少年十五二十时，步行夺得胡马骑。
射杀山中白额虎，肯数邺下黄须儿?
一身转战三千里，一剑曾当百万师。
汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜。
卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。
自从弃置便衰朽，世事蹉跎成白首。
昔时飞箭无全目，今日垂杨生左肘。
路旁时卖故侯瓜，门前学种先生柳。
苍茫古木连穷巷，寥落寒山对虚牖。
誓令疏勒出飞泉，不似颍川空使酒。
贺兰山下阵如云，羽檄交驰日夕闻。
节使三河募年少，诏书五道出将军。
试拂铁衣如雪色，聊持宝剑动星文。
愿得燕弓射天将， 耻令越甲鸣吾君。
莫嫌旧日云中守， 犹堪一战立功勋。
〔邺下〕邺，地名，在今天河南省临漳县西。曹操封魏王，建都于邺。〔黄须儿〕指曹操次子曹彰。曹彰黄须，刚勇。据《三国志·魏书》本传载：曹彰曾奋勇破敌，回到邺下见曹操时，归功于诸将。“太祖(曹操)喜，持彰须曰：‘黄须儿竟大奇也!’”。〔卫青〕是汉武帝时的名将。他的外甥霍去病曾远征匈奴，深入敌境，居然未遭挫败，称为“天幸”(见《史记·卫将军骠骑列传》)。王维误作卫青事。〔数奇(ji)〕运气不好。古代以偶为吉，奇为凶。汉武帝曾嘱卫青，李广年老“数奇”，勿令与匈奴对阵(见《史记·李将军列传》)。〔飞箭无全目〕见《帝王世纪》：“帝羿有穷氏与吴贺北游，贺使羿射雀。羿曰：‘生之乎?杀之乎?’贺曰：‘射其左目。’羿引弓射之，误中右目。羿仰首而愧，终身不忘。”这里指老将有精绝的射箭本领，能射中雀之一目，使雀双目不全。〔垂杨生左肘〕垂杨即垂柳。《庄子·外篇·至乐》：“支离叔与滑介叔观于冥伯之丘、昆仑之墟，黄帝之所休。俄而柳生其左肘。” 〔故侯瓜〕《史记·萧相国世家》：“召平者，故秦东陵侯，秦破，为布衣，贫，种瓜于长安城东。瓜美，故世俗谓之东陵瓜。” 〔先生柳〕指晋代诗人陶潜(渊明)。陶潜曾著《五柳先生传》以自况：“先生不知何许人也，亦不详其姓字，宅边有五柳树，因以为号焉。” 〔疏勒出飞泉〕后汉名将耿恭事。耿恭攻匈奴以援车师，引兵驻疏勒(今新疆疏勒县)，匈奴截断城外的涧水，耿恭士兵在城内掘井十五丈仍不得水。士兵渴极，饮马粪汁。耿恭向井拜祝，不久，水涌出，士兵高呼“万岁”。耿恭令士卒扬水以示匈奴，匈奴以为有神助，遂引去(见《后汉书·耿弇传》)。〔颍川空使酒〕指汉将军灌夫事。灌夫，颍川人，性刚直，常借酒发脾气，后被田蚡诬陷灭族(见《史记·魏其武安侯列传》)。〔节使三河募年少〕“节使”，古代使臣持皇帝所给的节以为信符，这里泛指一般受命办事的官吏。“三河”，汉时称河东、河南、河内为三河，这个地区的青年多从军者。〔越甲鸣吾君〕事见《说苑·立节篇》。越兵攻齐，齐国的雍门子狄说：“越甲至，其鸣吾君。”认为越兵惊动了齐王，因而自刎。〔云中守〕汉文帝时云中守魏尚，极得军心，匈奴不敢进犯，因斩获不多，被削爵为平民。冯唐对汉文帝说这是赏罚不公，文帝又恢复了魏尚云中守的职务(事见《汉书·冯唐传》)。
在中国古典诗歌中，叙事诗是较少的。王维的这首《老将行》虽然算不得长篇叙事诗，却可算得一首小型叙事诗。它通过老将的大半生经历的描述，生动地刻画了一个令人敬佩，也令人同情;令人赞叹，也令人惋惜的人物形象。这首诗分为三段，如果用音乐作比，则有三个乐章。
