《韩湘子全传》简介|鉴赏
明代白话长篇神魔小说。全书三十回，明杨尔鲁编写。现存金陵九如堂刊本，题“钱塘雉衡山人编次”， “武林泰和仙客评阅”。卷首有序，署“天启癸亥(一六二三)季夏朔日烟霞外史题于泰和堂”。另有叙乐堂、武林人文聚、步月楼等刻本。 解放后，中国书店于一九八七年五月，影印出版《绣像韩湘子全传》 (分二册);同年十月，春风文艺出版社把《韩湘子全传》、 《吕仙飞剑记》、 《吕祖全传》三书合刊出版，书名《八仙全书》。
《韩湘子全传》，叙说第八洞神仙韩湘子十二次度叔父韩文公之事。韩湘子本汉帝时期左丞相安抚之女灵灵死后托生白鹤，经钟、吕二仙的普度，投托九代积德的韩家，为韩愈的兄长韩会之子。到了七岁，父母双亡，由韩愈夫妇抚养。不读诗书，无意功名。成亲后，与妻芦英相敬如宾，不沾房事，三年无育。韩愈指望他“习文学武，做一个文武全才，替朝廷出力， 与韩门争气”，谁知湘子唯习唱道情，别无所求。韩愈严厉训斥，湘子干脆离家出走， 访师修道。钟、 吕两仙怕他道心不坚，难以脱化凡躯，超升天界，设置金钱美女引诱，猛虎巨蟒惊吓。湘子一心修道，毫不动摇，经历千难万险，终到仙境，修成正果，成为上八洞八仙之一。湘子既列仙班，奉玉帝旨意，下界普度叔父韩愈。他南坛祈雪、相见宪宗、身闯华筵以及许多神通变化，无奈韩愈官至礼部尚书， “贪恋着高官大禄，不肯回头”，随湘子出家。湘子又变作番僧模样，进献牟尼佛骨， “忙得那在朝官宰贵戚皇亲，以至庶民妇女，瞻奉舍施，惟恐不及”。韩愈上了《论佛骨表》，触怒了宪宗，贬为潮洲刺史。去潮州迢迢八千里途中，湘子多设磨难，百般开导，对韩愈有所触动，悟出“富贵风中烛，浮名水上泡”的道理。 到了潮州，当地鳄鱼兴风作浪，韩愈借助湘子的法力，写了 《祭鳄鱼文》，为民消除鳄患，士民人人仰德，奉若神明，建立生祠。不久上命调任内地袁州刺史，韩愈不再贪恋荣华，诈言病亡，随湘子出家修行。湘子经过十二次度了叔父，又秉旨度了婶母窦氏和妻子芦英，点化岳父林圭。原来众人都是上界神仙，因冲犯太清圣驾，贬谪下凡，孽满各复原位。湘子的生身父母， 因所谓“一子升仙，九族登天”，也脱离轮回转生的苦海，踏上莲台。他的前世——死后堕落香獐的丈夫，服下吕师仙药，脱去皮躯，再行修炼，以成正果， 超凌仙境。
书中的韩愈，史有其人，然无出家修行之事，更无得道成仙之说。据史料纪实，韩愈是一个儒家的忠实信徒，一向排斥佛教和道教，他的这种态度，必然遭到一些佛道之徒的非议，有的称他服毒性剧烈的硫黄“丹药”而死，佛教徒甚至捏造韩愈晚年皈依佛教。小说的作者或许受到这些不实之词的影响，或许为了体现佛理与儒道的统一，写韩愈在经受许多磨难之后，顿然醒悟，投身佛门，修行成仙，不仅违背史实，也有点荒唐了。更为严重的是，作者凭空编造了韩愈是天神下凡，在去潮州的途中又因迷恋倩女被吊在树上，纯属荒诞。这大大影响了作品的价值。至于作品中的那些神灵因犯天条被贬下界，湘子的托生，他和香獐的“前世姻缘”等，完全是一派胡言。再有湘子和韩愈的关系，一是传说中的八仙之一;一是唐朝著名文人，硬把两人用“叔侄”的名义连在一起，也是妄谈。
小说的不足是显而易见的，但也不是一无是处。 作品一开始，痛斥了汉帝的淫威，把矛头指向最高统治阶级。这是汉帝见左丞相不愿把袅娜绝世的女儿许配给丧妻未娶的皇侄，竟削去安抚官职，并把他的女儿嫁给一个丑陋粗恶的村夫，使灵灵心怀郁郁，不上数年得病身亡。然而灵灵之死，也揭示了左丞相安抚的阴私与丑恶的灵魂。他对女儿配偶的选择，采取一种类似商品交换的方式，宁做首相的继室， 以换取“一品夫人”; 不嫁给状元，因为状元夫人要过十五年方才做得“一品夫人”。这种荒唐的择婿标准，安抚的本意是想光耀门楣，永享富贵，结果反受其害，葬送了女儿， 自己受到罢免。这对安抚的贪得无厌是有力的讽刺。作品又尖锐地嘲讽了那些把终南山作为“仕宦捷径”的佛门伪徒，他们在官场“失了周折”，就弃官躲到终南山，佯说“我无意于功名，随人弹劾，我只是不做官了”;一待事情过去，他却钻营谋干，在人前卖弄道： “我本无心求富贵，谁知富贵逼人来。”作品对崔尚书轻信谗言，不顾昔日同僚之谊，乘人之难，投石落井的卑劣手段，也有所揭露和谴责。
在表现方法上， 《韩湘子全传》继承了宋元话本的优良传统，用流畅朴素的白话叙述故事，使故事生动活泼， 引人入胜。在塑造典型形象时，把人物置于复杂尖锐的矛盾冲突中，逐渐演变，步步深入。如韩愈弃官出家，经过所谓的十二度，一度未平一度又起，矛盾的冲突也波澜起伏、跌宕有致，充实和丰满了这个人物形象。对每一回的故事情节，穿插着大量的诗词曲赋，雅俗各具， 表现了作者多方面的文学修养，给作品增添了不少风采。情节曲折，结构严密， “分合不相牴牾，首尾不为矛盾” (本书序言)，这样就增强了作品的艺术感染力。但本书人物间许多对话和不少诗词曲赋不相协调，阐扬佛教玄理深奥难解，枯燥无味。某些细节描绘流于繁琐，甚至夹杂着淫秽的成分。有的情节编排得也不合情理。烟霞外史在为《韩湘子全传》作序时，称其“有《三国志》之森严， 《水浒传》之奇变;无《西游记》之谑虐， 《金瓶梅》之亵淫”。这种评价虽然过高，但也可以看出这部神魔小说的某些特点。
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