唐李白作 《蜀道难》 以讥将帅之酷虐，厥后韦皋治蜀，陆畅反其名作《蜀道易》 以美之。今其词不传。伏维今天子以大圣御极，殿下以睿哲之姿为蜀神明主，临国以来，施惠政、崇文教，中外同声称颂。四方万里之外，水浮陆走，无有寇盗，商贾骈集如赴乡闾。蜀道之易，於斯为至矣! 臣才虽不敢望白，而所遇之时，白不敢望臣也。因奉教作 《蜀道易》一篇，以述圣上及贤王之德，名虽袭畅而词无溢美，颇谓过之。
美矣哉! 西蜀之道，何今易而昔难? 陆有重岩峻岭、万仞馋天之险阁，水有砅雷掣电、悬流怒吼之江关。自者相戒不敢至，胡为乎今人操舟、秣马、夕往而朝还? 大圣建皇极、王道坦坦如弦直。西有雕题凿齿之夷，北有毡裘椎髻之貊，东南大海际天地，岛居州聚千万回，莫不奉琛执贽效朝贡，春秋使者来接迹。何况川蜀处华夏，贤王于此开寿城。播以仁风，沾以义泽。家和人裕，橐兵敛革。豺狼变化作驺虞，蛇虺消藏同蜥蜴。凿山焚荒秽，略水铲岩石。帆樯扇覆任所往，宛若宇宙重开辟。美哉! 蜀道之易有如此，四方行旅，络绎来宾; 成都万室，比屋如云。桑麻蔽原野，鸡犬声相闻。文翁之化，孔明之仁，严郑之节，扬马之文; 遗风渐被比邹鲁，士行彦哲方回参。方今况有贤圣君，大开学馆论典故，坐令致化希华勋。徵贤一诏到岩穴，咄尔四方之士，孰不争先而骏奔? 王道有通塞，蜀道无古今。至险不在山与水，只在国政并人心! 六朝五季时，王路嗟陆沉; 遂令三代民，尽为兽与禽。当时岂惟蜀道难? 八荒之内皆晦阴! 今逢天子圣，贤王之德世所钦。文教洽飞动，风俗无邪淫。孱夫弱妇怀千金，悍吏熟视不敢侵。蜀道之易谅在此，咄尔四方来者不惮山高江水深!
乐府相和歌辞的瑟调曲三十八曲里有《蜀道难》。《乐府诗集》引《乐府古题要解》：“《蜀道难》备言玉垒、铜梁 (都是蜀中山名) 之阻。”南朝梁陈间已经有人拟作。唐李白在《蜀道难》中，用夸张的笔调，描写蜀中地势的险要，最后结合时局，抒发无限的感慨。其后，唐德宗时，为抵御吐蕃侵掠，派韦皋为四川安抚使，经略滇南。韦皋治蜀十一年，破吐蕃四十八万，俘其五王，蜀地得到安宁。蜀人感激他的功德，一些地方给他塑了像，蜀人见了他的像必拜。陆畅入蜀，又受到韦皋的礼遇，故反李白的《蜀道难》作《蜀道易》以歌颂韦皋治蜀的功德。明太祖朱元璋封第十一子朱椿为蜀王。朱椿性孝友慈祥，精通典籍，举止文雅，帝尝呼其为“蜀秀才”。“时诸王皆备边练士卒，椿独以礼教守西陲。”(《明史·蜀王》)明洪武二十五年 (1393)，方孝孺任汉中教授，“日与诸生讲学不倦。蜀献王闻其贤，聘为世子师。每见陈说道德。王尊以殊礼，各其读书之庐曰‘正学’。方孝孺在蜀耳闻目睹蜀王治蜀的功绩，故而反李白《蜀道难》之意，袭陆畅《蜀道易》之名，“以述圣上及贤王之德”。
