原文：
小余王姓，肉吏之贱者也。工烹饪，闻其臭者，十步以外无不颐逐逐然。初来请食单;余惧其侈，然有颖昌侯①之思焉，唶曰：“予故窭人子，每餐缗钱②不能以寸也。”笑而应曰：“诺。”顷之，供净饮一头，甘而不能已于咽以饱。客闻之，争有主孟之请。
小余治具，必亲市物，曰：“物各有天。其天良，我乃治。”既得，泔之，奥之，脱之，作之。客嘈嘈然，属餍而舞，欲吞其器者屡矣。然其簋不过六七，过亦不治。毕，乃沃手坐，涤磨其钳铦刀削笮帚之属，凡三十余种，庋而置之满箱。他人掇汁而捼莎学之，勿肖也。
或请授教，曰：“难言也。作厨如作医。吾以一心诊百物之宜，而谨审其水火之齐，则万口之甘如一口。”问其目，曰：“浓者先之，清者后之，正者主之，奇者杂之。视其舌倦，辛以震之;待其胃盈，酸以厄之。”曰：“八珍七熬贵品也子能之宜矣嗛嗛二卵之餐子必异于族凡何耶?”曰：“能大而不能小者，气粗也;能啬而不能华者，才弱也。且味固不在大小、华啬间也。能，则一芹一菹皆珍怪;不能，则虽黄雀鲊三楹，无益也。而好名者有必求之与灵霄之炙，红虬之脯，丹山之凤丸，醴水之朱鳖，不亦诬乎?”曰：“子之术诚工矣。然多所炮炙宰割，大残物命，毋乃为孽欤?”曰：“庖牺氏至今，所炮炙宰割者万万世矣。乌在其孽庖牺也?虽然，以味媚人者，物之性也。彼不能尽物之性以表其美于人，而徒使之枉死于鼎镬间，是则孽之尤者也。”曰：“以子之才，不供刀匕于朱门，而终老随园，何耶?”曰：“知己难，知味尤难。吾苦思殚力以食人，一肴上，则吾之心腹肾肠亦与俱上;而世之贪声流歠者，难奇赏吾，而吾伎且日退矣。且所谓知己者，非徒知其长之谓，兼知其短之谓。今主人③未尝不斥我、难我、掉磬我，而皆刺吾心之所隐疚，是则美誉之苦，不如严训之甘也。吾日进矣，休矣，终于此矣。”
未十年卒。余每食必为之泣，且思其言，有可治民者焉，有可治文者焉。为之传以咏其人。
(选自《小仓山房文集》，有删改)
【注】①颖昌侯：指西晋何曾“日食万钱”“厨膳滋味，过于王者”，贪嘴之意。②缗钱：即串起来的铜钱。③主人：这里指随园主人，也就是袁枚。
译文：
小余姓王，是个身份低贱的煮肉差役。他擅长烹饪，人们闻到他烧菜的香味，十步以外没有不下巴跳动、歆羡向往的。最初他向我请示菜单，我怕他太奢侈，但又有颍昌侯(那样贪嘴)的想法(指西晋何曾“日食万钱”“厨膳滋味，过于王者”)，就叹了口气说：“我本来是个穷人，每顿饭花的钱(缗钱，即串起来的铜钱)不能超过一寸。”他笑着答应说：“好。”不久，上了一道净饮，味道甘美，大家不停地喝到饱。客人听说了他，争着请他为自己主厨。
小余准备菜肴，一定要亲自上市场，说：“东西各有其天性，天性好的，我才用。”买到后，就淘洗、加热、清理、调制。客人吵吵着，接连地吃到满意，手舞足蹈，好几次恨不得吞下餐具。但是篮子里只有六七道菜，超过这个数目也不再做了。完了，就洗手坐定，洗磨他的钳子、叉子、刀子、刨子、笮具、刷子之类，共三十多种，把柜子放得满满的藏起来。别人拾起他剩下的汤汁，双手切磨着学着做，可是不像。
有人请他传授技艺，他说：“很难说啊。当厨子就像当大夫。我用专一的心思诊断各种事物适合怎么做，细心斟酌怎么用水火来调和，这样就可以众口如同一口了，都以此为美味。”问他细节，他说：“味浓的在先，味淡的在后。味正的为主料，味奇的为调剂。等人舌头麻痹了，就用辣味来刺激它;等人胃满了，就用酸味来将食物压缩。”问者说：“八珍七熬(八珍指淳熬、淳母、炮豚、炮牂、擣珍、渍、熬、肝膋，七熬未知)，这是珍贵的品种，您能烹饪，这正常。区区两只鸡蛋的饭，您做的必定跟普通人不一样，为什么呢?”他说：“能做大菜而不能做小菜的，是因为气质粗。能做简餐而不能做盛宴的，是才力弱。而且味道本来不在乎大或小、简单或丰盛之间啊。如果才能好，则一个水芹、一味酱料都能做成珍贵奇怪的菜;才能不好，那么即使把黄雀腌了三间屋子，也没什么好处。而贪图名声的一定要做出灵霄宝殿上的烤肉、红虬做出的肉干，用丹山的凤凰来做丸子，用醴水的朱鳖来炮制，不是很荒唐吗?”问的人又说：“您的技艺确实精巧啊。但是多烧煮杀生，残害动物的性命，不是做孽吗?”他说：“从伏羲氏到现在，所烧煮杀生的已经万万世了，伏羲的恶孽在哪里呢?虽然如此，但是用味道来取悦人，是动物的本性。那些不能尽动物的本性而向人展示其美味，而白白地让它们在锅里面枉死，这是一种极重的罪孽。”问者说：“以您的才能，不在豪门巨家里整治膳食，而在随园里终老，这是为什么呢?”他说：“懂得我难，懂得美味更难。我苦思尽力地为人做饭食，一道菜上去，我的心肝肾肠也跟着一起送上去了。而世上那些只知道咂着声音吃喝的人，很难格外欣赏我，这样我的技艺就会一天天退步了。况且所谓知己的人，说的是那种不只能了解其长处、也同时能知道其短处的人。现在随园主人(指袁枚)并非不斥责我、为难我、跟我吵闹，可是他都能刺中我心里暗自内疚的地方。像这样，那么一味的给我以美誉，实为苦楚，不如随园主人对我严厉的训诫反而甘美，我就一天天进步了。算了吧，我还是终老在这里吧。”
不到十年，他去世了。我每每吃饭，都为他而哭，也会想起他说的话，里面有治理百姓的道理，有写文章的道理。就为他作了这篇传，称颂这个人。
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