相鼠有皮，人而无仪。人而无仪，不死何为?
相鼠有齿，人而无止。人而无止，不死何俟?
相鼠有肢，人而无礼。人而无礼，胡不遄死?
人在恨极时，易说气话，所谓气话，往往是过头话，好象不如此说，便不能解恨泄忿。老鼠是人们顶顶痛恨的东西了，“老鼠过街，人人喊打”。可是这首民歌偏说，老鼠还不是最可恨的，顶顶可恨的是不守礼仪、不知羞耻的人呢!这就显得怪戾了。
那末这首诗讽刺的是些什么人呢?据文学史家考证，鄘风中的民歌，写作的时间大约在周平王宜臼东迁洛邑后一百年左右，因而，有人认为这首民歌是讽刺卫国统治者行为卑鄙无耻的。查《左传》庄公、闵公部分：卫宣公先跟夷姜要好，生了个儿子叫急子。急子十六岁上，娶齐僖公长女齐姜。儿媳妇来了，老色鬼宣公一见就说，不如留下做我的老婆吧!这样齐姜成了宣姜，后来生了儿子，一个是公子寿，另一个是公子朔。不久第二幕丑剧开场，宣姜与朔母子俩一起用阴谋杀害了急子，逼死了寿，朔就当了卫惠公。卫惠公的活宝儿子叫卫懿公，特别喜欢养仙鹤。他把养鹤人一个个封了大官，真正的好官却丢了职位。为了养鹤，他老向老百姓要粮。老百姓饿死冻死，他是不管的。他把大夫的车给鹤乘，还封它们为“鹤将军”。后来这位昏君被入侵的北狄杀了，国家也覆亡了。宣姜的嫁到许国的女儿许穆夫人冲破了重重阻力回国，向齐桓公等呼救，才将卫国维持下来，得以苟延残喘。这样看来，抢娶儿媳，谋害太子，逼死亲兄，奉鹤为宾，陷民水火，亡国失位……一系列的脏事、丑事、怪事都发生在卫国，其最高统治集团道德之沦丧，人民之怨恨，可以想见。
诗共三章，反复嘲讽，希望那些猪狗不如的东西，早死早好，发人深思。首章说，你看那老鼠还有皮，这些人却没容仪。是人没有容仪，活着干啥哩?还不如早点死!第二章说，你看那老鼠还有齿，这些人却没廉耻。是人没廉耻，活着等啥哩?还不如早点死!第三章说，你看那老鼠还有肢体，这些人却不知礼。是人而不知礼，为什么不快点死?
这首诗有极强的战斗性。老鼠原本是万人憎恶的东西，可是它尚且有皮，有牙齿，有肢体，总之，它虽然坏，毕竟还象只老鼠。卫国的这些“君子”即奴隶主贵族头子，竟连老鼠也不如，人不象人，鬼不象鬼，什么卑鄙龌龊的事都干得出，不知人世有羞耻二字。从这个意义上说，他们比坏老鼠还坏三分!作者恨不能食其肉而寝其皮!可是他们当时却尸位素餐，高高在上，奈何不得。于是民歌作者发出诅咒，希望这些连老鼠都不如的坏蛋早死早好，他们活在世上实在是对“人”的侮辱与亵渎，表达了古代劳动人民对奴隶主头子的藐视与仇恨。民歌手想象的大胆，构思之奇特，令人赞叹!
从艺术上看，全诗三章用重复格。这种旋律、节奏不变，反复咏唱的形式是民歌较常见的。《相鼠》采用这一手法，充分揭示了阶级社会中统治者的荒淫无耻，腐朽不堪，加强了主题的战斗性。韵字变换三次，是为了音节和谐，便于回环咏唱，避免平板，更是为了循序渐进，表现诗人感情的递升。从这些家伙“不死干什么”到“不死等什么”再到“为什么不快点死去”，可以看出仇恨之火越燃越旺。其次，每章的第一句都采用比兴手法，即不仅有譬喻而且有发端的双重作用。以老鼠比“君子”，是“以彼物比此物”。从老鼠之坏写到“君子”比它更坏，是“先言他物以引起所咏之辞”。亚里斯多德《诗学》说：“比喻是诗才的标志。”这首诗比兴用得好，取得了强烈的效果。这主要是因为作者有深广的生活基础和强烈的爱憎的缘故。此外，每一章的二、三两句都采用了顶真法，不仅读起来流利，而且增添了讽刺诗的诙谐性。
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