《场外孝廉》简介|鉴赏

　　本篇改平铺直叙为倒笔述，出人意外，遂成笑话。此小说家之能事，如此方使讽刺效果强烈。

　　事叙张某，屡小试不售，后为记室，纳粟入北监，时或人闱，恒不终局——这一介绍交代了他是不会中举的。接叙张所住西馆，忽来一家赀百万的大富贾的儿子王某，心羡科第，援例赴闱，张遂与其所带的三客熟。骤有一客与王密语，即唤三客入，皆张惶。诘张“贡乎，监乎?”“真乎，伪乎?”并诱其开箱拿出监照来看，又拉他入妓室，纵酒肆博，至日又共送其主人入场。张自外归见箱箧似有启动，然一物未失。这里，作者好像在摆迷魂阵，令人不解所述为何，而这正是他的成功处——他已伏下疑窦，令作壁上观者生出悬念。再叙半夜放榜时，人涌而入，报主人中矣，王大悦。午后，有噪而入者至筵前，识张者曰：“此非汝等所觅之新孝廉耶?”张则瞠目不知所谓。三客遂延之别室以告：“我主人以数千金，订某贡生代倩，不意某临场骤丁外艰，不能以正名入场。吾等先曾询得阁下系赴试者，是以引入妓院，以缚足下之身，而盗取监照，俾某顶名与试。不意其人学优心实，竟为足下完场，公然取中，其命也夫?”——这那里是命，是科场大弊。至此真相大白，而作品的讽意也达到了。或擒或纵，忽明忽暗，极尽其伸缩变化之胜，读者阅之，不觉莞尔。

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