第一段(从开头到“李广无功缘数奇”)，可称之为出征曲。诗人先从老将的青少年时代写起。诗中没有点出老将的姓名，当然这也未必完全是一个虚构的人物形象。我们姑且用“老将”代替他的姓名吧。十五至二十岁时的“老将”是一个机智英勇，勇武过人的少年。他能“步行夺得胡马”;他能独身一人射杀山中的猛虎。其勇、其力、其能，比起三国时代的曹彰来，可谓有过之而无不及了。后来“老将”从军了，他转战东南西北，屡经沙场，数立奇功。“一剑曾当百万师”是夸张，但从中我们可以形象地领略到“老将”的雄姿英风。在这样的将领统率下，“汉军”当然是一支能征惯战的铁军。他们奋勇杀敌，势如破竹，直把敌军打得落花流水。在描写战斗情景时，诗中用了“蒺藜”一词。“蒺藜”即铁蒺藜。是古代兵家用来对付敌人骑兵的有效武器。这一句不仅写得生动具体，而且也说明“老将”不仅有勇也有谋。他并不是仅靠蛮力取胜的。然而，尽管英勇善战，尽管“老将”数立奇功，但他的命运却不济。诗中用了卫青和李广两个典故，以一正一反来同“老将”对比。卫青(实为霍去病)是幸运的：深入敌境，未遭挫败，因而轻取大功;李广是不幸的：虽才勇无双，屡战匈奴，数立大功，但未得大展其志，终于自杀而死。那些位高名重的将帅，正象卫青、霍去病，而“老将”则与李广有着同样的命运。
第二段(从“自从弃置便衰朽”到“不似颍川空使酒”)，可称之为解甲归田曲。“老将”从战场归来，没有讨得一官半职，更没有荣华富贵。他被“弃置”起来了。日复一日，年复一年。这位闲散的“老将”身体逐渐衰老，满头乌丝也变成白发。他的射术退步了，胳膊上也生了疙瘩，不那么利落了。他穷困潦倒，在路傍卖瓜，在门前种树，住在荒僻的穷巷中，整日面对寥落的寒山，完全是一个穷乡僻壤的老农了。回顾半生经历，他怨己也怨命，如果能象后汉名将耿恭那样，掘井而出水，也不会遭到汉将军灌夫这般的下场。可以想象“老将”只有叹气而已。
第三段(从“贺兰山下阵如云”到最后)可称之为愿望畅想曲。新的战争又爆发了，当贺兰山下摆开了战场，调兵遣将的紧急文书频频传送时，全国又开始了紧急动员。“节使”四处招兵，皇帝的诏书连连下发，老将的心动了。他认为杀敌立功的机会又到来了。于是，他从箱底找出铠甲，拂去灰尘，铠甲没有生锈;他从墙上取下宝剑，凌空挥舞，宝刀依然未老。他希望能够再用燕弓射杀敌将，再次奔赴疆场“为王前驱”，打退入侵的敌人。只要皇帝能公正的对待他，他自信年龄虽大，勇力依然未减当年，依然能够杀敌立功。此时的老将大有“烈士暮年，壮心未已”的味道。
从“老将”的言语、行动和思想中，我们可以感到他的炽热的爱国主义精神;从“老将”的坎坷经历和不幸命运中，我们又可以体会到统治者对他的不公和无情。诗人写的虽然只是一个“老将”，但这个“老将”却是千千万万将士的缩影。从他身上我们可以看到无数个老将的形象。在这里“老将”的言行、经历以及最后的宏愿都具有了深刻的典型意义。作为一首叙事诗，《老将行》在人物形象的描绘上是成功的。按照时间顺序联结起来的三个层次，脉络分明、针脚细密地写出一个栩栩如生的老将形象来。读之令人觉得“老将”就站在你的面前，他的音容笑貌，他的思想感情，他的矫健身影，都能够呼之欲出。
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