香山跨石踞岩，以山胜者也。碧云以泉胜者也。折而北，为卧佛，峰转凹，不闻泉声。然门有老柏百许森立，寒威逼人。至殿前，有老树二株，大可百围，铁干镠枝，碧叶虬结，纡羲回月，屯风宿雾，霜皮突兀，千瘿万螺，怒根出土，磊块诘曲，叩之丁丁作石声。殿墀周连数百丈，数百年以来不见日月。石墀整洁不容唾。寺较古，游者不至，长日静寂，若盛夏晏坐其下，凛然想衣裘矣。询其名，或云娑罗树。其叶若蔌，予乃折一枝袖之，俟入城以问黄平倩，必可识也。卧佛盖以树胜者也。夫山，当以老树古怪为胜，得其一者皆可居，不在整丽。三刹之中，野人宁居卧佛焉。
作者袁中道 (1570-1623)，字小修，湖广公安 (今属湖北) 人。明万历年间进士，曾任国子博士、吏部郎中等职。与其兄宗道、宏道并称“三袁”，号称“公安派”。他的文学成就仅次于宏道，文学主张亦与之基本相同。著有《珂雪斋集》、《游居柿录》等。文学作品中以散文为优，所创作的游记、尺牍、日记等，多有精美可观之作。《西山小记》便是其中一篇。
《西山小记》原共十则，记录了今北京西郊香山、玉泉山、万安山等地的名物胜景。每则侧重写一处，每处突出写某一景，十篇相属，各具特色。如第一则侧重写西直门外沿途风光：“杨柳夹道，带以清溪”，“每至盛夏之月，芙蓉十里如锦，香风芬馥”; 第三则侧重写玉泉山之水：“山根中时出清泉，激喷巉石中，悄然如语。”泉水汇于池中，但“见石子鳞鳞，朱碧磊珂，如金沙布地，七宝妆施，荡漾不停，闪烁晃耀。”真是生动如绘，美不胜收，上面所选这篇，原列第五，主要是集中笔墨描写卧佛寺的老树雄姿。
文章一开头，先点出香山以“山”胜，碧云以“泉”胜的景观特点，扑面便给人一个悬念： 卧佛寺的特点是什么呢?作者笔锋一转，写卧佛寺虽“不闻泉声”，“然门有老柏百许森立，寒威逼人。”接着详尽地描写了卧佛老树的奇姿异态，由此水到渠成地得出了“卧佛盖以树胜”的结论，使人不禁颔首称是。最后又深入一层，写“夫山，当以老树古怪为胜。”大凡山水名胜，或胜在岩峰，或胜在怪石，或胜在云雾，或胜在泉溪，……然而，均不若“老树古怪为胜”这一简短的议论，有力地烘托出卧佛寺景观的不同凡响。这是其一。
其二，本文最精彩的还在于对古树本身的描写。作者先总的写那百余株森立的老柏“寒威逼人”的气势，先声夺人，令人肃然。接着突出描写大殿前的两株老树，写得很有层次。先写树身“大可百围”; 围，计度圆周的量词，一说径尺为围，一说五寸为围，一说一抱为围，尽管说法不一，但曰“百围”，其意则在于极力说明树身很粗。再由树身写到枝干：“铁干鏐枝”;鏐，指成色好的黄金; 树干铁黑色，树枝橙黄色。进而写“碧叶虬结”，碧绿的树叶交互重迭。就这样，树身、树干、树枝、树叶，由大到小，井然清晰。由于枝叶繁茂，重重迭迭，曲折纠结，以致于“纡羲回月，屯风宿露”。羲，日神羲和的简称，这里指太阳。这两句是说老树密匝匝的枝叶，遮蔽了日月的光芒，并使风停步，使雾止宿。接着又由树冠写到树皮、树根：“霜皮突兀，千瘿万螺，怒根出土，磊块诘曲，叩之丁丁〔Zheng Zheng〕 作石声。”‘霜白色的树皮高高鼓起，无数瘤包累积，更显示出树龄之老; 那裸露在土外的弯屈盘结的树根，敲一敲，则发声铮铮，如叩玉石，妙不可言!
为了进一步烘托树冠之高大，树叶之浓密，作者撇开正面描写，换了一个角度，又深入地写了两笔： 一笔是“殿墀周连数百丈，数百年以来不见日月。”周连数百丈，这是从空间上写老树之硕大无朋; 数百年不见日月，这是从时间上写老树历史之悠久，而且一直郁郁葱葱，遮天蔽日。另一笔是：“若盛夏晏坐其下，凛然想衣裘矣。”这是从虚处着墨，坐其树下，即使酷暑盛夏，也寒气侵骨，顿起衣裘之想。这无疑是夸张的，但却真实地写出了浓密的树荫下清凉无比的情景，诚可谓生花之笔。
作者曾经说过：“修辞则以经国重世让人” (清钱谦益《小修传》语)。本文也体现了他讲究文采、注重锤炼语言的创作特色。如写殿前的那两棵老树，连用排比，骈雅而有气势。又如以“千瘿万螺”来形容树身上那隆起的瘤块，形象鲜明，取喻奇特; 以铁鏐状树干树枝为“铁干鏐枝”，不但表明了枝干的色泽，而且给人以坚硬结实的感觉。再如写树根是“怒根出土”，一个“怒”字，既将老树拟人化，仿佛它也有情感似的，不愿长埋地下而裂土怒陈; 又写出了老树的气势，与前面的“寒威逼人”紧密呼应。作者最后写道：“三刹之中，野人宁居卧佛焉。”正因为卧佛寺有“老树古怪为胜”，加上“寺较古，游者不至，长年寂静”，所以作者属意于此，宁居卧佛。作者以这一主观愿望绾结全文，言由衷出，真心向往，从而将对于卧佛寺以树胜、且清静的赞美之情，推向高潮，给读者以强烈的艺术感染力。
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