乞索生涯寄食身， 舟前波浪马前尘。
无成头白休频叹， 似我头白能几人?
“朝歌”，地名，即今河南省淇县。这首诗既是纪行，也是明志，作于明亡之后。
“乞索”意为因衣食之故而向他人乞讨索求，这自然是十分难堪而屈辱的事。“寄食”则须仰人鼻息，既为“寄食”之身，尚复有何尊严和自由可言?何况这又不是偶一为之，而是要以此为“生涯”，读此句则不禁令人联想起老杜“朝扣富儿门，暮逐肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛”的名句，然而较之老杜滞守长安的十年困顿，冯氏境况之窘迫似又有过之而无不及。次句承首句而来，以“舟前波浪”与马前尘埃喻自己踪迹之飘泊，无有定所，也喻自身价值之卑微，这原是“乞索生涯”的自然结果，作者一生苦况于此可见。
第三句“无成”意味着此生虚度，既没有建功立业，也未得富贵荣华。古人云：“少壮不努力，老大徒伤悲。”其所伤悲者，正是这“无成”。“头白”又意味着韶华已老，剩日无多，亦是人生一大悲哀。“无成”与“头白”，假如二者仅居其一，还尚有可以自慰之处：年轻而“无成”，还可有待于来日;“头白”而“有成”，亦算此生不虚，死而无憾。然而诗人却是“无成头白”，简直连一点未来的希望和盛时的回忆都没有了。这本来是极其可悲的，不仅作者自己，就连别人也不能不为之频频叹息了。不过诗人不但自己毫无此意，却反而劝慰他人“休频叹”，这实在是有悖于常情。然而，假如读者据此而以为诗人是一个安于贫贱，不求进取的无出息之辈，那却又大谬不然。请看末句，这是点睛之笔，“似我头白”是说“象我一样不改初志，保持节操，问心无愧地渡过此生的人”，“有几人”是以疑问代否定，意即“没有多少人”。至此读者方才恍然，尽管诗人将自己的一生写得那么可怜，但在他内心深处，却充满了无比的骄傲，他为自己贫贱不移，威武不屈的品格而骄傲。与此同时，他又为那些卖身投靠，恬颜事仇的人们惋惜和悲哀。
在这首诗中，自悯与自豪，瘦骨与傲骨，是那么紧密地融合在一起，似乎可以使人看到一位鹑衣百结，瘦骨伶仃，四处流落，却又九死未悔的明代遗民形象，这一点正是此诗的成功之处。
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