《扫迷帚》简介|鉴赏
启蒙小说，二十四回。壮者著。载《绣像小说》第四十三至五十二期， 清光绪三十一年(1905)一月至五月出版，每回绣像一幅。 光绪三十三年(1907)商务印书馆出版单行本。
小说主旨在反对一切封建迷信，提倡科学精神。第一回“挈纲提领全书大旨，开宗明义箴世名言”，对这一主旨作了总的说明。小说开头就说：“看官!须知阻碍中国进化的大害，莫若迷信。”本来“黄种智慧不下白种”，但至今却“相形见绌”了，这是“因数千年人心风俗习惯而成”，特别是历代帝王假借神权以“检束民智”，陷官民于迷信愚昧的结果。作者将中国和西方作了这样的对比：“中国之民智闭塞，人心腐败，一事不能做，寸步不能行。荆天棘地，生气索然，几不能存立于天演物竞之新世界。视西人之脚踏实地，凭实验不凭虚境，举一切神鬼狐妖之见，摧陷廓清，天可测，海可航， 山可凿，道可通，万物可格，百事可为，卒能强种保国者，殆判霄壤。”作者由此得出结论：“故欲救中国，必自改革习俗入手。”而改革习俗，首先就是反对封建迷信。作者号召中国“合四万万同胞，人人鼓勇直前，从实理阐起，实事作起”，高举扫除迷信之大帚，“举层层关键，一拳打破，重重藩篱，同时冲决。”
为此，作者虚构了体现这一思想的主人公卞资生。资生是江苏吴江县的布衣，“学兼新旧，其胸襟磊落，思想高尚，真有空前绝后之慨。生平专讲实践，最恨鬼神、仙怪、星相、 卜筮诸说，谓此实陷害人群进化的蟊贼。”他和“把这因果祈禳之说，看作圣经贤传，身心性命之事”的表弟杨心斋同游各地，所见所闻种种迷信事实，逐件加以剖析，从反复的验证与论辩中，充分揭露了迷信的虚伪和危害，从而教育了这个“八股之外，绝无事业”，“顽固不通，充数儿的秀才”， 以致后来他又以从表兄这儿获的“所得”，去“熏陶”从前与己“宗旨性情”相同的旧友，“渐渐移步换形”，取得了“合同而化”的效果。
“这部小说最好的部分，不是各地迷信事件的报告，而是苏州迷信风俗的叙述。”“这是可以称作‘苏州迷信风俗志’”的(阿英《晚清小说史》)。
例如，小说写“盂兰盆会”：每逢七月下澣，“日则扎就灯彩鬼像，沿街跳舞，夜则延请僧道，拜忏唪经”。这在中国民俗中大同小异，而苏州则表现出满街鬼气，出会时，“前导有金鼓、有灯牌、有十景旗伞、有茶担、玉器担、香亭、锣鼓、十番棚等项。次则扮出各种鬼像，如大头鬼、小头鬼、摸壁鬼、无常鬼、两面鬼、独脚鬼、长子鬼、矮子鬼、胖子鬼、瘦子鬼、胀死鬼、饿死鬼，以及刻薄鬼、势利鬼、强横鬼、懦弱鬼、说谎鬼、骄傲鬼、色鬼、酒鬼、胁肩谄笑鬼、招摇撞骗鬼，末后有焦面大王鬼，摆来踱去，全是官样，是鬼是官，令人莫辨。又有小孩数十，身穿号衣，手持各样军器，装作鬼兵。另有一童，翎顶翘然，骑马按辔，装作鬼将，押解鬼饷，冥镪纸帛，高积如山。更有一巨鬼，匍匐求乞，演出借债鬼的模样。以上诸鬼，却都兴高采烈，鬼混鬼闹，鬼笑鬼跳，一路人看鬼，鬼看人，应接不暇”(第四回)，真是一个群鬼乱舞的混沌世界。其他如写苏州的“社戏”、“赛会”以及杭州的“香市”，都很详细，颇具特色，堪称明晰生动的工笔风俗画。
小说描写民情习俗，不在渲染人物活动所处的文化氛围，而在揭露迷信、愚昧的实质。书中列举了许多借迷信活动以售奸骗钱的事：有的瞎子算命妄断祸福，咬定别人尚还康健的父母“决已不在”(第四回);有的和尚以拜佛修仙为名，引诱妇女入寺做出“种种暖昧之事”(第五回);有的“斋男斋女，赤体对坐”，“甚至脐腹相摩相荡”， 以“无事”而升“大罗仙班”(第十二回);有的仅是十六七岁少女，却自称“仙姑”，以符咒为人治病， 骗取钱财无数(第十三回);有的道士以粪汁代药，致令贫户“立时气绝”(第十四回); 至于溺鬼讨替、妖言惑众、念经打醮、求签请丹、病危冲喜、接眚净宅、风水求吉、立庙修寺、 卜筮祷神等等，几乎涉及到了封建迷信的各个方面，小说都进行了深刻的揭露和批判。
小说还对表现蒙昧无知的俚谚及一般民间习俗进行了辨析和否定，如指出“二八勿打灶”并非说二月八月不能打灶，而是说不能靠近篱笆打灶，“二八”乃“篱笆”之误;指出“母家过一冬，夫家死一公”是重男轻女观念的表现;其他如说“耳朵热”、“眼睛跳”、“鼻打嚏”等是某种吉凶祸福的征兆，都只是一种呓语而已。
作者最后借资生的口说：“小弟愚见，原思双管齐下，一边将迷信关头重重勘破，一边大兴学堂，归重德育，使人格日益高贵。”这反映了作者教育救国、科学兴邦的政治主张，具有明显的启蒙作用。大声疾呼扫除迷信愚昧，是当时西方科学思想输入中国的一种反映，小说正充分体现了这样的时代特点。
小说不在人物的绘形写神方面下功夫，故人物包括主人公，几乎都成了演绎作者观念的符号， 乃至有些人物仅以“甲”、“乙”、“丙”的代号名之。小说也不精心结撰故事情节，不讲究故事的起承转合及其内在的因果关系，而是以表兄弟间的辩论和几个同道交流见闻观感来贯穿全书，他们一桩桩地摆出充斥于社会的迷信习俗，又一件件地加以剥示、评论和否定，故全书思辨性有余而形象性不足。正是从这个意义上，阿英说：《扫迷帚》是以朴质清丽的笔姿，缜密的理论，不可变易的事实，扫荡着一切的迷信风俗，可说是晚清的一部最优秀最有着影响的启蒙运动的书，但不能说是一部优秀的小说。”(《晚清小说史》)
小说中，迷信与科学，中国与西方，愚顽之民与通达之士构成了强烈的对比，而职业迷信者们侜张弄鬼，却常常败露出丑，也构成一种对比，如以粪汁灌病人的道士，念经时被人提溺壶直灌头顶(第十四回); 自称祈禳可以除狼患的女巫，后“竟为狼所食”(第十六回); 因“六十六，阎王请吃肉”的寿忌，闹出拒邀赴宴，不得已赴一次宴就“大有生去死归之惧”的笑话(第十七回);“行同诳骗，其计甚狡”的张天师，最后技穷而狼狈逃走(第二十二回)。这是动机与效果，现象与本质的对比，它不仅显示了迷信的荒诞与祸害，也构成了强烈的讽刺。《扫迷帚》成了当时最具代表性、影响最大的启蒙小说。
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