夜长不得眠， 明月何灼灼。想闻散唤声， 虚应空中诺。
这首民歌，抓住“虚应空中诺”这一典型细节，生动揭示了女主人公思念爱人的一腔痴情。
作品的主人公是一位女子，作品的中心是写这位女子对爱人的思念。为写其“思”，先写其“眠”。就一般人而言，入夜睡眠乃是常情。然而，这位女子却“不得眠”，怎么也不能入睡。由于“不得眠”，就感到夜晚特别长——“夜长”，乃是不能入睡者特有的心态。“明月何灼灼”，是这位女子不能入睡时的又一特定心理感受。只有无法入睡的人，才会注意到窗外的月光分外明亮，倒头便睡的人是很难获得这样的感受的。作品的第一、二两句虽然没明写“思”字，但围绕“不得眠”所展现的人物心态，已将“思”字暗示出来，烘托出来了。作品的第三句以“想”字明揭主题，写这位女子对爱人的思念。但是，作品没有面面俱到地叙述她思念爱人的种种具体内容，而是突出地展示她思念爱人到极点之后产生的心理幻觉——她想念爱人想得入了神，似乎听到了爱人断断续续地在呼喊她。“散唤声”，即断断续续的呼唤声。“散”，有人认为是“欢”字之误，也通，可备一说。正是这种心理错觉，引起了她“虚应空中诺”的荒唐行为。爱人好象在呼唤她，她连忙答应——可是，爱人在何处?唤声在何方?她的答应，当然只能是“虚应”，是空答。作者敏锐地捕捉住这一生动的细节，非常深刻地揭示了这位女子对爱人思念至极的痴迷程度，十分形象地描绘了她的痴傻情态，读来令人既觉可笑，更觉可怜。
十八世纪的法国哲学家狄德罗和德国思想家莱辛，曾不约而同地提出过文学艺术的“瞬间理论”。狄德罗认为：尽管“每一动作都有几个顷刻，但是……艺术家却只有一个顷刻”;莱辛也认为：“艺术由于材料的限制，只能把它的全部模仿局限于某一顷刻”(以上引文均见文化艺术出版社《艺术特征论》)。他们的意思是：艺术创作要善于抓住最富于表现力的那一顷刻，使读者(或观众)通过这一瞬间，既看到它的“来龙”，又看到它的“去脉”，从而充分调动读者(或观众)的艺术想象力。从美学角度看，此首《子夜歌》正符合这一审美要求。“想闻散唤声，虚应空中诺”，就是这位女子性格发展过程中最富表现力的顷刻。它不仅显示了这位女子眼前的痴情傻态，而且包含了以往对爱人由来已久的深情，寓寄了将继续盼望亲人归来的幽绪，具有十分丰富的艺术容量，给读者留下了广阔的想象空间。因此，我们把它视为南朝乐府民歌中的上乘之作，决不过分。
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