《说唐后传》简介|鉴赏
清代白话长篇历史演义小说，是在《说唐全传》流行后出现的续书。又名《说唐演义后传》、 《新刻增异说唐后传》、《后唐全传》，五十五回。题“鸳湖渔叟较订”，敬业堂藏板本首有乾隆元年(1736)如莲居士序。今存较早刊本为乾隆三十三年鸳湖最乐堂本，其后有观文书屋、桐石山房、姑苏绿慎堂、咸裕堂、畅心堂等刊本，有与《说唐全传》合刻的会文堂、以文堂等刊本，另有别本《说唐后传》八卷，题“姑苏如莲居士编次”，首鸳湖渔叟序，前二卷为《说唐小英雄传》(罗通扫北)，共十六回，后六卷为《说唐薛家府传》 (薛仁贵征东)，共四十二回，此部分并有单行本(福文堂藏板本)。八卷本与五十五回本实为一书。二者之作者均不离鸳湖渔叟和如莲居士，其姓名与生平不详。
前半部写罗通扫北，其历史依据是唐前期对北方少数民族的战争，而书中出现的主要人物及故事情节则出自虚构。故事讲北番赤璧宝康王派使臣送给唐太宗一封章表，侮骂太宗君臣。太宗亲率秦琼等征北，中北番元帅左车轮空城计，被围困在木杨城中，派程咬金突围回国求援。罗成之子罗通借比武夺得二路元帅印，率秦琼之子秦怀玉、程咬金之子程铁牛北征。至野马川受挫，幸幼弟罗仁赶到，巧杀番将八宝，转败为胜。取黄龙岭，罗仁为屠炉公主飞刀所杀。罗通出马，也陷身飞刀之下，不得已答应了屠炉公主与之结亲，归降唐朝的请求。军至木杨城，罗通只身杀透重围欲进城联络。不料巡城官正是仇人苏定方，苏不肯开门，骗罗转战四个城门，杀得精疲力尽。危急时刻，屠炉公主出手相助，砍倒番军元帅左车轮，生擒叛逃出城的苏定方。于是唐军里应外合，大获全胜。北番溃败，退守贺兰山。程咬金前往说亲;事成，休战。新婚之夜，罗通不忘弟仇，辱骂公主不忠不孝，使其含羞忍愤自刎而死。太宗削去罗通官职，敕令终生不得娶妻。最后，唐军归还所得北番土地班师还朝，从此二家休兵和好。
小说后半部集中写薛仁贵东征高丽的故事。略依史实，在话本《薛仁贵征辽事略》的基础上发展。薛礼字仁贵，父母早逝，生活无着，为人帮工，携其家小姐私奔，栖身破窑。应征投军，张士贵嫉妒他是应梦贤臣，两次借故斥退。得程咬金之助，方得入伍，被屈置火头军中。征东途中，独身探地穴，得神赐巨力与天书法宝。在结义兄弟周青等八人相助下，过关斩将，所向无敌。三箭定天山，不战而取凤凰城。屡立战功，皆为张士贵冒记于自己女婿名下。一次出战，为太宗望见，追查此人，张将薛九人骗入幽谷，欲烧死灭口，得神仙救出。后高丽元帅盖苏文追杀太宗，危急时刻，薛飞马赴救，君臣相识，委屈尽知。张士贵败露，拥兵反叛，为薛生擒。此后，薛被任为中军大元帅。于是，挥师取摩天岭，破越虎城之围，二败盖苏文，穷追到海，逼其自刎。迫使高丽献表称降。唐军班师，薛被封为平辽王，衣锦还乡，夫贵妻荣。
此书宣扬大汉族主义思想。将唐代的民族斗争和对外关系简单地视作武力征服和被征服的关系，是不符合历史事实的。书中对李世民君臣的美化，关于忠孝、节义的说教，比比皆是，令人生厌。作者对于忠奸之争的认识也没有跳出封建传统的圈子。但作者显然是用社会下层人们的眼光观察事物，很少保留地赞美了不受陈规旧习束缚、敢做敢为的杰出少年，歌颂了出身贫苦有胆有识的平民英雄;对奸狡歹毒、妒贤嫉能的奸臣表示了极大的轻蔑。这是颇能激发人意的。也许，这就是小说问世后，得以在民间广泛流传的主要原因。
小说在艺术上比较粗糙。某些情节有公式化的弊病。如后半部写唐太宗被困越虎城，秦怀玉率兵破围，冲杀四门，与前半部唐太宗被困木杨城，罗通驰援连杀四门如出一辙。此书人物描写时有雷同，特别是反面人物，更是多人一面。铁雷银牙、铁雷八宝、左车轮等人，只不过所用兵器不同，力气大小不同而已，很少有自己的个性。此书语言往往粗率而不贴切、套话不绝。两将对阵，多是一方喝问“你是什么人” “快快留下名来”对方则答道“我乃……是也”。受阻则“大怒”，顺畅则“大喜”。以上缺陷，前半部尤为显著。当然，此书在艺术上也不乏可取之处。首先，情节曲折，描写集中，不枝不蔓。前半部以罗通为主，后半部以薛仁贵为主。写薛仁贵投军不被接纳，竟至三次。入伍后，长期隐匿于火头军中，屡屡立功，每次看似都有出头之望，而实际上却都被张士贵巧妙掩过。甚至，已为太宗亲眼窥见还是无法出头。直到故事高潮——当面救驾，方才真相大白。其中善用伏笔悬念，摄人魂魄。其次，除荒诞不经的成分外，一些神话似的描写还是富于想象，颇有人情味的。如幼年罗仁，初生牛犊不怕虎，楞打楞撞竟将巨人铁雷八宝击毙。虽说夸张，却也合于情理。又如薛仁贵三箭定天山，军麾所向，敌军闻风丧胆，不战而取凤凰城，都是在生活真实的基础上产生的艺术创造，故而有经久不衰的艺术魅力。
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