我爱栖霞洞，溪流玉带环。
江云千里日，萝月七星山。
石乳悬香雪，仙床拥翠鬟。
探奇峰万矗，直到九嶷弯。
要领略《栖霞洞》一诗，得掌握一点地方掌故。否则，若只从字面上去理解，就会南辕而北辙。这首诗，一些山水诗的选本选中它，并为之作注，但所注只是疏通字面，看了未得要领。
全诗共四联，前两联交代诗题所说的栖霞洞在于何处，以及洞外景色，这是必要的。因为以栖霞名洞的，在我国胜景中，有好几处，这里点明了是七星山岩的栖霞洞。七星山，闻名的又有两处，一是广东肇庆的七星山岩，二是广西桂林的七星山岩，也是必须点明而不能含混的。此诗所吟正是桂林七星山岩的栖霞洞。你看： 桂林七星山岩，面临二水： 近处，溪流潺湲(灵剑溪由东北向西，汇入小东江，再由北而南) 环绕而去; 稍远，江流浩荡 (小东江之西，紧贴漓江，从北而南)。有此二水，自是桂林七星山岩之栖霞洞无疑了。洞外景色，有江流，有山色。写江，放在白日： 江云千里，丽日当空，秀丽而壮阔; 写山，描绘夜色： 萝月满山，分外幽绝。注家对溪流和江流都不感兴趣，不作指点，读者不知诗人何以既写溪流又绘江景的旨趣，囫囵吞下，有何味道? 弄清溪流与江流之所指，就知“环”字与“千里”二字各尽其用，描写得与栖霞洞的地理环境十分切合。而景色又昼夜兼备，用心也很巧妙。
第三联才写洞景。洞景中叫人叹绝的自然是千姿百态，鬼斧神工的钟乳石景： 洞顶悬挂的，晶莹似雪，恍惚飘来香气; 洞底凝就的，由石乳、石幔而成乳床，仿佛仙工铸就。四周耸立的石笋，与洞外青山无异。
第四联不能只从字面去理解，选注家只注九嶷弯在湖南宁远县，并不能解决多少问题。如果只从字面来理解，那么第四联又转而描写洞外： 洞外奇峰千万，可以一直连到九嶷弯去。如果是这样，则有三不可解： 其一，诗题是栖霞洞，何以只着墨于洞外?其二，桂林无山不洞，无洞不有洞，无缘无故，何以一定要牵扯到九嶷弯?
原来，关于栖霞洞正有一条和九嶷山相关的古老传说。说它古老，因为最早见于记载的是唐人莫休符的《桂林风上记·栖霞洞》：“又以为 (栖霞洞) 通九嶷山。”至宋，范成大在《桂海虞衡志·志岩洞·栖霞洞》 中说：“进里余，所见益奇。又行食顷，则多岐，游者迷途，不敢进。云： 通九嶷山也。”至清，乔莱在七星岩上刻《游七星岩记》，引范成大此文 (文字略异)。可见这个传说相传不息，决不是秘辛之谈。朱凤森是清人，使用九嶷弯的传说，竟然令注家不察。也算是巧于用事了。所以第四联仍写的是洞景，洞中由石乳形成的奇山，直到九嶷弯。这是桂林其他的洞景借用不得的。
我们知道湘漓同源。第二联中的“江云千里日”中的“千里”，至此也有了着落： 在洞中寻幽可以直通九嶷; 洞外江云飘渺，岂不把我们也上溯千里，引到湘水? 洞外云水和洞中奇峰因而沟通起来，引人浮想联翩，一起飞向潇湘去。
这首看来全是白描的诗，好似信手写景，毫不着力，其实独营匠心。它在白描中用词用字，往往与七星山岩栖霞洞的掌故息息相关。我们不应忘记： 栖霞洞口有“呼云石”; 栖霞洞外有栖霞寺，寺中原有“伴日亭”，寺后原有“伴月亭”; 七星山岩就含月牙山。因此，第二联中出现的云、山、日、月等字样，都不是无端驱遣而来的。再说，“玉带环”、“拥翠鬟”等词语，融进了韩愈“江作青罗带，山如碧玉簪”的意境，而且，最后把洞中洞外的景物融合在一起，交相辉映。
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