老书生， 白屋中， 说黄虞，道古风;许多后辈高科中。门前仆从雄如虎，陌上旌旗去似龙，一朝势落成春梦。倒不如蓬门僻巷，教几个小小蒙童。
扬州八“怪”中，郑燮是代表人物。他一贯对当时的社会现实不满，在诗、词、小唱、家书和题画上，处处表现出愤世嫉俗、刚正不阿的斗争精神。画工竹石兰蕙，有清新飘逸的风韵。字为隶楷相参，奇巧洒脱，错落有致，别树一帜，“有乱石铺街之美”。印章古朴奇拙，无一丝市俗气。诗文真挚风趣，为人民大众乐意讽诵。
《道情十首》是曲艺唱词，初写于雍正八年，当时作者尚未中举，寄居扬州天宁寺苦读，后来屡经修改，至乾隆八年才定稿付刻，其时作者任范县令两年。因此《道情十首》写于作者失意时期，揭露了封建社会世道人心险恶与不平。作者在开场白中说：“倒也踢倒乾坤，掀翻世界，唤醒多少痴聋，打破几场春梦。”(见广东省博物馆藏《道情》手稿)显示出作者刚正不阿，蔑视世俗的反抗精神与怪僻个性。
这里选的一首是诉说封建社会知识分子的不平。“老书生，白屋中，说黄虞，道古风;许多后辈高科中。”满头华发的老塾师，住在草屋中，向门生讲黄帝和虞舜远古时代的事情，赞扬上古淳朴的风气和禅让的风格。可是后生小子并不听他的劝告，我行我素，热衷功名利禄，许多学生“高科中”，考上了进士。看来这位老塾师是科举角逐中的一位失败者，他看透了考场的黑暗，也认清了官场的腐败与残酷，饱经沧桑，老于世故，目光如炬，洞察毫末。果然这些考中的门徒，“门前仆从雄如虎，陌上旌旗去似龙”，威风凛凛，红得发紫，可是“一朝势落成春梦”，曾几何时，他们又在封建政权内部“恨不得我吃了你，你吃了我”的争斗中败下阵来，好象做了一场春梦，好景不长。这正是《红楼梦》“好了歌”的协奏曲。曹雪芹说得好：“因嫌纱帽小，致使锁枷扛;昨怜破祆寒，今嫌紫蟒长：乱哄哄你方唱罢我登场。”郑燮与曹霑生活在同一时代，当时的有识之士，对社会现象的分析是鞭辟入里、切中要害的。郑燮看到官场腐败的现实，却又无力补天，无法改变它。他能做到的就是保持高尚节操，不去同流合污：“倒不如蓬门僻巷，教几个小小蒙童。”象老塾师一样，在穷人居住的地方，教几个无知儿童为好。
《道情》是曲艺的一种，源于演唱道教的故事，宣传老子思想，提倡消极出世。郑燮的这一首，当然因袭了这一传统。过去，人们把黄老之学简单地加以否定。其实，在封建社会中，它常常被有识之士作为揭露黑暗、否定现实、不与封建统治者同流合污的思想武器。这首道曲对科举制度、对封建统治集团的内部斗争，加以揭露，给予鞭挞。宁生活于平民百姓之家，不到那见不得人的去处，正显示了诗人的高风亮节。在正统派看来，郑燮他们有“正道”不走，偏要避世逃名，不跟最高统治者合作，不是“怪物”么!他们的作品当然也就是“旁门外道”、“异端”、“怪物”了。由此可见，这首道曲的思想倾向还是值得赞扬的。
《道曲》属小唱，也是当时所谓“正宗”文人不屑一顾的。郑燮利用这一艺术形式的通俗性，来宣泄自己对当时现实的不满。这件事本身就体现了他的叛逆思想和艺术上的创新精神。
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