第二十八回 季苇萧扬州入赘　萧金铉白下选书

　　话说鲍廷玺走到阊门，遇见跟他哥的小厮阿三。阿三前走，后面跟了一个闲汉，挑了一担东西，是些三牲和些银锭、纸马之类。鲍廷玺道：“阿三，倪大太爷在衙门里么?你这些东西叫人挑了同他到那里去?”阿三道：“六太爷来了!大太爷自从南京回来，进了大老爷衙门，打发人上京接太太去，去的人回说，太太已于前月去世。大太爷着了这一急，得了重病，不多几日，就归天了。大太爷的灵柩现在城外厝着，小的便搬在饭店里住。今日是大太爷头七，小的送这三牲纸马到坟上烧纸去。”鲍廷玺听了这话，两眼大睁着，话也说不出来，慌问道：“怎么说?大太爷死了?”阿三道：“是，大太爷去世了。”鲍廷玺哭倒在地，阿三扶了起来。当下不进城了，就同阿三到他哥哥厝基的所在，摆下牲醴，浇奠了酒，焚起纸钱。哭道：“哥哥阴魂不远，你兄弟来迟一步，就不能再见大哥一面!”说罢，又恸哭了一场。阿三劝了回来，在饭店里住下。

　　(鲍廷玺在鲍家，今如被弃野种。才认倪姓亲哥，又失亲哥，才显生活转机，又陡然直下，晴天霹雳一般。)

　　次日，鲍廷玺将自己盘缠又买了一副牲醴、纸钱去上了哥哥坟，回来，连连在饭店里住了几天，盘缠也用尽了，阿三也辞了他往别处去了。思量没有主意，只得把新做来的一件见抚院的紬直裰当了两把银子，且到扬州寻寻季姑爷再处。当下搭船，一直来到扬州，往道门口去问季苇萧的下处。门簿上写着“寓在兴教寺”。忙找到兴教寺，和尚道：“季相公么?他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招亲，你到那里去寻。”鲍廷玺一直找到尤家，见那家门口挂着彩子。三间敞厅，坐了一敞厅的客。正中书案上，点着两枝通红的蜡烛;中间悬着一轴百子图的画;两边贴着朱笺纸的对联，上写道：“清风明月常如此，才子佳人信有之。”季苇萧戴着新方巾，穿着银红紬直裰，在那里陪客;见了鲍廷玺进来，吓了一跳，同他作了揖，请他坐下，说道：“姑老爷才从苏州回来的?”鲍廷玺道：“正是。恰又遇着姑爷恭喜，我来吃喜酒。”座上的客问：“此位尊姓?”季苇萧代答道：“这舍亲姓鲍，是我的贱内的姑爷，是小弟的姑丈人。”众人道：“原来是姑太爷。失敬!失敬!”鲍廷玺问：“各位大爷尊姓?”季苇萧指着上首席坐的两位道：“这位是辛东之先生，这位是金寓刘先生，二位是扬州大名士。作诗的从古也没有这好的。又且书法绝妙，天下没有第三个。”

　　(亲哥去，季苇萧成唯一救命稻草。季苇萧见鲍廷玺“吓了一跳”，如王义安见牛玉圃，牛浦见石老鼠，心里有鬼。鲍廷玺是来求人投靠的，顾不得季苇萧重婚丑行。季苇萧介绍两个名士，作诗“从古也没有这好”，书法“天下没有第三个”，牛吹得怕也只在座几个相信。)

　　说罢，摆上饭来。二位先生首席，鲍廷玺三席，还有几个人，都是尤家亲戚，坐了一桌子。吃过了饭，这些亲戚们同季苇萧里面料理事去了。鲍廷玺坐着，同那两位先生攀谈。辛先生道：“扬州这些有钱的盐呆子，其实可恶!就如河下兴盛旗冯家，他有十几万银子。他从徽州请了我出来，住了半年，我说：‘你要为我的情，就一总送我二三千银子。’他竟一毛不拔!我后来向人说：‘冯家他这银子该给我的。他将来死的时候，这十几万银子，一个钱也带不去，到阴司里是个穷鬼。阎王要盖‘森罗宝殿’，这四个字的匾，少不的是请我写，至少也得送我一万银子!我那时就把几千与他用用，也不可知!何必如此计较!’”说罢，笑了。金先生道：“这话一丝也不错!前日不多时，河下方家来请我写一副对联，共是二十二个字。他叫小厮送了八十两银子来谢我。我叫他小厮到跟前，吩咐他道：‘你拜上你家老爷，说：金老爷的字，是在京师王爷府里品过价钱的：小字是一两一个，大字十两一个。我这二十二个字，平买平卖，时价值二百二十两银子。你若是二百一十九两九钱，也不必来取对联。’那小厮回家去说了。方家这畜生，卖弄有钱，竟坐了轿子到我下处来，把二百二十两银子与我。我把对联递与他。他，他，两把把对联扯碎了!我登时大怒，把这银子打开，一总都掼在街上，给那些挑盐的、拾粪的去了!列位!你说这样小人，岂不可恶!”