李白《蜀道难》起句是用表惊异的“噫吁嚱”这个蜀地方言来喧染感情的，把读者带入惊异气氛之中。紧跟着写惊异之原因：“危乎高哉! 蜀道之难，难于上青天。”接着描写了蜀中地势的险要，感慨地说：“其险也若此，嗟尔远道之人胡为乎来哉!”再有就是四川统治者严武的残酷，社会不安，李白以“锦城 (成都) 虽云乐，不如早还家”，抨击统治四川的将帅“杀人如麻”的酷虐行径。方孝孺的《蜀道易》与李白《蜀道难》之意相反。《蜀道易》起句是用“美矣哉”这个赞美之词，给读者一个美的感受，把读者带入一个美的气氛之中。怎样美呢? 作者没有立即回答，而是用“西蜀之道，何今易而昔难”这个设问句，让读者和作者一起去寻找“今易”与“昔难”的原因。作者把“今易”放在一边，先说“昔难”。说“昔难”，也没有用铺叙的手法像李白《蜀道难》那样去描写蜀道“难于上青天”的险峻地势，只是以“陆有重岩峻岭、万仞鑱天之险阁，水有砅雷掣电、悬流怒吼之江关”两句总括蜀之陆上水上道路的险峻。“险阁”就是指剑阁，在四川剑阁县北。大小剑山之间，相离三十里，连山绝险，古代筑有栈道，叫剑阁，也叫剑门关。剑阁，是从北进入四川的陆上要道，是历代军事防守的要地，有“一夫当关，万夫莫开”之险。“江关”就是指夔门。夔门位于白帝山南瞿塘与白盐山之间，即长江三峡第一峡瞿塘峡 (亦称夔州峡) 西口。夔门两岸悬崖相峙，最低处高出水面500米，高处达1000米，江面最窄处不足100米，形似一个雄伟的大门，因而有“夔门天下雄”之称。巴蜀众水汇流于此，万水奔腾，冲进峡口夔门。夔门是出入四川的水路咽喉。宋理宗景定年间曾在此险要夔门设拦江铁索。杜甫《夔州歌》中的第一首七言绝句就是写此处之险的，其诗云：“中巴之东巴东山，江水开辟流其间。白帝高为三峡镇，瞿塘险过百牢关。”百牢关在陕西省沔县，为人蜀要道，两壁相峙，汉水流其间，形势险峻，相传三国时诸葛亮在此建关，称为百牢关。百牢关形势险峻，而“瞿塘险过百牢关”，可见瞿塘峡之险了。《蜀道易》的中心是“今易”，而不是“昔难”，故只写了陆路上险要的剑阁、水路上险要的江关以少总多，即以“自者相戒不敢至”一结，突出了蜀道“昔难”。接着以“胡为乎今人操舟、秣马、夕往而朝还?”发问，给读者以悬念，以思考，让读者与作者一起去探求“今易”的答案。“今易”的原因，不是剑阁、江关之险已消除，而是“大圣建皇极、王道坦坦如弦直”。“圣”已是聪慧、贤明至极，而在“圣”前又加上“大”，成为“大圣”。《汉书》中称孔子为大圣。作者用“大圣”称颂建立明王朝的朱元璋，用“王道”称赞朱元璋建立大明后一直实施的政治 (即仁政、惠政)，由于皇上施行王道政治，全国出现了和平安定的局面： 西夷、北貊、东南各族“莫不奉琛执贽效朝贡”，来朝贡的像春秋使者不断。圣上施行王道政治，社会安定，是蜀道“今易”的一个原因。这是从全国对蜀地影响来看。以“何况川蜀处华夏”转入对蜀王治蜀功德的称颂。蜀王的功德是“于此开寿城”。“寿城”，是“仁寿之城”，意思是“盛世”。蜀王治蜀以来，将蜀地治理成盛世，是蜀道“今易”的另一个原因，也是主要的原因。蜀地的盛世是怎样出现的呢? 一是施惠政： 赞誉长官施惠政，扬“仁风”。晋朝袁宏为东阳郡，谢安取扇赠行。袁宏接扇说：“辄当奉扬仁风，慰彼黎庶。”作者以“播以仁风”来称赞蜀王施行惠政;“沾以义泽”，是说人民受到恩惠，从人民受惠的角度对蜀王施惠政进行歌颂。施惠政的效应是社会安定，经济繁荣。“家和人裕”了，必然会“橐兵敛革”，也就是说，把兵器武备收藏起来了。