《野叟曝言》简介|鉴赏
清代长篇社会小说，一百五十四回。作者夏敬渠，号二铭，江苏江阴人。生于1705年，死于1787年。金武祥《江阴艺文志·凡例》有“夏二铭先生之《野叟曝言》”语。二铭，即夏敬渠。据光绪《江阴县志》载：夏敬渠，“字懋修，诸生，英敏绩学，旁及诸子百家、礼乐兵制、天文算数之属，靡不淹贯”，“生平足迹几遍海内，所交皆贤豪。著有《纲目举正》、《经史余论》……诗文集若干卷”。小说为其晚年所作。关于此书的创作与书名，作者在《凡例》中曾加说明：“作是书者抱负不凡，未得黼黻休明，至老经猷莫展，故成此150余回……题名《野叟曝言》， 自谓野老无事，曝日闲谈耳。”作品写成后，“仅以示亲友，不欲问世，迨印行时， 已有缺失”(《中国小说史略》)。小说首刊于光绪七年(1881)，为毗陵汇珍楼活字本，152回(内缺132——135回，第136回残存末页)。后有光绪八年申报馆排印本，154回(增多两回，原本缺失均已补齐)，前有光绪壬午(1882年)西岷山樵序。
《野叟曝言》着重描写了主人翁文白(素臣)的活动经历。作品第一回介绍他的个性才能说，他是“铮铮铁汉，落落奇才，吟遍江山，胸罗星斗。挥毫作赋，则颉颃相如;抵掌谈兵，则伯仲诸葛。”他不但才学过人，而且武艺超群，“力能扛鼎，退然如不胜衣;勇可屠龙，凛然若将陨谷”，而且“旁通历数，下视一行;闲涉岐黄，肩随仲景”。其为人，“说他不求宦达，却见理如漆雕;说他不会风流，却多情如宝玉”，“以朋友为生命;奉明教若神明。真是极有血性的真儒，不识炎凉的名士。他平生有一段大本领，是止崇正学，不信异端;有一副大手眼，是解人所不能解，言人所不能言”。全书十二册，用以编卷的二十字：“奋武揆文，天下无双正士;镕铸经史，人间第一奇书”，表明了作者塑造主要人物与写作本书的构想。
作品写文素臣由科名入仕途，飞黄腾达。后以直言进谏，触犯了权奸与阉党刘瑾等人，被遣戍边疆，但中途伪装“溺死”而脱身。其后权奸阉党谋叛，文素臣平叛救驾，除了藩王宸濠，立了大功。后来又降服四川蛮岑民，破广西大藤峡!擒侯大狗，又深入红盐池，伏兵破虏。因功高盖世，故拜相封侯，天子称为“素父”。文素臣并有异术，“既能易形，又工内媚”，娶一妻四妾，生子24人，孙120人，曾孙140人，子孙皆为大官。文母水氏年百岁，亲见“六世同堂”，有七十余国派使臣祝寿。“凡人臣荣显之事，为士人意想所能及者，此书既毕载矣，惟尚不敢希帝王”(《中国小说史略》)。
文素臣形象，为作者自寓。文白即由“夏”字析成。所写情节，纯属臆造，但表现了作者的理想。其中部分事迹，取自一些历史人物。钱静芳曾指出：“文素臣一生事业，皆采取诸大臣之武功文德，合而为一人有也。”如直言遭谴，平定宸濠，降四川蛮岑，取自王守仁;破广西侯大狗，为总督两广军务右副御史韩雍事;率部深入红盐池，擒获虏首之妻为延绥军务总督王越事。
《野叟曝言》作者好在作品中显示才学，因而“炫学见才”，鲁迅批评“炫学寄概，实其主因”。就具体的思想内容说，小说大肆宣扬封建伦理，充满功名利禄、富贵寿考等庸俗理想，又多迂腐不经的议论，并夹有不少猥亵的描写，而且对农民与少数民族起义表现出敌视与仇恨的态度，故毫无进步性可言。小说的主要思想倾向是尊理学，大力宣扬程朱之学，攻击佛老，并诋毁陆、王。鲁迅指出“圣而尊荣，则为抱负”，“欲知当时所谓‘理学家’之心理，则于中颇可考见。”这一批评极为正确。
小说在艺术上也一无足称。全书虽长达一百五十四回(一百多万言)，但人物故事荒诞离奇，材料则东拚西凑。有些地方全不像小说，直接进行说教，充斥“高头讲章”。而且文字枯燥无味，文白相夹，鲁迅说它“意既夸诞，文复无味，殊不足以称艺文”，是对其非艺术化的最好总结。
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