车驾以六龙，羲和御之”。日出日没，周而复始，时光因此而逐日逝去。作者对这种现象大为不满，因此突萌奇想：要斩断烛龙之足，使其不能行;要嚼烂烛龙之肉，使其不得生，让日车无法启动，日月不能更替，时光不得流逝，生命也就因此而得永存。如果能做到这一点，又何必要“服黄金，吞白玉”，煞费苦心，去寻觅长寿之道呢?这一层，作者凭借出奇的想象力和大胆的抗争精神，使全诗的基调由低沉转入高昂，体现了青年诗人意气风发、叱咤风云的气概。
最后四句是第三层。笔锋一转，指出求仙不能使人长生不老。骑驴升天，以求永生，诗人认为纯属荒谬，用一个反问句表示轻蔑的否定。接着，作者列举了两名声势显赫、权力无边的帝王求仙不得、难免一死的确凿事实，来印证自己观点的正确。汉武帝刘彻，史载好神仙之道，一生中不乏求仙问道的愚蠢之举，但最后留在他坟墓中的，只是同凡人一样的枯骨;秦始皇赢政，也是热衷于求仙长生的荒唐君主，到头来死后还须依靠鲍鱼的气味来掩盖尸身的腐臭，同样不得长生。
三层诗意，始而“苦昼短”，继而不甘于昼短之苦而图抗争，终则仍不免承认昼短之苦。全诗一波三折，曲尽其妙。而且把青天黄地、日月星辰、神木蛟龙、神仙帝王，一一揉入诗篇之中，充分体现了李贺诗作幽深诡谲的风格。这种“满天星斗两手摘，胸中旁魄银河涌”(郝经《长歌哀李长吉》)的气魄和力度，正是构成其诗歌浪漫主义特色的重要因素之一，也是诗篇能抓住读者心弦的艺术魅力所在。
值得注意的是，在语言运用上，这首诗似无李贺诗一贯的“镂玉雕琼”、“无一字不经百炼”那种刻意追求的痕迹，更多地给人以通俗、平实之感。作者通过不同句式的交互使用，长句短句参差出现，让读者领略诗句的错综美、音乐美，进而体味到全诗的意境、主旨和情趣。有的论者指责李贺诗“理不胜辞”，至少从这首诗的表达方式看，这个结论是不够全面的。
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