出东门，不顾归。来入门，怅欲悲。盎中无斗米储， 还视架上无悬衣。拔剑东门去，舍中儿母牵衣啼：“他家但愿富贵， 贱妾与君共哺糜。上用仓浪天故， 下当用此黄口儿。今非!”“咄!行! 吾去为迟! 白发时下难久居。”
《东门行》写一个市井贫民，衣食不继，不甘忍受苛政的残酷压榨，决心铤而走险的故事。
这样一个斗争性很强的故事，完全可以写成情节曲折紧张、有声有色、洋洋洒洒的小说。可是，现在却是一首不满八十字的篇幅短小的叙事事诗，而又极其精彩传神，它的奥秘在哪里呢?
首先，作品掐头去尾，舍去了主人公铤而走险的前因后果，攫取了高潮(即铤而走险，干当时社会所不能容忍的事，比如去抢劫或去造反等)到来之前的片刻，具体细致地写出这个贫民的激愤、决心、内心的矛盾以及妻子对这种行为的担心和劝阻。高潮一般是止境，到了止境就没有想象的余地了。如今，诗只写高潮到来之前的场面，就有助于读者去想象它的高潮会是怎样的——即如何去铤而走险，又可从主人公妻子宁愿喝粥也不愿丈夫去冒险的劝阻中，预见到其后果将是不堪设想的，必然以悲剧告终。此外，还可从“盎中无斗米储，还视架上无悬衣”的描写中，想象这个家庭生活的艰难，认识到主人公铤而走险决心产生的根本原因。因此，这种写法完全符合诗的艺术法则——精炼含蓄，留不尽之意于言外。
其次，通过细致、精确、逼真的动作、心理和对话描写，画龙点睛地塑造了两个性格截然不同的人物形象。丈夫刚直、豪爽、性急、鲁莽，妻子细心、贤惠、温柔、逆来顺受。他们为了同一个目标——家庭生活的温饱和人身的安全，对现实采取了截然相反的态度。而这在封建社会中，是多么深刻!多么典型!开头四个短句写这位男子汉忍无可忍，头也不回地愤然出东门而去，准备干不法之事。可是，对于妻子儿女就这样不辞而走，终究有负疚之感， 于是重新退了回来。入门，却引起更大的悲愤。因为家中空空如一无所有：“盎中无斗米储，还视架上无悬衣。”立即想起这个数口之家的生活重担都压在他一人身上。妻子儿女嗷嗷待哺，簌簌需衣。富贵人家锦衣玉食，自己家里连最起码的生活都难以维持，还讲什么天理!还顾什么国法!他铤而走险的决心下定了，拔出剑来，不顾一切地要到东门外去干不法之事了。可是，孩子的妈妈却吓坏了，她一边拉住丈夫的衣襟，一边啼哭劝阻，她说：“别的人家希望过富贵生活，我和你甘心喝粥汤。我们做事，上要对得起苍天，下要对得起这几个幼小的孩儿。你去干这种事是不对的!”妻子用天道人情劝丈夫安贫守法，是面对现实的清醒认识，因为她清楚地看到丈夫行为的严重后果。可是，丈夫为贫困所逼，出于对官府和富贵者的仇恨，他已经不考虑后果了。他说：“呸!走!我已经去迟了!我的白头发已纷纷脱落，我实在难以再在家里等死了!”诗写到这里，便戛然而止，好比戏剧演到最关键的当口，幕布急落，使观众眼前一片漆黑，给人留下无穷的遐想。
最后，这首民歌的语言自然真切，朴素生动。诗句长短错综，参差历落，自由挥洒，而又简净传神。而口语 的入诗，更值得称道。比如“今非!”“咄! 行!”一字、二字成句， 不仅酷肖妻子和丈夫的口吻，而且把妻子的着急和担心，丈夫的愤慨和性急，刻划得入木三分。这种用法，打破了文人诗歌语言呆板、句式缺少变化的局面，给诗国输入了一股新鲜血液。
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