老臣苦欲争天下，嗣子何曾思蜀中。
古屋数椽犹庙食，伤心地近永安宫。
《昭烈庙》诗，作于诗人任夔州知州时。昭烈庙即蜀汉先主刘备 (昭烈皇帝) 的庙宇，传为唐代时所建，故址在今四川奉节县城东6里，明嘉靖十一年 (1532) 迁入白帝城明良殿，今尚与城中的武祠并存。
这首七言绝句，是诗人凭吊庙宇时，慨叹刘备后嗣非人，即使有诸葛亮竭忠尽智辅助，蜀国仍不免灭亡。刘备虽然至今尚存庙宇享受祭祀，但永安宫托孤的遗愿将伤心千古。全诗文字虽简，但涵义曲折深长。
“老臣”，指诸葛亮。刘备死后，诸葛亮接受付托，为了救亡图存，不断南征北战，诸葛亮《出师表》有“先帝知臣谨慎，故临崩寄臣以大事也。受命以来，夙夜忧叹，恐托付不效，以伤先帝之明。故五月渡泸，深入不毛。今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都”的话，诗即写此意。
“嗣子”，指刘备子后主刘禅，小名阿斗。诸葛亮死后，魏主遣邓艾伐蜀，后主投降，蜀亡，后主举家东迁洛阳。《三国志·蜀书·后主传》注引《汉晋春秋》：“司马文王 (懿) 与禅宴，为之作故蜀技，旁人皆为之感怆，而禅喜笑自若。王谓贾充曰：‘人之无情，乃可至于是乎! 虽使诸葛亮在，不能辅之久全，而况姜维邪。’充曰：‘不如是，殿下何由并之。’他日，王问禅曰：‘颇思蜀否?’禅曰：‘此间乐，不思蜀。’郤正 (蜀旧臣) 闻之，求见禅曰：‘若王后问，宜泣而答曰先人坟墓远在陇蜀，乃心西悲，无日不思，因闭其目。’会王复问，对如前。王曰：‘何乃似郤正语邪。’禅惊视曰：‘诚如尊命。’左右皆笑。”“何曾思蜀中”即指此事，所以民间有“扶不起的刘阿斗”的俗语。但换一个角度观察，降王一般没有好结果，大多或明或暗被杀，而刘禅却获得善终，原因正得力于这痴呆。因此他痴呆的真假，颇费疑猜，但即使作假，其心也是十分可悲的了。
“古屋”句，谓庙宇的简陋，并有蜀国虽亡，刘备因有恩德在蜀，所以蜀人仍立庙祭祀的意思。
“伤心”句，谓昭烈庙与永安宫邻近。刘备兵败夷陵，退至永安宫，病重，“召 (诸葛) 亮于成都，属以后事，谓亮曰：‘君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子 (刘禅) 可辅，辅之; 如其不才，君可自取。’亮涕泣曰： ‘臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死。’先主又为诏敕后主曰：‘汝与丞相从事，事之如父。’”(《三国志 ·蜀书 ·诸葛亮传》) 这即是传说中的“白帝城 (实际是永安宫) 托孤”，由此可知刘备对其子刘禅的不才，是早已清楚的，但即使用如此苦心安排后事，仍不免于蜀国的覆亡，所以诗人为之叹息、伤心。
诗人作此诗时，南宋初为金所战败，国势阽危，发如是感慨，涵义是比较深沉的。
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