《客窗闲话》简介|鉴赏
轶事小说集。八卷续八卷，存道光己亥年镌的正集原刻本，道光庚戌年镌的续集本(均系敬义堂藏板)，以及光绪年间北京文英堂、善成堂刻本、申报馆丛书本等。吴芗厈(炽昌)著。据道光甲申七月长白山人之序介绍：“吴生，余所取士也，遇余时正在壮年……及甲申来都，已越二纪，犹是一领青衫，而从事于莲华幕里，因贫改途，深为可惜。”知他生涯点滴，屡试不第，“不得其用”，长期为人幕僚，故而本书三入讼师二则，想是他的生活记录，复有《巧令三则》、公案数篇，也是他在幕府的体验之得。又据续集道光庚戌(1850)吴氏自序中“仆古稀已届”之语，知他创作时间长达半个世纪以上，身历乾隆、嘉庆、道光，阅历非浅，成果自丰。
作者身处民间，多年游幕，见多识广，故本书除谈鬼十三则、语怪七则、述狐数篇外，多叙人事，反映清代文言小说的视角与取材的特点。如卷一《呆官》以谐谑之笔排比某官之呆事，“且此官之呆，胜于自以为精明强干者多矣”，“世之亲仆用事，贿赂公行，奔竞上官，即登荐牍，挪移亏欠，旋入咨追，较此官未知谁呆也。”续集卷二《聀谬》则嘲讽“铜进士” (指按捐例为官者)之未习仪礼，致多错谬，传为笑柄。卷一《公大将军延师》，如《世说新语》“汰侈”门中有关石崇要客燕集诸篇，本文从其子之师目睹之事，刻露公大将军之凶横豪奢。卷四(下同)《查商》叙以盐务起家者，在津门曰“北查”，据冀北豫东为“南查”。《场外孝廉》叙科举之弊，富贾盗取张某监照，以数千金订某贡生顶名代试，卒使未入考场的张某中式。《瘦马》叙金陵人贩子之卖女重售，选其俊秀者延师教之，长大或与宦商为妾，或入妓院，名之曰“养瘦马”。
本书既抨击黑暗，又表彰侠义。卷四《郝连大娘》颂樵妻郝连大娘抑己尊人，让利趋义，以己子易邻子于所遇之狼群。续集卷一《黄大王》讴歌为民治黄的黄大王。续集卷四《金山寺医僧》赞名医叶天士耻不及人，拜僧为师，精益求精。续集卷二《乌蛇已癞》其事与《夜雨秋灯录·麻疯女邱丽云》同，惟逊于彼。本书有一组武侠篇，短小精悍，技法高超，标志着近代武侠小说的发达与进展。如卷三之《孙壮姑》、续集卷一《难女》、卷三《金标客》，皆有佳妙处，尤以卷二之《某驾长》、《白安人》为胜。前者状小舟驾长之勇力，迫令众恶僧慑服，后者状武职之女途遇巨寇，弱质顿成强身，以铁丸击中贼帅。
此外，卷三《和阗玉鼠》以骨董鬼偶得夜光玉琢成之鼠，随即起家为经，叙文物至宝之珍奇，亦复可观。
本书多摭拾旧事录而敷演之，事虽曲折离奇而意却平庸无新。如谈鬼十三则与语怪六则皆取自客谈，仅博一笑或一惊。讼师六则言其恶谋，变法乱纪，“魑魅魍魉，俾人人知所鉴而破之”，与《巧令三则》之三，多状其诈则巧，谓其奸则智，均欲抑反扬，或“彼诈而吾诈之”，为猎奇而忽略劝善惩恶的效果。作者有江湖气、正义感。“生平郁勃之气，流露于斯”(《叙》)，但他的思想并无峭然拔异之处，故各篇每囿于天命。《粤东狱》(续集卷二)明明系县令访验察讯，破此疑案，而作者辄曰：“天道昭彰，竟无不破之案……我故曰：天道也。”虽然有这些疵点，但由于作者取材“求诸野”，人物原型“在田间”，因而本书的大多数作品具有较朴素的美学观、善恶、美丑分明，在当时的说苑，是难得的一部。他的友人称为“堪补《聊斋》未述编”，并非全系谀辞。
本书叙事质朴无华，简而明，详而练，最爱收处直截了当，习以白描手法体性状物，且故事性强，是一部比较专门的小说集。“惟小说不嫌荒唐”(续集卷一《某宫保》末“芗厈曰”)。他已认识到小说须作虚构，已悟及小说凭幻设语之创作真谛。不过他仅仅局限在情节之奇而曲，而对人物塑造、对话、细节、心理描写等稍弱，致使作品流入常途而未能独辟蹊径。
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