　　(大名士讥讽盐商是呆子，可恶，或因为家财十几万两，竟舍不得给名士二三千两花，一毛不拔，不得好死。或因为不愤名士写几个字就索要二百多两，买来对联，当面撕了，惹怒了名士。至于把二百多两银子散给穷人，多半不会的。这些虚名之士说话，半真半假，只为气壮。气壮名响，终究图财。)

　　正说着，季苇萧走了出来，笑说道：“你们在这里讲盐呆子的故事?我近日听见说，扬州是‘六精’。”辛东之道：“是‘五精’罢了，那里‘六精’?”季苇萧道：“是‘六精’的很!我说与你听!他轿里是坐的债精，抬轿的是牛精，跟轿的是屁精，看门的是谎精，家里藏着的是妖精，这是‘五精’了。而今时作，这些盐商头上戴的是方巾，中间定是一个水晶结子，合起来是‘六精’。”说罢，一齐笑了。捧上面来吃。四人吃着，鲍廷玺问道：“我听见说，盐务里这些有钱的，到面店里，八分一碗的面，只呷一口汤，就拿下去赏与轿夫吃。这话可是有的么?”辛先生道：“怎么不是有的。”金先生道：“他那里当真吃不下!他本是在家里泡了一碗锅巴吃了，才到面店去的!”

　　(四人一桌，各自都嘲讽盐商几句，才附和着酒菜。季苇萧弄雅，话题头巾，其余三人只说钱。辛东之出口二三千两，金寓刘二百二十两，到鲍廷玺只八分一碗的面，穷酸立显。)

　　当下说着笑话，天色晚了下来，里面吹打着，引季苇萧进了洞房。众人上席吃酒，吃罢各散。鲍廷玺仍旧到钞关饭店里住了一夜。次日来贺喜，看新人。看罢出来，坐在厅上。鲍廷玺悄悄问季苇萧道：“姑爷，你前面的姑奶奶不曾听见怎的，你怎么又做这件事?”季苇萧指着对联与他看道：“你不见‘才子佳人信有之’?我们风流人物，只要才子佳人会合，一房两房，何足为奇!”鲍廷玺道：“这也罢了。你这些费用是那里来的?”季苇萧道：“我一到扬州，荀年伯就送了我一百二十两银子，又把我在瓜洲管关税。只怕还要在这里过几年，所以又娶一个亲。姑老爷，你几时回南京去?”鲍廷玺道：“姑爷，不瞒你说，我在苏州去投奔一个亲戚投不着，来到这里，而今并没有盘缠回南京。”季苇萧道：“这个容易。我如今送几钱银子与姑老爷做盘费，还要托姑老爷带一个书子到南京去。”

　　(季苇萧并未留宿，待鲍廷玺生疏。鲍廷玺忍不住问季苇萧重婚的事，季苇萧虽口中回答得潇洒，言谈中却多了敦促鲍廷玺速速离开的意思。)

　　正说着，只见那辛先生、金先生，和一个道士，又有一个人，一齐来吵房。季苇萧让了进去，新房里吵了一会，出来坐下。辛先生指着这两位向季苇萧道：“这位道友尊姓来，号霞士，也是我们扬州诗人。这位是芜湖郭铁笔先生，镌的图书最妙。今日也趁着喜事来奉访。”季苇萧问了二位的下处，说道：“即日来答拜。”辛先生和金先生道：“这位令亲鲍老爹，前日听说尊府是南京的，却几时回南京去?”季苇萧道：“也就在这一两日间。”那两位先生道：“这等，我们不能同行了。我们同在这个俗地方，人不知道敬重，将来也要到南京去。”说了一会话，四人作别去了。鲍廷玺问道：“姑爷，你带书子到南京与那一位朋友?”季苇萧道：“他也是我们安庆人，也姓季，叫作季恬逸，和我同姓不宗。前日同我一路出来的。我如今在这里不得回去，他是没用的人，寄个字叫他回家。”鲍廷玺道：“姑爷，你这字可曾写下?”季苇萧道：“不曾写下。我今晚写了，姑老爹明日来取这字和盘缠，后日起身去罢。”鲍廷玺应诺去了。当晚季苇萧写了字，封下五钱银子，等鲍廷玺次日来拿。

