《群英杰》简介|鉴赏
清代白话长篇英雄传奇小说，六卷三十四回。清无名氏撰，约写于乾嘉年间。此书存天宝楼刊小型本和会元楼刊小型本，两种刊本实际是同版重印。此书封面别题“后宋奇书”“内附范仲淹访察”，目录不分卷，正文则分为六卷。 无序跋， 冠像。此本刻工粗劣，颇有错讹。
小说写北宋仁宗朝，湖广武昌府江夏县忠臣之后王文英，奉母命去山东投奔节度使、岳父申俊。遇浙江金华府范仲淹被贼人劫去财物落魄，王慷慨解囊资助，后范至京考试连捷，身居高位。恶奴安童在白马岭逼抢王文英定婚宝物，并杀人灭口。开国功臣之后高超杰救了王文英，二人遂结为兄弟。安童冒名至济南府成亲，申月霞小姐见其相貌丑陋，举止粗鄙而生疑，便女扮男装，赴湖广访察其真伪。安童被迫参加济南府试，竟中亚魁，申俊无奈，令婢女鹿香冒充月霞与安童成婚。王文英赶到济南言明真相，申俊为保全声誉却诬陷王，将其押送济南府公堂。柏知府得知此案真相，欲释放之，申俊不肯。狱卒卫豹私放王文英出狱，柏知府挂印弃官赴汴京告状。潘美后代、左班丞相潘英是申俊的岳父，令将柏斩首，被包拯制止。柏知府当朝向仁宗奏明申俊十大罪状，枢密使寇准推荐范仲淹为钦差，赴山东密访案情。申俊闻讯即出巨款勾结山贼、凶僧截杀钦差，范遇险，被卫豹搭救;至济南，被申关押，得申府女婢私放;后又被金鸡山凶僧擒获，幸遇豪杰解救。王文英持范仲淹荐书赴京投包拯，申月霞亦展转至汴京。汴京考试发榜，前三名皆名王文英。原来第一名是王文英，第二名是申月霹，第三名是安童。宋仁宗当朝审查不明，将三人关入天牢。范仲淹回朝奏明案情，潘英全家被斩、安童凌迟处死。寇准、包拯、范仲淹、柏知府均加官进爵，王文英、申月霞奉旨完婚。宋仁宗发兵征剿山东申俊，范仲淹、王文英献计，杨门女将穆桂英助战，终于荡平申俊叛军。宋仁宗诛杀申俊，范仲淹与王文英奉旨荣归。
在清代长篇白话小说中，已有《万花楼》、 《说呼全传》、《五虎平西前传》等小说叙写北宋仁宗朝的故事。这些小说或凭空捏合，或以史实为背景而虚构成书，在内容上形成一种程式：忠臣或忠良之后遭奸佞小人陷害而蒙冤，往往妻离子散、家破人亡，命运悲惨;此时，包拯、寇准等贤臣、清官挺身而出，微服密访、公正断案，不畏权奸，申张正义，使奸臣原形毕露，使皇帝豁然醒悟。于是，忠臣或忠良之后冤案得以昭雪，往往封官进爵，奸臣及奸党或被诛杀或被贬官、削职、抄家，身败名裂。忠臣们因此而感激涕零，为皇帝冲锋陷阵：或抵御外族入侵，或剿除贼寇、逆党反叛。最后，天下清平、国泰民安，忠臣良将们奉旨完婚、衣锦还乡，光耀门庭。这种程式化的内容一言以蔽之：忠奸相争。忠奸相争是中国古代小说的主题之一，并不仅仅局限于这几部小说。
《群英杰》作为忠奸相争类的小说，固然未脱窠臼;但小说在一定程度上揭露了专制制度下统治者的残暴与腐败及下层民众的深重灾难与悲惨命运，读之令人难以平静。小说第九回写柏知府当朝向宋仁宗奏明申节度使的十大罪状：申俊纵子行凶杀人、强抢民女;申公子勾结恶棍、土豪向百姓逼诈钱财，并聚众赌博、包娼，而且私造武器;柏知府仅到任半月，就收到数百张讼状状告申公子。申节度使不仅纵子作恶，他自己也独霸一方：向官吏们强取贿赂，不送礼者即将其革职;勾结山贼、凶僧杀人害命，掠夺百姓资财;当得知朝廷派钦差至山东查访冤案时，他竟然出金银二十余万两指使强盗、凶僧分头截杀朝廷钦差，后又将钦差下狱。吏治腐败如此，令人发指。官匪勾结，鱼肉百姓。申节度使所出巨款无疑为搜括、掠夺而来的民脂民膏、百姓资财;而其用途却是用来掩饰罪恶、制造新的冤案，其执法犯法，视国法如草芥的恶行， 由此可见一斑。
申节度使之所以在地方横行无忌，是因为他有恃无恐，其岳父即是左丞相潘英。潘英又何尝不是罪恶累累呢?柏知府告发申俊，潘英竟然下令杀人灭口，公然包庇申俊。第十八回范仲淹奉旨抄没潘英家产的清单，则是潘英罪行的有力注脚：金银数百车，金珠宝贝数千万， 堆积如山;米粟则不知其数， 扛抬不尽……。
意味深长的是，统治黑暗，吏治腐败，决非北宋仁宗朝所独有，而是历朝历代均如此。 这样，也就不难理解为什么会出现《万花楼》、 《群英杰》这一类抨击奸恶、褒扬忠良的小说了。在暗无天日的残酷统治下，下层民众水深火热，灾难深重，但又有冤无处诉，有苦无处说。因此，只有把希望寄托在包拯、寇准等所谓清官身上，盼望他们秉公执法，惩办奸恶，为平民百姓伸冤报仇。清官意识在民间深入人心，历久不衰，说明不根除专制主义社会制度，吏治腐败就无法避免;即使清官也不能改变社会的黑暗状况，拯救百姓于水火之中。
清官意识是落后的、应该抛弃的;但它却是生活在悲惨世界中的下层民众在无边的黑暗中，所能追求的一线光亮，是下层民众在痛苦的绝望中迸发的一点希冀。他们不断地把这点希望凝聚在一两个固定的历史人物身上，塑造他们的高尚品格，虚构出他们的种种英雄业绩，使清官的形象具有理想主义的色彩。清官意识通过通俗文艺形式之一的小说，被不断传播、强化，这是形成忠奸相争类小说内容程式化的重要原因。
《群英杰》一类的小说在艺术上往往比较粗劣，呈现出比较鲜明的民间文学色彩;其中的某些作品，曾在民间产生过较广泛的影响。对这类作品不应一概贬斥，而应肯定其中尚有一定认识价值的部分作品。
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