魏明帝青龙元年八月，诏宫官牵车西取汉孝武捧露盘仙人，欲立置前殿。宫官既拆盘，仙人临载，乃潸然泪下。唐诸王孙李长吉遂作《金铜仙人辞汉歌》。
茂陵刘郎秋风客， 夜闻马嘶晓无迹。画栏桂树悬秋香， 三十六宫土花碧。魏官牵车指千里，东关酸风射眸子。空将汉月出官门，忆君清泪如铅水。衰兰送客咸阳道， 天若有情天亦老。携盘独出月荒凉， 渭城已远波声小。
才华横溢的青年诗人李贺，成年时期主要生活在唐宪宗李纯的统治下(李贺十七岁时为唐宪宗元和元年，即公元806年：二十七岁去世时为元和十一年，即公元816年)。唐宪宗总的来说是一个昏庸暴戾的皇帝，他宠幸宦官吐突承璀和佞臣李吉甫，打击排挤鲠直有才能的人。他一上台，就为替贵族大地主利益服务的守旧派张目，制造了“二王八司马事件”，对“永贞革新集团”进行严厉镇压。他生活奢侈，大兴土木工程，大肆搜刮民脂民膏，皇甫镈、程异数进已被顺宗废除的“羡余”(据韩愈《顺宗实录》：“旧盐铁钱物，悉入正库，一助经费。其后主此务者，稍以时市珍玩时新物充进献，以求恩泽;其后益甚，岁进钱物，谓之‘羡余’。”)以供他挥霍，裴度劝谏也不听。更加荒唐的是，他大搞求神拜佛等迷信活动，曾迎过“佛骨”，晚年以道士柳泌为台州刺史，采药天台山，大炼“仙丹”。宪宗由于久服金丹，脾气暴躁，触怒了权臣，终于被宦官杀死。虽然迎“佛骨”、服金丹致死的事都发生于李贺死后，但这种迷信的行为早就相当严重了。据《旧唐书·宪宗纪》记载，元和五年八月，宪宗与宰臣李藩谈论神仙的事情，李藩以秦始皇汉武帝求不死之药而无所得，唐太宗服食“长生药”而暴死，古诗“服食求神仙，多为药所误”为理由，极力劝他不要搞迷信活动，由此可见宪宗在早年迷信思想即相当严重。李贺看到宪宗如此昏愦，政治如此黑暗腐败，担心着唐王朝的覆灭，再加上自己虽有大志，而遭受到种种排挤与打击，由于父亲名晋肃，竟被剥夺了参加进士考试的权利，仅仅做了个奉礼郎的九品小官，整天赞礼上祭，不仅无聊，而且还要看人脸色，神气态度简直如奴婢的承事箕帚侍奉主人一般(《赠陈商》：“臣妾气态间，唯欲承箕帚”)，心中充满着愤郁不平之气，因而借金铜仙人辞汉流泪的故事，来讽刺宪宗求神仙的荒唐愚蠢和抒发自己的忧国之情，写下了千古传诵的《金铜仙人辞汉歌》。
这首诗据朱自清《李贺年谱》，当作于公元八一三年李贺二十四岁托病辞官归故乡昌谷时。
序文交代了金铜仙人辞汉这个故事的主要情节。据史书记载，汉武帝刘彻轻信道士的胡言乱语，认为服食和着玉屑的露水可以长生不老，于是在建章宫造神明台，上面铸一金铜仙人，手捧承露盘，高二十丈，大七围，以此来承接露水。魏明帝曹睿青龙五年，准备把铜人从咸阳搬到洛阳，立在宫殿前边。搬迁过程中，因为铜人过重，搬迁实在困难，只好把它留在灞垒。后来的人加以附会，编了一个故事，说魏明帝搬迁铜人，在拆承露盘的时候，发出巨响，几十里外都听到，金铜仙人眼中流出了泪水，魏明帝不敢再搬了，只好让它留在灞垒，这个故事见《汉晋春秋》。李贺这首诗通篇运用比兴手法，借题发挥，来讽刺宪宗求神仙的荒唐愚蠢和抒发自己的忧国之情。为了暗示自己是在借题发挥，不是在写历史，也不是在讲故事，所以“故谬其辞”把“青龙五年”故意写成“青龙元年八月”。
这首诗分两段，前四句为第一段，写追求长生不老的汉武帝也依然死去，死后宫殿一片荒凉。以此来讽刺宪宗迷信神仙、乞求长生的徒劳，并引出下面朝代更替、铜人东移的事。茂陵，汉武帝的陵墓。刘郎，对汉武帝轻蔑的称呼。秋风客，汉武帝曾写过《秋风辞》，结尾处说：“欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何?”慨叹欢乐不长，人生难久，这里用汉武帝自己的诗意来揭露他追求长生不老的内心矛盾，说明人老必死的客观规律是任何人都无法违背的。称他为秋风客，讽刺之意甚明。第一句跟第二句连起来，意思是说，尽管汉武帝千方百计求神服药以望长生不老，到头来仍然象秋风中的过客，夜间乘着天上神马忽焉而逝，天明却不知魂魄归于何处了。第三、四两句是说，画栏旁的桂花树，正当秋季八月，虽然盛开着，散发出阵阵清香，可再也没有人来欣赏了;离宫别馆三十六所，青苔满地，一片荒凉。这两句用环境气氛渲染来衬托武帝死后的寂寞，来反衬生前求长生的无用。李贺还在另一首《苦昼短》诗中写道：“刘彻茂陵多滞骨，嬴政梓棺费鲍鱼。”意思是说，追求长生不老的汉武帝刘彻的枯骨还不是葬入茂陵，秦始皇嬴政的棺材要耗废掉更多的臭鱼(据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇晚年出巡，死于途中，李斯等恐有变故，秘不发丧。把棺材装在车上，继续行走。正逢酷暑，尸体发臭，就在车上装了很多臭鱼，用来混淆尸臭)。二诗同是借历史故事来讽刺唐宪宗迷信神仙、乞求长生的徒劳的，然而写法不一同，一是通过画面的形象描绘和气氛的强烈渲染，一是直接加以指斥、挖苦，所以，前者显得蕴藉含蓄，后者显得辛辣痛快。