　　(点到前文郭铁笔，牵出季恬逸，又隐下南京相聚的伏笔。涉及鲍廷玺行程，季苇萧代答、代办，大有驱逐的意味。只给鲍廷玺预备五钱银子做盘缠，吝啬可知。)

　　次日早晨，一个人坐了轿子来拜，传进帖子，上写“年家眷同学弟宗姬顿首拜”。季苇萧迎了出去，见那人方巾阔服，古貌古心。进来坐下，季苇萧动问：“仙乡尊字?”那人道：“贱字穆庵，敝处湖广。一向在京，同谢茂秦先生馆于赵王家里。因返舍走走，在这里路过，闻知大名，特来进谒。有一个小照行乐，求大笔一题。将来还要带到南京去，遍请诸名公题咏。”季苇萧道：“先生大名，如雷灌耳。小弟献丑，真是弄斧班门了。”说罢，吃了茶，打恭上轿而去。恰好鲍廷玺走来，取了书子和盘缠，谢了季苇萧。季苇萧向他说：“姑老爹到南京，千万寻到状元境，劝我那朋友季恬逸回去。南京这地方是可以饿的死人的，万不可久住!”说毕，送了出来。

　　(亲哥死后，鲍廷玺原把季苇萧作为希望，如今被草草打发了。季苇萧叮嘱他前往劝季恬逸不要呆在南京，“是可以饿的死人的”，却并未给季恬逸资助。鲍廷玺听闻此话定觉凄惨，他此次回南京，仿佛就是去饿死的，而且再无地方可去了。)

　　鲍廷玺拿着这几钱银子，搭了船，回到南京。进了家门，把这些苦处告诉太太一遍，又被太太臭骂了一顿。施御史又来催他兑房价，他没银子兑，只得把房子退还施家。这二十两押议的银子做了干罚。没处存身，太太只得在内桥娘家胡姓借了一间房子，搬进去住着。住了几日，鲍廷玺拿著书子寻到状元境，寻着了季恬逸。季恬逸接书看了，请他吃了一壶茶，说道：“有劳鲍老爹。这些话，我都知道了。”鲍廷玺别过自去了。

　　(王太太被骗做了鲍太太，把家当花光，从鲍家被赶出来，先以为倪家亲哥可以带他们脱困，又以为季苇萧可以援手，不料都落空了。眼见着房子被收回，更加困窘。虽然嘴上骂鲍廷玺不争气，实也可怜。季恬逸看了季苇萧的信，很冷淡。空口说说，无济于事。)

　　这季恬逸因缺少盘缠，没处寻寓所住，每日里拿着八个钱买四个“吊桶底”作两顿吃，晚里在刻字店一个案板上睡觉。这日见了书子，知道季苇萧不来，越发慌了;又没有盘缠回安庆去，终日吃了饼，坐在刻字店里出神。那一日早上，连饼也没的吃;只见外面走进一个人来，头戴方巾，身穿元色直裰，走了进来，和他拱一拱手。季恬逸拉他在板凳上坐下。那人道：“先生尊姓?”季恬逸道：“贱姓季。”那人道：“请问先生，这里可有选文章的名士么?”季恬逸道：“多的很!卫体善、随岑庵、马纯上、蘧驼夫、匡超人，我都认的;还有前日同我在这里的季苇萧。这都是大名士。你要那一个?”那人道：“不拘那一位。我小弟有二三百银子，要选一部文章。烦先生替我寻一位来，我同他好合选。”季恬逸道：“你先生尊姓贵处?也说与我，我好去寻人。”那人道：“我覆姓诸葛，盱眙县人。说起来，人也还知道的。先生竟去寻一位来便了。”季恬逸请他坐在那里，自己走上街来，心里想道：“这些人虽常来在这里，却是散在各处，这一会没头没脑，往那里去捉?可惜季苇萧又不在这里!”又想道：“不必管他!我如今只望着水西门一路大街走，遇着那个就捉了来，且混他些东西吃吃再处!”

