《醒世姻缘传》简介|鉴赏
本名《恶姻缘》，又名《醒世姻缘》、 《醒世姻缘全传》。明末清初长篇白话世情小说。一百回，约百万字。题“西周生辑著”， “然藜子校订”。西周生为谁?自清代以来，先后出现蒲松龄说，非蒲松龄说，明人写明事说，河南人说，丁耀亢说等，迄今无定论。据此书“惟用东方土音从事” (《醒世姻缘传·凡例》)及大量铺叙鲁中风习物产天灾变异现象，作者当为山东章丘、淄博、济南一带人士。成书年代亦众说纷呈，或确指为崇祯间，或确指为顺治间，或确指为康熙间，但一般不越出明崇祯至清康熙六十年前这一时期。今存乾隆三十三年刊本、同治九年刊本、及同德堂、怀德堂、省轩锓藏等刊本，现有齐鲁书社、中州古籍、上海古籍出版社等整理出版的校点本。
故事假托于明朝正统年间至成化年间，实则展示了明末清初城乡中下层社会纵横剖面图。全书以山东某乡宦子弟的两世姻缘为链条，钩锁情节，串连人物。一至二十二回言前世姻缘。谓山东武城县乡宦晁思孝之子晁源杀生害命，奸邪诈伪，诬良谤善，纵妾虐妻，逼使妻计氏自缢致死事。后晁源因奸被杀，妾珍哥亦杖死狱中。二十三回后，言今世姻缘。谓晁源转世于山东绣江县，为乡绅狄宗羽之子狄希陈;晁源射杀之仙狐转世为绣江薛某之女素姐，后为狄希陈妻;计氏转世为北京童某之女寄姐，后为狄希陈妾;珍哥转世为贫家女小珍珠，卖与寄姐为婢。前世冤仇，今世相聚，因果不爽，善恶有报。小珍珠被童寄姐摧残致死，狄希陈则生受薛、童二女凌虐：针刺，棒打，钳拧，烟薰，火炙，箭射，拶指，零敲碎受，欲死不能。后经高僧超度，狄希陈祸消福至，童寄姐冤解恨除，薛素姐孽尽身亡。
与“恶姻缘”故事交叉运行的还有一情节副线。写一善女人(晁源之母晁夫人)积仁累德，救世活民，寿过百岁，死后登仙的“懿行淑举” (《凡例》)。全书主要人物中，唯晁夫人贯穿首尾，与“恶姻缘”线索中的“荡检败德之夫”(《凡例》)、“如狼如虎的女娘” (《弁语》)成反照。
作者以两世姻缘和晁夫人事迹为引线，掣出一幅幅纷纭驳杂的社会风情画面，对十七世纪前期山东、北京、四川等地的城乡生活，作宏微观照。嘈杂、肮脏、施狡弄险的城镇，愚昧、闭塞、灾祸接踵的乡村，均生动逼真，历历在目。透过作家冷峻审慎的目光，幽默厚重的笔调，可以获得传统史书中无法包容、研究古老中国不可或缺的珍贵资料。二十世纪二十年代始，一些有识之士已充分注意到该书认识价值。谓其书大意“无非以报应因果之谈，写社会家庭之事” (鲁迅《致钱玄同》);“其记风土物产之宜，古今人情之变，亲切沈著”， “天灾变异言之綦详”(孙楷第《与胡适之论<醒世姻缘>书》); “这书是一个时代(那个时代至少有几百年)的社会写生” (徐志摩《〈醒世姻缘传〉序》);“是一部最丰富最详细的文化史料” (胡适《<醒世姻缘传>考证》)。并预言将来研究十七世纪中国社会风俗史、教育史、经济史的学者，研究十七世纪中国政治腐败、民生苦痛、宗教生活的学者，必定要研究这部书。
全书出现人物五百余。悍妇懦夫，京官县吏，权阉泼皮，商贾塾师，巫医僧尼，妖姬刁奴，无不行列而来。作者着力描摹中下层人物生相图，尤以勾勒神态各异的城乡无赖见长。作者“把中下社会的各色人等的骨髓都挑了出来供我们赏鉴，但他却从不露一点枯涸或竭蹶的神情，永远是他那从容，他那闲暇”; “他的材料全是平常，全是腐臭，但一经他的渲染，全都变了神奇的了”。 (徐志摩《<醒世姻缘传>序》)晁思才、晁无晏、魏三、帅先行、古会等角色，特犯不犯，丰富了古代小说人物画廊。如八十三回叙狄希陈援纳中书舍人一事，有以下一段文字：
一伙报喜的京花子，约有二三十人，一齐赶将来家，嚷作一块，说： “狄爷是平步青云，天来大的喜事，快每人且先挂一匹大红云紵，再赏喜钱!”又嚷道：“快叫摆桌席，快叫戏子款待!”嗔狄希陈家不疾忙答应，打门窗，拷椅子……越发作起恶来，骂的管骂，打家伙管打家伙。又选出几个最无赖的泼皮，脱了衣裳，摘了网巾，披撒了头发，使磁瓦勒破了头皮，流得满面是血，躺卧正厅当中，声声只叫唤： “狄中书家打杀报喜的人了!”街上几千人围着门看。……
地痞群态，惟妙惟肖，万象叠观。鲁迅以为“描写则颇仔细矣，讥讽则亦或锋利矣，较之《平山冷燕》之流，益诚乎其杰出者也”。 (《致钱玄同》)
该书“造句涉俚，用字多鄙” (《凡例》)，多采用鲁中一带口语。孙楷第云： “全书百回，赤地新立，纯粹用土语为文，摹绘村妇口吻，无不毕肖，文笔亦汪洋恣肆，虽形容处稍欠蕴蓄，要为灵动活跃最富有地方性之漂亮文字，在中国小说中实不多见。”(《与胡适之论<醒世姻缘>书》)
小说最大弱点在“前世造业、后世果报”观念。主要艺术缺欠亦与此相关。作为“一部大规模的小说，在结构上全靠这个两世业报的观念做线索，把两个很可以独立的故事硬拉成一块，结果是两败俱伤。” “有时候，他还犯了一桩更大的毛病：他不顾事实上的矛盾，只顾果报的灵验。” (胡适《<醒世姻缘传>考证》)如晁夫人与薛素姐形象，就因之多有人工雕琢捏扭痕迹。另，琐碎拖沓，枝蔓松散，是该书又一不足处。鲁迅云：“其为书也，至多至烦， 难乎其终卷矣。” (《致钱玄同》)然徐志摩对此另有见解，以为“全书没有一回不生动，没有一笔落乏，是一幅大气磅礴一气到底的《长江万里图》”。 (《<醒世姻缘传>序》)
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