《四时纂要》是 一部重要的月令式农书。唐末韩鄂编。它广泛集中了农业和农家副业的生产知识,以及日常生活所需的各种知识,以各月内应做的事项形式列出。原书早已散失。1960年,在日本发现了明万历十八年(1590)朝鲜重刻的 《四时纂要》,1961年由山本书店影印出版。近年,中国农业科学院农史研究室缪启愉又据此进行整理为《四时纂要校释》。影印本卷首有作者 “自序”,但没有韩鄂的署名;卷末有北宋至道二年(996)刻本的题记和朝鲜重刻本的“跋”。宋真宗时(998 —1022),宋政府曾决定将 《纂要》与 《齐民要术》二书一并校刻,颁发给各地的劝农官。至道二年的私人刻本比官刻本要早20多年。南宋绍兴年间(1131—1162),知桂阳监(今湖南桂阳)张运重刻流播于年间。元代 《农桑辑要》,差不多全部选录了 《纂要》本身所特有的资料;《种艺必用》更给它作了大量的传播。

　　韩鄂,《新唐书》卷73《宰相世系表》上列有这个名字,而没有任何事迹记载,为唐玄宗时宰相韩休之兄偲的玄孙。又在《宰相世系表》上另有一个韩锷,是韩休之弟倩的玄孙,与韩鄂同祖又同辈。《新唐书·艺文志》和宋人书目均题《四时纂要》和另一部书《岁华纪丽》 为韩鄂撰。因此,农史研究者大都主张从 《新唐书》为“韩鄂撰”。《纂要》“十月”四十五杂事条中有“可买驴马京中”的记载,说明韩鄂家居之地离长安不远。唐中期以后“均田”制彻底破坏,庄田盛行。官员和一般富人都有大量田庄。当时即使是小田庄主生活也较优裕,正如储光羲 《田家杂兴》诗所说: “种桑百余树,种黍(酿酒米)三十亩;衣食既有余,时时会亲友。”韩鄂家当为田庄主,不然,没有厚实的经济条件,他就不可能如自序所言“编(遍)阅农书,搜罗杂识”,“撮诸家之术数”而编撰出 《四时纂要》。

　　顾名思意,《四时纂要》是纂集各书,分四时按月记载各项事宜的书。其资料来源,农业和牧畜方面主要采自 《齐民要术》; 加工利用,采自 《齐民要术》的也不少;药用植物大概主要来自唐王旻《山居要术》;人、兽医方剂方面则杂采自各种医疗验方,主要来自东汉张机,唐孙思邈、王焘等人的方书;此外,占验、禳镇方面,则采自大量迷信书籍中。属于韩鄂自己的经验体会不多,仅酿造酱醋和家传验方方面有一些实录,自序说:“试必成之醯醢,家传立效之方书。”《四时纂要》中也有少数资料是在传抄过程中由后人掺杂进去的,如《三月》中的“种木绵法”,有的研究者认为它不见于任何前此的古农书,而后于 《四时纂要》的 《农桑辑要》和《种艺必用》等书也都没有收录,说明元时所见《四时纂要》还没有这一条,就很可能为后人所加。

　　《四时纂要》全书4.2万余字。12个月共列应做事项698条,其中占候、择吉、禳镇等348条,几乎占一半。所余350条,如将每月的“杂事”也按各事的性质分类,大致又可析为481条。这481条可分为6大类:1. 农业生产245条,包括粮食、油料、纤维作物、蔬菜、染料作物和采制染料、蚕桑、果树、竹木、茶、牧养、兽医方剂、养鱼、养蜂等。2. 农副产品加工和制造91条,包括沤麻、动植物纤维织造和染色、酿造、制饧、乳制品、油脂加工、淀粉加工、动物胶、食物腌藏和贮藏。3.医药卫生70条,包括药用植物栽培和收集、药剂、药物保藏、润肤和装饰等。4. 器物修造和保管37条,包括生产工具、武器、油衣及漆器、皮毛衣物、书画、笔墨及日用杂器、修葺墙屋。5. 商业经营和高利贷33条,包括农副产品买卖和高利贷。6.教育文化等5条,包括学文化、学方术、学武术,以及赈济。显然,重点在前3类。

　　农业生产是《四时纂要》的主体,包括农、林、牧、副、渔,并体现出以粮食蔬菜生产为主的多种经营传统特色。农业生产技术方面的记述,较前代发展进步的有果树嫁接,合接大葫芦,苜蓿和麦的混种,茶苗和枲麻、黍穄的套种,种生姜,种葱以及兽医方剂等。种木绵法,种薯蓣、种菌子和养蜂法都是最早的记载。农副产品的加工制造,记述丰富多样,尤其在酿造方面有不少创新。如最早介绍利用麦麸制“麸豉”,价廉,且可节约粮食。制酱,突破了以前的先制麦曲,然后下曲拌豆的分次作法,把麦豆合并一起制干酱醅,并两道程序为一道。又将咸豆豉的液汁加以煎熬作灭菌处理后,贮藏以作调味品,为现代酱油的滥觞。药酒、果子酒、冲水调吃“干酒”的酿制,品种多而具有特色。对各种植物淀粉的提制,从谷物扩展到藕、莲、芡、荸荠、薯蓣、葛、百合、茯苓、泽泻、蒺藜等;而自果实至球茎、鳞茎、块根、块茎、菌核等,无不利用。医药卫生方面,最突出的是采录了很多种药用植物的栽培技术,成为现存农书的最早记载。

　　《四时纂要》的最大特点,也是最大缺点,即占候、择吉、禳镇等迷信内容所占份量很大。这与唐代密宗(佛教之一支)巫术和道教的流行有关;另外,本书文字摘录过简,而致有时含混不清,或间有失原意之处,但去芜存精,仍不失为一部有相当价值的农书。首先,它综录的资料,门类多、简要实用,颇为以后留心农事者所重视。其次,《纂要》的体裁与东汉的《四民月令》一样以时令为纲,收录的有关生产和生活项目,《四民月令》 几乎没有具体生产技术的记述,而 《纂要》却对之作了具体介绍。再就是《纂要》填补了自《齐民要术》至《陈旉农书》之间相隔6个世纪的空档;对唐和五代的历史与社会经济研究也有参考价值。

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