　　(季恬逸吃了上顿没下顿，眼看快饿死了。突然天降一个诸葛，乡下人，想出书，想名字“站在封面”，盲目找个选家合作，带二三百两银子，找上饿鬼。)

　　主意已定，一直走到水西门口，只见一个人，押着一担行李进城。他举眼看时，认得是安庆的萧金铉。他喜出望外道：“好了!”上前一把拉着，说道：“金兄!你几时来的?”萧金铉道：“原来是恬兄!你可同苇萧在一处?”季恬逸道：“苇萧久已到扬州去了。我如今在一个地方。你来的恰好。如今有一桩大生意作成你──你却不可忘了我!”萧金铉道：“甚么大生意?”季恬逸道：“你不要管。你只同着我走，包你有几天快活日子过!”萧金铉听了，同他一齐来到状元境刻字店。只见那姓诸葛的正在那里探头探脑的望，季恬逸高声道：“诸葛先生!我替你约了一位大名士来!”那人走了出来，迎进刻字店里，作了揖，把萧金铉的行李寄放在刻字店内。三人同到茶馆里，叙礼坐下，彼此各道姓名。那人道：“小弟覆姓诸葛，名佑，字天申。”萧金铉道：“小弟姓萧，名鼎，字金铉。”季恬逸就把方才诸葛天申有几百银子要选文章的话说了。诸葛天申道：“这选事，小弟自己也略知一二;因到大邦，必要请一位大名下的先生，以附骥尾;今得见萧先生，如鱼之得水了!”萧金铉道：“只恐小弟菲材，不堪胜任。”季恬逸道：“两位都不必谦，彼此久仰，今日一见如故。诸葛先生且做个东，请萧先生吃个下马饭，把这话细细商议。”诸葛天申道：“这话有理，客边只好假馆坐坐。”

　　(选文出书?饿鬼眼中只见大生意，口中只说吃个安心饭。季恬逸见两人谦虚，生怕黄了，连忙做主让诸葛做东请客。)

　　当下三人，会了茶钱，一同出来，到三山街一个大酒楼上。萧金铉首席，季恬逸对坐，诸葛天申主位。堂官上来问菜，季恬逸点了一卖肘子，一卖板鸭，一卖醉白鱼。先把鱼和板鸭拿来吃酒，留着肘子，再做三分银子汤，带饭上来。堂官送上酒来，斟了吃酒。季恬逸道：“先生，这件事，我们先要寻一个僻静些的去处，又要宽大些;选定了文章，好把刻字匠叫齐在寓处来看着他刻。”萧金铉道：“要僻地方，只有南门外报恩寺里好：又不吵闹，房子又宽，房钱又不十分贵。我们而今吃了饭，竟到那里寻寓所。”当下吃完几壶酒，堂官拿上肘子、汤和饭来。季恬逸尽力吃了一饱。下楼会帐，又走到刻字店托他看了行李，三人一路走出了南门。那南门热闹轰轰，真是车如游龙，马如流水!三人挤了半日，才挤了出来，望着报恩寺，走了进去。季恬逸道：“我们就在这门口寻下处罢。”萧金铉道：“不好，还要再向里面些去，方才僻静。”

　　(饿鬼当仁不让，点起三样肉，吃个安心饱。一路寻安静住所，偏穿过热闹的南门，再往外。季恬逸生怕黄了，要赶紧住下，萧金铉一路走过，似心里早有去处。)

　　当下又走了许多路，走过老退居，到一个和尚家，敲门进去。小和尚开了门，问做什么事;说是来寻下处的，小和尚引了进去。当家的老和尚出来见，头戴玄色缎僧帽，身穿茧紬僧衣，手里拿着数珠，铺眉蒙眼的走了出来，打个问讯，请诸位坐下，问了姓名、地方。三人说要寻一个寓所。和尚道：“小房甚多，都是各位现任老爷常来做寓的。三位施主请自看，听凭拣那一处。”三人走进里面，看了三间房子，又出来同和尚坐着，请教每月房钱多少。和尚一口价，定要三两一月。讲了半天，一厘也不肯让。诸葛天申已是出二两四了，和尚只是不点头，一会又骂小和尚：“不扫地!明日下浮桥施御史老爷来这里摆酒，看见成什么模样!”萧金铉见他可厌，向季恬逸说道：“下处是好，只是买东西远些。”老和尚呆着脸道：“在小房住的客，若是买办和厨子是一个人做，就住不的了。须要厨子是一个人，在厨下收拾着;买办又是一个人，伺候着买东西：才赶的来。”萧金铉笑道：“将来我们在这里住，岂但买办厨子是用两个人，还要牵一头秃驴与那买东西的人骑着来往，更走的快!”把那和尚骂的白瞪着眼，三人便起身道：“我们且告辞，再来商议罢。”和尚送出来。

