土反其宅! 水归其壑! 昆虫毋作! 草木归其泽!
这是一首原始祭歌。东汉戴圣《礼记·郊特牲》说：“伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也。岁十二月合聚万物而索飨之也。……曰： ‘土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。’”蜡也写作“䄍”，古代的一种年终祭祀。蜡辞即年终祭祀时的歌辞。关于伊耆氏，有两种说法：唐孔颖达《礼记疏》以为即神农氏;唐陆德明《经典释文》以为即帝尧。众所周知，神农氏在黄帝族之前，尧则为黄帝族后裔。不管怎样，《蜡辞》是我国原始公社末期或刚刚出现阶级分化时期的产物，可以肯定。上面引用的戴圣一段话的意思是，伊耆氏开始年终祭祀礼仪，蜡是索即求的意思，一年的第十二个月合聚农产品等供奉神祗，求他们赐给来年丰收。在上古，人类生产力很低，知识很少，对变幻莫测的自然现象无法解释，在农业生产中又经常遭到洪水、干旱、台风、霜冻、害虫的袭击。先民以为有超人类的神在主宰一切，丰收是他们赐予的，灾害是他们降下的，因此，都敬畏他们，祈祷他们，希望他们成为人类的保护者和朋友，祭祀便产生了。这首歌辞就是献给诸神的。
“土反其宅”，反同返;宅，住处，引申为原来的地方，周振甫在《文心雕龙注释》“祝盟第十”中说：“宅，犹安定。”此句意为，泥土啊，你回到田中原来的地方去吧!先民希望土神安定，不要让田土流失。“水归其壑”，壑，坑，沟壑。此句意为，洪水啊，你回到那沟壑中去吧!先民希望水神帮助大家，不要让大水泛滥成灾。“昆虫毋作”，毋，不要。此句意为，害虫啊，你不要再起来为害成灾!先民希望昆虫神帮忙，不要让害虫起身损害庄稼。“草木归其泽”，泽，沼泽。此句意为，野草杂树啊，你们回到沼泽里去吧!先民希望草木之神制止荒草野树捣乱，叫它们回到山林沼泽中去，以免危害庄稼。
这首祭辞并不是消极地乞求自然神的恩赐，而是原始劳动者们在探索自然法则，力图征服与支配自然力。它洋溢着原始人类控制自然灾害、征服自然灾害的强烈愿望，充满对美好生活的憧憬与向往。
这首诗在艺术上的独特之处，首先是构思新颖，想象奇特，用了呼告与拟人的修辞手法。作者撇开了听众与读者，直接与物对话，并且把这些自然物当作人来对待、来支配、来命令，大胆泼辣，干脆利落，出人意料，犀利有力。其次，纯用白描，不布景，不设色，不赘言，直通通地倾诉心愿，而且因为这种心愿十分迫切，所以四句皆用主谓结构，节拍紧凑急促。最后，与节律快相适应，四句都用了韵，使命令的口气更加坚决而响亮。押韵是诗歌的重要特点，《蜡辞》作为祖国诗歌的源头之一，在这方面树了榜样。
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