[二十八章] 知其雄，守其雌，为天下谿。为天下谿，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。
〔鉴赏〕 “知其雄，守其雌”，语出《老子·二十八章》，这句话充分体现了老子的“弱用”、“守柔”思想。
老子认为，在具体生活世界中，具体事物的存在从来不是孤立的、单一的，它们总是以“相反者相成”的形态呈现在我们面前，而且这种“相反相成”的关系不是暂时的、人为的，而是永恒的、客观的，诚如《二章》所说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也。”那么，当我们面临具有相反相成关系的具体事物时，我们又该如何来对待呢?老子认为，首先我们不能仅仅看到事物的一面，还应该充分认识到事物的另一面;其次，我们应该以“弱用”、“守柔”的态度来对待它们。“知其雄，守其雌”这句话反映的正是这种思想。可以说，“知其雄，守其雌”为我们如何实践提供了现实行动的指向，具有深刻的实践内涵。
任何事物都是同时兼有相对相成的两个方面，这是事物存在的常态。但是，事物的这两个相对相成方面却不是对等的，而是有主次、轻重之分的。因此，当在面对具体事物和它们相对相成的两个方面时，我们往往会更多地关注于事物的主要方面，并且沿着事物主要方面所指示的路向前进的，从而忽略了事物的另一方面的重要性。在老子看来，这种顾此失彼的做法是不可取的。我们应该充分认识到这两个方面的重要性，因为事物的这两个方面是客观存在的，而且它们之间的关系总是处于不断地相互转化之中的。如《五十八章》说：“祸兮，福之所倚;福兮，祸之所伏。孰知其极?其无正也。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。”祸、福是我们生活中经常被讨论的一对相反相成的概念。我们在日常生活中也每每希望可以趋福避祸，而在现实生活中我们也往往只看到祸而忽略了福的一面，或者只看到福而忽略了祸的一面。但是，老子告诉我们，在现实生活中，当灾祸出现的时候，总是会有幸福的种子倚傍在其附近的;当幸福来临的时候，也总是会有灾祸的根苗藏伏其中的。而且这种福祸变化反复的运动，谁也不知道它们的究竟，它们的相互转换没有一定的准则。正常的随时会转变为反常，善良的随时可转变为妖孽。这种对立面的相互依存、相互转化，正是现实生活世界的“常道”。但是，老子也遗憾地告诉我们，人们对于这个“常道”，迷惑不明实在太久了。“塞翁失马”这个故事说的正是这个道理。塞翁较之其他人更为智慧的地方，就在于他不像其他人那样只是就福说福、就祸说祸而忽略了福祸的相互依存、相互转化的关系，他敏锐地认识到了福祸之间的“常”，进而采取了正确的态度对待，从而并没有因为福来而过分欢喜，也没有因为祸至而过度悲伤，保持了一份心灵的清静和安详。
那么，在认识到事物同时兼有相反相成的两个方面之后，我们又该如何更好地对待事物呢?老子提出了“弱用”、“守柔”的原则。我们不仅要知道事物同时兼有“雄”、“雌”两个方面，而且要进一步“知其雄，守其雌”，要安守雌柔的一面，以往我们认为老子“弱用”、“守柔”的主张充满了玩弄权谋的阴谋论色彩，其实这是种误解。老子的“弱用”、“守柔”主张蕴涵着深刻的人生哲理和超人的人生智慧。老子通过对现实生活世界种种相反相成的事例的深入洞察后发现，凡是柔弱的东西并不像它表面上那样毫无生机、无所作为，而是孕育着无限的潜力的;而那些看似生机蓬勃的刚强的东西反倒缺乏积极向上的能力。他说：“坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。”(《七十六章》)坚强的东西是趋于死亡的一类，柔弱的东西是趋于生存的一类。因此军队兵力呈现强大也就会遭受挫败，树木变得粗壮强大也就会遭受砍伐。在老子看来，较之坚强的东西，反倒是柔弱的东西蕴涵着更多的生机和潜力。在《老子》中，老子经常以“水”为喻来揭示“柔弱胜刚强”的道理。如他说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强。柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”(《七十八章》)正因为“柔弱胜刚强”(《三十六章》)，所以老子主张，虽然我们深知什么是雄强，却仍然要安守雌柔，甘愿为天下的沟溪(“知其雄，守其雌，为天下谿”);虽然我们深知什么是明亮，却仍然要安守昏黑，甘愿作天下的模式(“知其白，守其黑，为天下式”);虽然我们深知什么是荣乐，却仍然要安守卑辱，甘愿为天下的低谷(“知其荣，守其辱，为天下谷”)。只有这样，我们才能因“守雌”更好地成就“雄”，才能因“守黑”而更好地收获“白”，才能因“守辱”而更好地得到“荣”。这正是“柔弱胜刚强”的道理。
但是，在《二十八章》中，老子并没有停留在对这“柔弱胜刚强”道理的揭示，而是更加进一步揭示出蕴涵在这背后的更深层次的意蕴，即“道”的原则。其实，“柔弱胜刚强”、“弱用”、“守柔”正是“道”的作用的体现。老子说：“弱者，‘道’之用。”(《四十章》)因此，“守雌”、“守黑”、“守辱”正是“道”之用的具体体现，也是我们遵循“道”的原则行事的具体体现。虽然我们表面上看似消极、软弱，但是我们的行为是依“道”而行，因此，我们可以从中体验到“道”发用，以及享受到“从事于‘道’者”的快乐，那就是：我们可以与永恒的德性不离失，保持一份天真质朴的自然天性，悠然于淳朴自然的生活情境之中(“常德不离，复归于婴儿”，“常德不忒，复归于无极”，“常德乃足，复归于朴”)。
综上说来，通过对“知其雄，守其雌”这句话的分析，我们可以领略老子“柔弱胜刚强”、“弱用”、“守柔”的思想，并进而去体悟“道”及其发用。另一方面，这也为我们如何更好地生活提供了实践指向，即我们无须过多地焦虑于眼前的得失利害，而应该“守柔”、“弱用”，涵养天性的自然淳朴。
最后值得注意的是，我们以往更多地关注在“守其雌”、“守其黑”、“守其辱”这后一句，而忽略了前一句，这是不对的。首先这种做法是没有看到雌雄、黑白、荣辱这三对相反相成概念之间的辩证统一关系;其次，这种做法是不利于我们完整地理解老子的“弱用”思想的。前一句并不是可有可无的句子，而是至关重要的。它是后一句的前提和基础，即“知其雄”、“知其白”、“知其荣”是“守其雌”、“守其黑”、“守其辱”的前提与基础。陈鼓应先生说得好：“知雄守雌：在雄雌的对待中，对于‘雄’的一面有透彻的了解，而后处于‘雌’的一方。‘守雄’的‘守’自然不是退缩或回避，而是含有主宰性在里面，它不仅执持‘雌’的一面，也可以运用‘雄’的一方。因而，‘知雄守雌’实为居于最恰切妥当的地方而对于全面境况的掌握。严复说：‘今之用老者，只知有后一句，不知其命脉在前一句也。’这话说得很对，老子不仅‘守雌’，而且‘知雄’。‘守雌’含有持静、处后、守柔的意思，同时也含有内收、凝敛、含藏的意义。”(《老子注译及评介》)
因此，如果我们要正确且完整地理解“知其雄，守其雌”这句话，我们一方面需要同时兼顾到“雄”、“雌”两方面，另一方面也需要站在“道”的高度来审视“知雄守雌”，体悟“柔弱胜刚强”的道理。
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