少年随将讨河湟， 头白时清返故乡。
十万汉军零落尽， 独吹边曲向残阳。
张乔，池州(今安徽贵池县)人。咸通十二年(871)进士，后与伍乔等终隐九华山。他的绝句笔致秀逸， 音节优美，有《张乔诗集》，《全唐诗》编存其诗二卷。
这首绝句写一个老兵经过一生征战，得以还乡时的感慨。“少年随将讨河湟， 头白时清返故乡。”“少年”到“头白”，他从少壮到年老，都在河湟前线服役。河湟，指黄河、湟水， 也就是河西、陇右地区。这儿曾长期为吐藩所据，大中五年(851)为张义潮收复。由于这儿长期沦于敌手，司空图《河湟有感》：“一自萧关起战尘，河湟隔断异乡春。汉儿学得胡儿语，却向城头骂汉人。”征讨河湟地区的吐藩就成了紧迫的又是长期的任务。诗中写的老兵随“将”的将，即张义潮。经过艰苦奋战，总算盼到了“时清”。这一个“清”字，包含着多长时间的折磨，多少的苦难哟!诗人以“少年”和“头白”对举，以“清”字垫中，具有极强的概括力。
“时清返故乡”是老兵梦寐以求的事，朝战暮斗， 日思夜想的就是这一天。这一天终于来到，理应高唱凯歌，欢欣鼓舞地归返故乡，可是他乐不起来，因为“十万汉军零落尽”。十万之众多牺牲了，自己是幸存者，“独吹边曲向残阳”，残阳如血，歌唱如泣，老卒岂不要慨叹“一将功成万骨枯”!
通常所见的征夫怨诗，多述个人的悲苦之情，而此诗中老兵已超越了个人的身世之感，念及十万同袍的遭遇， 其思想境界颇为开阔，这和诗人张乔的恤民厌战思想是相关的。张乔的《宴边将》就写“一曲梁州金石清，边风萧飒动江城。座中有老沙场客，横笛休吹塞上声。”诗悲悯征人为“将”卖命， 一贯如此。诗人的反对苛政、无义之战思想， 也是一以贯之的。
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