崇祯五年十二月，余住西湖。大雪三日，湖中人鸟声俱绝。是日更定矣，余拏一小舟，拥毳衣炉火，独往湖心亭看雪。雾淞沆砀，天与云与山与水，上下一白。湖上影子，惟长堤一痕，湖心亭一点，与余舟一芥，舟中人两三粒而已。
到亭上，有二人铺毡对坐，一童子烧酒炉正沸。见余，大喜，曰：“湖中焉得更有此人!”拉余同饮，余强饮三大白而别。问其姓氏，是金陵人客此。及下船，舟子喃喃曰：“莫说相公痴，更有痴似相公者!”
张岱 (1597-约1679)，字宗子，一字石公，号陶庵，又号蝶庵居士。浙江山阴 (今绍兴) 人。他出生于仕宦家庭，年轻时过着豪华的享受生活。明亡之后，隐居山野，以著述度日，曾撰写明王朝一代的历史巨著《石匮书》二百二十卷，用以寄寓哀叹故国沉沦的情思。他不仅是一位爱国的史学家，也是晚明小品文作家中颇具影响的一位。他所著的《琅嬛文集》、《陶庵梦忆》、《西湖寻梦》等均是传世之作。其中特别是写于明亡后的回忆录 《陶庵梦忆》，更汇集了不少精彩的小品佳作，历来为人们所称道。《湖心亭看雪》选自 《陶庵梦忆》卷三，这篇小品可以看作是张岱的代表作，从中可以窥见他文章风格特点于一斑。
首先从题目上看，五个字中交代出游览的地点和时间，这是记述文章的两个最主要的要素。湖心亭是杭州西湖一个小岛上的亭子，作为看雪的立足点，也可以说是作者观察湖光雪景的取景点;“看雪”二字则点出时间范畴是在冬季。古人作文讲究切题。文章的内容要紧密切合题意，从某种意义上说，通篇文字不外乎均是文章题目的诠释。从内容上看，这篇文章写得极为凝练，全篇不计标点，不过一百六十个字。在这有限的百余字中，要写得有情有景，有层次，有文采，倘非大手笔，难以为之。文章开端两句，将题目具体化，不仅把时间、地点点明是“崇祯五年十二月”的“西湖”，而且将人物轻轻带出，看去丝毫不着迹象，似乎平淡无奇，不带任何感情色彩。这里用的是史家笔记，用写史书的笔法写游记，正好说明我国的古典散文渊源于史传文学的特点，同时也显示了作者作为历史家的身份。从结构上看，文章可以分为两段，上半摹景，下半抒情。上半部分重点在突出题目中的一个“看”字。“大雪三日”，写出了雪既大而且连绵延续数日之久。这样的雪景在江南实属奇观; 而“人鸟声俱绝”一句则写出了大雪时的环境特征，不仅人迹绝灭，甚至连飞鸟也躲藏起来，不再出窠觅食。这一句极力渲染出一种天寒地冻、万籁俱寂的自然氛围。在这种鸟兽绝迹的气候条件下，作者偏偏要放舟独行，前往湖心亭看雪，其游兴之浓，为人之痴，全都不言而喻。从文章的意脉上看，“湖中人鸟声俱绝”，是为下文作铺垫; 而作者在更定之后“独往湖心亭看雪”则又为下文埋设一条伏线。“更定”是指天将明未明之时，古时以更记夜时，一夜分五个更时，更定即天交五更之时。这一特定时间，气温极寒，所以要身着皮衣，拥坐炉旁。另外黎明之前又是光线极暗之时，本来难以见到周围的景色，但由于雪厚色白，加之光线的折射作用，才使湖面上下，依稀可辨。更定观雪，别有一番情趣。映入作者眼帘的景象，作者极概括地用“雾淞沆砀”四字揭出。“雾淞”是指由于天寒而水气凝结于树，扩而言之，则指湖面上下弥漫着一片云雾和水气;“沆砀”音杭汤，义同晃漾、晃荡。形容大雪笼罩山峦沟壑，一片皑皑迷茫之貌。此四字虽用字颇为古奥，但却极写雪的精神和气势，大有莽莽苍苍，无处不在的壮观情态。下文“天与云与山与水，上下一白”，一连用了三个“与”字，是为了突出强调大雪充塞天地之间，万物皆为雪所覆盖的特点。从文字表达上说，极尽迭宕生姿，耐人揣摩之美。接着是作者把自己置身于远处的湖滨，设想自己乘舟荡漾于湖心的景象。“一痕”、“一点”、“一芥”、“两三粒”，量词选用极为精确，而且因小见大，借微显宏，以长堤、湖亭、小舟、舟中人来烘托铺天盖地的辽阔雪景，其想象力之丰富，文笔之灵活，远近大小互相比照衬托，虚实相生相谐，韵趣倍增，令人叹服。清代戏曲家李渔在《笠翁文集·答同席诸子》 中有一段话，极言想象力对于写文章的重要性，他说：“自谓帘内之丝，胜于堂上之竹; 堂上之竹，又胜于阶下之肉。非好为昔人下转语也。大约即不如离，近不如远，和盘托出，不若使人想象于无穷耳。”这段话可为张岱此文之绝妙注脚。
文章下半段异峰突起，展现出一个使人意想不到的奇遇。上半段所写均是舟中所见所想。从“到亭上”以下，才是真正到达了准备赏雪的目的地。然而万万没有想到，早有两人铺毡对坐，准备对饮。可见天地之大，欲夜行观雪者，并非作者一人。人同此心，心同此理，先得我心，大有人在。作者不说自己见到这两位酷爱沆砀雪景的“同志”惊喜异常，而是从对方的角度写此二人“见余大喜”，“拉余同饮”。这样就把在彼此都意想不到的情况下，不论是否素不相识，也免除了寒暄客套的应酬，真是一见如故，亲热异常。因此，作者也就勉强饮干了三大杯，以示盛情难却的美意。及至临分手时，才问及两位客人的姓名籍贯，通过询问得知这两位是金陵的游客，正可谓“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，可惜乍逢即别，其巧遇知音的喜悦顿时化作天各一方的怅然若失。所以这一段看似叙事，实为兼有抒情。最后以舟子喃喃之语，既同前文伏线遥相呼应，更定乘舟独往湖上，在舟子看来是“痴”的表现，不想有比作者更痴的人，先行一步，而且携酒助兴，这种属于士大夫文人的行径往往是舟子所难于理解的。
把文章写好并非易事，写出精粹醇美的短文尤难。张岱此文深得短文真义之三味，充分显示出小品散文惜墨如金，执简驭繁的特点。在短短的一百六十字中，写景状物，如在目前，含不尽之意，见于言外。湖上的雪景奇观固然难得一见，而巧遇知音的狂喜以及世俗难解的超凡脱俗则更值得怀念。读张岱此文，令人折服于他在语言艺术上的努力和独创，更可以学习和研究如何以最简练的文字创造文章胜境的方法。盖凡作文，笔老则简，情真则简，辞切则简，气蕴则简，言有尽而意无穷则简。其中情真最为重要，情真而后景才能栩栩如生，收到意蕴深远，余味不尽的艺术效果。
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