以“豺狼变化作驺虞，蛇虺消藏同蜥蜴”作喻，说明坏人也变成了好人。社会安定，生活富裕了，人们就有余力“凿山焚荒秽，略水铲岩石”修整陆路和水路。水路与陆路畅通，舟船、车马在蜀境之内畅通无阻来往自如。作者对此盛世景象，用“美哉!”来称赞。因为“蜀道之易有如此”，就招来了“四方行旅，络绎来宾”，出现了“成都万室，比屋如云”的商贾云集、城市繁华景象。而农村也是“桑麻蔽原野、鸡犬声相闻”一片勃勃生机，欣欣向荣的景象。二是崇文教： 先历数蜀地文教之风。西汉时蜀守文翁，行教化，派人到京都学习; 兴学校，所立“文翁石室”为我国古代地方性学校之首创。孔明为蜀汉丞相，辅佐刘备及刘禅治蜀，行仁政，深受蜀人敬仰。成都有蜀汉丞相祠。汉时的严遵，字君平，隐居成都，卖卜为生。今成都有君平街。后汉时的郑纯，字长伯，为益州西部都尉。其地产金、银、琥珀、犀、象，那时到此地为官者，皆贪而富及十世; 纯则毫毛不犯。汉明帝嘉其清廉，改西部为永昌郡，以纯为太守。在官十年卒。扬是扬雄，马是司马相如，都是汉时著名文人，亦皆为成都人。邹国出了孟子，鲁国出了孔子，故旧称邹鲁为文明礼义之邦。回，姓颜名回，字子渊，亦称颜渊，孔子弟子，天资聪睿，敏而好学，能问一知十，不迁怒，不饰过，品德高尚。参 (shen)，姓曾名参，字子舆，孔子弟子，性至孝。作者认为蜀国有像邹鲁那样的文教遗风，也有象颜回、曾参那样的贤士哲人。亦是个文明礼义之邦。在这文明礼义之邦，蜀王又行文教，必然会教化出贤士哲人。一旦君王用人，“征贤一诏到岩穴，咄尔四方之士，孰不争先而骏奔?”作者描述了蜀王施惠政，崇文教，将蜀地治理成太平盛世的景象，从而歌颂了蜀王的功德。
作者从蜀道昔难而今易的变化中，认识到：“王道有通塞; 蜀道无古今。至险不在山与水，只在国政并人心?”接着就对自己的观点展开论述。先以“六朝五季”为例证; 三国之东吴、东晋，南朝之宋、齐、梁、陈都定都建业 (今南京市)，史称六朝; 唐后的梁、唐、晋、汉、周，史称五季。当时的王道已不施，在“王路嗟陆沉”的时代，即使是夏、商、周的知礼义之民，也会变成坏人。接着以李白作《蜀道难》时的社会现实为例证： 唐王朝已是王道不施，代之的是藩镇割据，暴政横行，人民不得安生。“当时岂惟蜀道难?”一句反诘颇有力度，说明当时不只是蜀地黑暗，全国都是一片黑暗。两组史例，有力地论证了作者的观点。再以蜀王施惠政、行文教中的社会“文教洽飞动，风俗无邪淫。孱夫弱妇怀千金，悍吏熟视不敢侵”的现实为例，论证了“王道有通塞，蜀道无古今。至险不在山与水，只在国政并人心!”的观点。最后，以“蜀道之易谅在此，咄尔四方来者不惮山高江水深!”点明“在德不在险”，从而结束全诗。
李白的《蜀道难》，立意于“难”，极言蜀道之难，说是“难于上青天”; 方孝孺的《蜀道易》，立意于“易”，极言蜀道之易，说是“夕往而朝还”。“难于上青天”与“夕往而朝还”，虽然都是夸张的说法，但是，难、易之说，各得其理，各具其妙。
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