《永乐大典戏文三种》是宋元南戏作品集,包括《张协状元》、《宦门子弟错立身》、《小孙屠》。《永乐大典》系明代永乐年间解缙等奉敕编纂的一部大类书,自卷13965至13991,凡27卷,收录戏文33本,戏文目见连筠簃丛书所收《永乐大典目录》。原写本存于南京皇宫中,嘉靖四十一年(1562)至隆庆间,又重录正副二本,分藏于文渊阁和皇史宬。由明末入清以后,迭遭天灾兵燹,尤其是八国联军侵华之役,《永乐大典》遂散失殆尽,今仅存720卷。1920年,叶恭绰旅欧,从伦敦小古玩肆中购回此册,实为戏文的最后一卷,即卷13991,“戏戏文二十七”。卷首有“重录总校官”云,乃嘉靖重写本,非永乐时的初写本。此本抗战后不知去向,今所流传者为北京图书馆和原孔德学校马廉所录藏的两个副本,以及古今小品书籍印行会的排印本。1979年10月,中华书局出版了钱南扬《永乐大典戏文三十种校注》,这是目前最为通行的本子。

　　这三种戏文以《张协状元》的时代最早,大概是南戏初期的作品,一般认为南宋人所作。作者佚名,因该剧第二出〔烛影摇红〕有“九山书会,近目翻胜,别是风味”句,故今人题为“九山书会编撰”。《宦门子弟错立身》和《小孙屠》两剧中均用“南北合套”的曲词格式,学者多认为应是元中叶以后的作品。前者标作“古杭才人新编”;后者题为“古杭书会新编”,《录鬼簿》称元萧德祥擅长南戏,在其名下著录有《犯押狱盆吊小孙屠》,便有人认为此戏为著作,不足征信。这三本戏文都出自接近市民阶层的书会才人之手。

　　戏文本无分出的习惯,为了阅读称引的方便,以人物上下场作为界线,将剧本分为若干出。如《张协状元》可以分为52出,剧云:西川书生张协上京赶考,途经五鸡山遇盗,被抢劫一空,负伤而投奔古庙。得居于庙中的王贫女救助,伤势渐愈。经同村李大公夫妇作伐,二人结为夫妻。张协功名心切,急于应试,贫女剪发资助,并极力为他筹措盘缠。张协高中状元后,决意抛弃贫女;枢密使王德用欲招他为婿,也遭其拒绝;致使王女胜花抑郁而死。贫女寻夫至京,张协将她赶出大门,不得已乞食而归。一日,贫女在五鸡山下采桑,适逢张协赴任经过,她责其忘恩负义,张协恼羞成怒,挥剑将贫女砍伤,幸为李大公夫妇所救。王德用欲为女儿出气,特请于朝,转任梓州为张协之上司。他携家眷上任,路经古庙暂歇,见贫女貌似胜花,便认作义女,同赴梓州。后遂称己女嫁给张协,使夫妇团圆。

　　描写知识分子发迹变泰后的婚变,是早期南戏中常见的题材。这个戏虽然勉强以破镜团圆作为结局,调和了剧中人物的尖锐矛盾冲突,但对张协忘恩负义、心狠手毒的卑劣行为,还是进行了比较深刻的揭露和谴责。作品歌颂了贫女勤劳善良、坚强不屈的品质,对遭受迫害的下层妇女寄予了深切的同情。不过,人物描写缺乏鲜明个性,结构冗长松散,过多的插科打诨影响了剧情的开展,这些艺术上粗糙和幼稚的地方,是草创初期的戏曲难以避免的。

　　这个戏未经后人窜改,浑厚古拙,保存不少珍贵戏曲史料的遗迹,如宋杂剧、诸宫调说唱以及民间的村坊小曲,有助于研究戏曲嬗变和发展的情况。剧本以副末开场,生、旦戏为主,穿插净、末、丑的滑稽表演,冷热场交错进行,并运用唱做念打的综合艺术来推动剧情发展,刻画人物,后来的南戏乃至明清传奇基本上是沿着这种剧本体制发展的。

　　《宦门子弟错立身》系节本,今人分为14出,剧云:河南府同知之子延寿马,热恋女艺人王金榜。一日,约王至书房私会,被其父撞见,怒将王金榜合家逐出府境,并把延寿马禁闭起来。狗儿都管同情其遭遇,乘机放他出走。延寿马历经艰苦,终于找到王金榜,二人结为夫妇。他们浪迹江湖,以卖艺为生。最后父子邂逅,认金榜为儿媳,重归于好。

　　此剧的戏剧冲突在延寿马父子间展开,反映了广大追求婚姻自由和幸福生活的青年与封建势力的激烈斗争。作品赞美了延寿马和王金榜的纯贞爱情,塑造了延寿马敢于冲破门第等级观念、甘于自食其力的叛逆者形象。剧中有关金院本和拴搐的演出,以及不少已经失传的戏文名,都是十分可贵的。还生动地展示了民间戏曲艺人的生活画卷,从中可以窥见当时家庭班社冲州撞府的情况。

　　《小孙屠》,全名 《遭盆吊没兴小孙屠》,亦遭到删节,今存21出。剧云:开封有孙必达、必贵兄弟二人,必达是个不得志的书生;必贵以屠为业,人称小孙屠。必达娶妓女李琼梅为妻,而李仍眷念旧情人朱令史,与之私通。一日,被必贵撞见,奸夫遁去,叔嫂不和。趁必达送母弟往东岳庙还香愿,琼梅与令史谋杀使女梅香,嫁祸于必达,二人逃走。必达诉于官,反被逮捕入狱。必贵纵兄出狱,以己代之,朱令使将其盆吊死,弃尸荒郊。必贵得神灵护佑而复生,兄弟相见,悲喜交集。后遇李琼梅与朱令史,始知真相,遂扭二人至开封府,经包拯断明,平反冤案。这是一部公案戏,暴露了元代吏治的黑暗和官府的腐败,不问青红皂白,就严刑逼供,草菅人命。钱南扬认为: “本戏有一特点,案情的破获,依靠人民自己。贤如包拯,也只能因人成事,和一般公案戏不同。” (见 《戏文概论》页139)

　　《永乐大典戏文三种》是未经后人改窜的南戏作品,较多的保存了古南戏的风貌,向为研究者所重视,特别是《张协状元》至今在福建莆仙戏中仍有此剧目,被称为南戏的活化石。

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