　　(和尚家的和尚待人不恭，要价又高，嫌弃他们。只萧金铉还嘴暗骂秃驴，诸葛是乡下人，季恬逸生怕黄了，不敢回骂。点到施御史，鲍廷玺原想购房的业主。)

　　又走了二里路，到一个僧官家敲门。僧官迎了出来，一脸都是笑，请三位厅上坐，便煨出新鲜茶来，摆上九个茶盘，──上好的蜜橙糕，核桃酥，──奉过来与三位吃。三位讲到租寓处的话，僧官笑道：“这个何妨，听凭三位老爷，喜欢那里，就请了行李来。”三人请问房钱。僧官说：“这个何必计较?三位老爷来住，请也请不至。随便见惠些须香资，僧人那里好争论?”萧金铉见他出语不俗，便道：“在老师父这里打搅，每月送银二金，休嫌轻意。”僧官连忙应承了。当下两位就坐在僧官家，季恬逸进城去发行李。僧官叫道人打扫房，铺设床铺桌椅家伙，又换了茶来，陪二位谈。到晚，行李发了来，僧官告别进去了。萧金铉叫诸葛天申先秤出二两银子来，用封袋封了，贴了签子，送与僧官。僧官又出来谢过。三人点起灯来，打点夜消。诸葛天申称出钱把银子，托季恬逸出去买酒菜。季恬逸出去了一会，带着一个走堂的，捧着四壶酒，四个碟子来：一碟香肠，一碟盐水虾，一碟水鸡腿，一碟海蜇。摆在桌上。诸葛天申是乡里人，认不的香肠，说道：“这是什么东西?好象猪鸟。”萧金铉道：“你只吃罢了，不要问他。”诸葛天申吃着，说道：“这就是腊肉!”萧金铉道：“你又来了!腊肉有个皮长在一转的?这是猪肚内的小肠!”诸葛天申又不认的海蛰，说道：“这迸脆的是甚么东西?倒好吃!再买些迸脆的来吃吃!”萧季二位又吃了一回。当晚吃完了酒，打点各自歇息。季恬逸没有行李，萧金铉匀出一条褥子来，给他在脚头盖着睡。

　　(僧官家的僧官为人客气，价格又低，招待热情，与和尚鲜明对比。诸葛虽是乡下人，没见过香肠和海蜇，也是奇了。可见平日他少出门，那二三百两银子应是省吃俭用积攒的，为图个虚名，招惹两人胡乱吃喝，不值。季恬逸连饭都吃不起，该卖的都卖了，“没有行李”也在情理之中。诸葛是专来访住的，季恬逸遇萧金铉时，萧金铉正抬着行李走路，所以只季恬逸没行李。)

　　次日清早，僧官走进来说道：“昨日三位老爷驾到，贫僧今日备个腐饭，屈三位坐坐，就在我们这寺里各处顽顽。”三人说了“不当。”僧官邀请到那边楼底下坐着，办出四大盘来吃早饭。吃过，同三位出来闲步，说道：“我们就到三藏禅林里顽顽罢。”当下走进三藏禅林，头一进是极高的大殿，殿上金字匾额：“天下第一祖庭”。一直走过两间房子，又曲曲折折的阶级栏杆，走上一个楼去，只道是没有地方了，僧官又把楼背后开了两扇门，叫三人进去看，那知还有一片平地，在极高的所在，四处都望着。内中又有参天的大木，几万竿竹子，那风吹的到处飕飕的响。中间便是唐玄奘法师的衣钵塔。顽了一会，僧官又邀到家里。晚上九个盘子吃酒。吃酒中间，僧官说道：“贫僧到了僧官任，还不曾请客。后日家里摆酒唱戏，请三位老爷看戏，不要出分子。”三位道：“我们一定奉贺。”当夜吃完了酒。

　　(“腐饭”，杨执中招待三顾茅庐的娄公子如此说过，那顿饭的确寒酸。僧官口中这“腐饭”，是相对晚餐“九个盘子吃酒”而言。又邀请参加摆酒唱戏，且不用出分子，相对前面那和尚，真是客气大方。)

　　到第三日，僧官家请的客，从应天府尹的衙门人到县衙门的人，约有五六十。客还未到;厨子、看茶的老早的来了，戏子也发了箱来了。僧官正在三人房里闲谈，忽见道人走来说：“师公，那人又来了!”只因这一番，有分教：平地风波，天女下维摩之室;空堂宴集，鸡群来皎鹤之翔。

　　不知后事如何，且听下回分解。

　　(三人参加僧官摆酒唱戏，做回看客，看一出席间好戏。)

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