《新中国》简介|鉴赏
一名《立宪四十年后之中国》。理想小说，十二回。陆士谔著。清宣统二年(1910)改良小说社初版。
小说以作者漫游四十年后之上海所见所闻的种种全新气象，向读者展示了一个君主立宪国度的进步发达的理想前景。话说“宣统二年正月初一”，“我心情悒郁，喝闷酒躺下，待好友李友琴女士唤醒， 已是宣统四十三年了，世事全非。行至街上，但见马路筑宽了，店员和气了，价格公道了，外国巡捕不见了，洋人谦和了”，“不似从前，掉头不顾，一味的横冲直撞了”。治外法权已经收回，租界各国已经取消。国家财政宏富，苛捐杂税早已取消;国家强盛，海军力量超过外国，外国军舰燃料用煤，中国军舰动力是电，现有巡洋舰至鱼雷艇一千艘。两人边说边谈，来到原跑马厅，此地已建成“新上海舞台”，有容客十二万的大厅， 当下买票入内。散场遇雨，又转入上铺琉璃瓦，可“晴开雨闭”的“雨街”，一路行走，竟不湿脚。此时，上海已建成地下铁路，黄浦江上，大铁桥已建了二十年，“浦东地方已兴旺的与上海差不多了”。吴淞口前，炮台林立，外国轮舰不容轻易出入黄浦江。两人进“裁判所”旁听审理诉讼，见中国人控告外国人，被告的外国人所请的，乃是中国律师，从前外国律师一统天下的局面，已改变二十年了。又到徐家汇参观“南洋公学”，但见学校规模大至设有二十六个专科，每科招生千人，学生人数已达二万六千，且有各国派来学习中国科学技术文化诸学的外国留学生;“我”方知现在不要说兵力，即科学，中国也比世界各国强上好几倍，汉语又成为世界上最有势力的文字。出得学校门，又参观一所工厂，但见职员均为女子，原来女子参加社会工作已蔚然成风。工厂产品，亦行销世界。与人攀谈，得知西藏早已改为一省;赌博已无人知晓，牌九、麻雀等赌具已成历史文物。两人逛到一处总会，被女青年胡某邀往一文学社团讲演，青年竞相发问：前辈小说家所写的旧社会事，“不知是空中楼阁呢，还是实事”，胡某等从不知也不相信世界上竟会有妓女这一行当，对于女子缠足、吸鸦片和为人作奴诸事，都有不胜诧异之感。治安情况良好，警察已经无事可干，正考虑废除。“内地各处人家的房屋， 门上闩儿都没有”。国内银行正准备到国外去投资，“现在我国之患乃是过富”。
光阴荏苒。一日，恰逢中国立宪四十年大庆，又遇世界二十多国会议设立弭兵会，会长为中国皇帝。此后各国有大事交涉，均往“万国裁判所”裁决，不再动诸干戈。“我”与李女士正在屋内议论，“世界将来必有统一的一日”“自愿合并成功一个世界国”。说罢，正要迈出门外，“我”被一跤跌醒，时间仍是宣统二年正月初一，“国会依旧没有开。”
作者一方面以满腔的热忱，高度的爱国热情，为中华民族设计了一幅诱人的前景图。在这个未来社会中，内忧外患已经荡然无存，中国人民在国际上已经站起来了，民富国强，一派歌舞升平景象，经济繁荣，政治开明，国防强固，工业发达，科学先进，教育水平、文明程度大大提高，民风民习焕然一新。尤其值得注意的是，作者在中外关系的描写上，突出了外国势力在强大的“新中国”面前黯然失色;另一方面，皇帝仍然是这个国家所尊崇的君主，年号仍是大清。作者把中国所有一切的社会巨变，都归结为“立宪”的成果，可见其对立宪所寄予的厚望。作者认为，维新成功的一个关键是民智的开发，是国民精神的改良。作品在叙述国家财政富裕时，提到国内出了个“矿学专家金冠欧”，全国有了他，才把埋藏在地下的金、银、铜、铁、钻石等悉数开采出来， 以充国用。作品还告诉人们，外国列强势力的驱除，国家大事的议决，全靠全国人民同心协力，既承担责任(如全民集资、还清外债、收回租界)，又行使权力(议院开会、人民集会、议决外交之事)、“假使当时的人个个自私自利，一点子公益都不顾，或者阳称公义，阴图私利，象光绪年间一个样子”，则断无今日。作者在构想民族精神文明发展进步的途径时，采取了现实的和荒诞的情节。现实情节是作品所描写的以“南洋公学”为代表的教育发达情景;荒诞情节是作品提到的医学专家苏汉民。这个人发明了两种药，一种叫医心药，一种叫催醒药，前者“专治心病的，那心邪的人，能够治之使归正;心死的人，能够治之使复活;心黑的人，能够治之使变赤;并能使无良心者变成有良心，坏良心者变成好良心，疑心变成决心，怯心变成勇心，刻毒心变成仁厚心，嫉妒心变成好胜心”，后者能使昏沉酣睡的民族清醒起来。总之，中国人过去实患的是心病，经这位医学专家授以良药，竟然心病去除。心病一去，则一切皆变。作者采用荒诞的情节，固然符合“理想小说”的体制，同时，也可看出确定改变民族精神的具体方法时，作者缺乏行之有效的设想，只好诉诸于幻想。作者对人民精神状态的改变，抱以极大的重视，这体现在对“新中国”的“新人”的描写上，倾注了乌托邦式的美好想象。那时，在中国，“那一个只图私利、不顾公益，社会就要鄙薄他，不把他当作人类，因此众人都不屑做呢”。大家羞于偷窃，即使悬赏，亦无人肯干。苏汉民又发明一种治恶药，能去除人的恶根，此药已在兽类身上用过，狮虎之类凶兽恶兽，一用便如兔如羊。作者借作品中人之口戏谑道：此药只恐在中国销路不大。言下之意，中国已经少有恶人坏人了。作品结尾，虽然显示出“未来社会”只是一场梦，但作者并未丧失信心，他说，这未必是做梦，“待到那时，真有这景象也未可知”，显露出作者的一片虔诚之心。
全书以“我”偕友人漫游“立宪四十年后之中国”的经过结构故事，使得情节以“我”为中心，事事联络，避免了晚清小说一般具有的“记事遂率与一人俱起，亦即与其人俱讫，若断若续”(鲁迅《中国小说史略》)的短篇小品连缀的结构模式，而形成一个较完整的结构形态;首尾以“入梦”和“惊梦”呼应，又使全书在“理想小说”的外衣下具有现实的社会批判内容。全书巧妙地在四十年时间差的基础上，将来自旧社会的“我”置于与新社会时时发生误会和不协调的地位上，造成令人发噱好笑的幽默效果。在舒展想象时，作者揉杂科学与幻想，造出一个人所陌生的未来世界，烘托了“理想”的主题。如写“我”洗澡时，浴堂中不见浴盆、浴巾，原来是用汽洗，不用水已十多年了。一扭开关，“气息全无的，一股煖气，从管里头出来，经过我的身子， 只觉全身畅快”，汽中又有化学药物，不仅去污，而且除虫和去百病。想象中充满科学思维的机智。
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