后八句为第二段，写魏官搬迁铜人时，金铜仙人留恋故宫，怀念旧主，临载潸然泪下，不愿离去的沉重心情，以此来抒写诗人担心国事，辞官归去时沉痛而又矛盾的心理。并照应第一段，说明尽管刘彻求神仙、乞长生，仍然落得个汉祚潜替、铜人迁移的凄惨下场，在情节上使全诗构成一个完整的统一体。五六两句是说，魏朝的宫官千里迢迢驾车到咸阳来搬拆铜人，铜人不愿意离开咸阳，刚走到东关，就感到凄风刺目，眼睛发酸，本来是铜人心酸，而现在诗人写成“酸风射眸子”，不仅形象，而且新颖独到，富有韵味。这两句为下文写铜人流泪作了铺垫。七八两句是说，只有旧时的明月，伴随着铜人离开宫门，而铜人留恋故宫，怀念旧主，不禁泪如泉涌，心情象铅一样沉重。一王琦说：“汉之土宇已属魏氏，而月犹谓之汉月，盖地上之物，魏可攘夺而有之，天之日月，则不能攘夺而有也。铜人在汉时，朝夕见此月体，今则天位潜移，因革之间，万象为之一变，而月体始终不变，仍似旧时，故曰汉月。”(引自《李长吉歌诗》卷二《金铜仙人辞汉歌》注)“清泪如铅水”，比喻形象奇特，而又合情合理，因为是铜人下泪，所以联想到如铅水，又暗含沉重的意思。这五个字把铜人的沉重心情刻划得淋漓尽致。以上是记铜人出宫时的情况。第九、十两句忽然笔锋一转，说宫中衰谢的兰花送别铜人(一方面呼应开头一段宫殿古苔满地，一片荒凉的描写，一方面说明别无他人，只有衰兰送别，以反衬铜人离宫时的凄凉)，铜人走上了咸阳大道，此时的铜人情怀凄凉难堪。铜人本来是没有感情的，现在居然也会因悲伤而下泪，那末，诗人推想，冷落无知的天，如果有感情的话，也会为同情铜人的遭遇而悲伤得衰老起来吧?“天若有情天亦老”，想象新颖独特，用意深刻，借天来衬托铜人的凄凉悲苦，贴切而有力，韵味无穷，的确是传诵千古的名句。最后两句写举着承露盘的铜人，在荒凉的月光照耀下， 只身远去， 在故宫听惯了的、感到无比亲切的渭水波声越来越小，越来越小，越来越小，渐渐再也听不见了……最后这两句写得情景交融，有悠悠不尽之妙。
李贺是很有政治抱负的一位青年诗人，本想在政治上有所作为，把满腔的希望寄托在唐宪宗身上。开始宪宗似乎有振兴国家的打算，后来却越来越不行了，变得昏愦暴戾，腐化奢侈，愚妄迷信。李贺做了三年奉礼郎的小官， 整天干着祭祀司仪的无聊勾当，还要经常低声下气。到了公元813年，他再也忍受不住了，就愤然托病辞官而归。“宗孙不调为谁怜?”(《仁和里杂序皇甫湜》)他向皇甫湜倾诉了不被重视的痛苦心情;“天眼何时开?古剑庸一吼!”(《赠陈商》)，他向陈商倾诉了怀才不遇的满腔愤懑。《金铜仙人辞汉歌》第二段就是假借铜人辞汉流泪的故事，十分真切生动地抒写了诗人担心国家前途、辞官归去时沉痛而又矛盾的心情：离开故都，远别皇帝是无可奈何的事，因为一是不甘心于奉礼郎的小官，二是为生活所迫;又是不忍心的，充满怀恋的，因为他对国家(当然是唐王朝的“宗国”)前途十分担忧，对宪宗仍有幻想，希望能得到重用：“自言汉剑当飞去”，而结果仍然是：“何事还车载病身!”(《出城寄权琚杨敬之》)怎不使他“忆君清泪如铅水”呢?
这首诗通过一个历史故事，借题发挥，写得形象诡奇生动，意境鲜明，故事完整，结构严密，感情诚挚，联想丰富，寄托遥深，韵味无穷，充满了浪漫主义的精神，绝无“理不胜辞”的毛病，难怪杜牧在序中要特别提到它，确实是一首传诵千古的好诗，是值得我们反复吟诵体会的。
毛主席一向很欣赏李贺的诗， 曾向陈毅同志推荐道：“李贺诗很值得一读，不知你有兴趣否?”毛主席的诗文中，运用李贺诗词典故的很多，单是“天若有情天亦老”一句，就用了两处。 一处是《七律·人民解放军占领南京》的尾联：“天若有情天亦老，人间正道是沧桑。”毛主席推陈出新，借李贺的成句，完全另出新意：发展变化是宇宙的根本规律，天如果有感情也会衰老(发展变化)，好象发展变化是人类社会的正常规律一样。以此来阐发辩证唯物主义的社会历史观。另一处是《采桑子·重阳》的开头：“人生易老天难老，岁岁重阳。”毛主席反用李贺的诗句，意思是说：人生容易衰老，大自然却不易看出变化(衰老)，每年都有一个重阳节，岁岁如此。以此来抒发以革命为乐，以斗争为荣的豪情。这一例子说明，毛主席是很善于灵活运用典故的。
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