【析】 《铸剑》结尾所署日期及鲁迅自述，小说当构思于1924年厦门时期，于1927年广州时期完成。
鲁迅1936年2月17日致徐懋庸的信中说：“《铸剑》的出典，现在完全忘记了，只记得原文大约二三百字，我是只给铺排，没有改动的。也许是见于唐宋类书或地理志上(那里的“三王冢”条下)，不过简直没法查。”在1936年3月28日致增田涉的信中又说：“《铸剑》，……取材于幼时读过的书，我想也许是在《吴越春秋》或《越绝书》里面。”在关于《故事新编》性质的论争中，几乎众口一辞，认为它是《故事新编》中取材于古代传说而又极少改动的一篇新编的历史小说。如鲁迅所指出，它大约取材于相传为曹丕所作的《列异传》和干宝的《搜神记》，而传说的故事则见于古代各种史籍。《吴越春秋》应是故事的最早出处，情节稍异，且无复仇事，《铸剑》原题为“眉间赤(尺)”，用故事中主人公命名。命名的原由，即从《搜神记》“王梦见一儿，眉间广尺，言欲报仇”而来。
传说中的故事是： 干将莫邪为楚王作剑，三年而成。剑分雌雄二种，均为天下名器。他们将雌剑献给楚王，将雄剑藏匿起来。干将预料楚王会把他杀掉，嘱咐他的妻子，如他被杀，就叫未出生的儿子为他复仇。楚王梦见有人要向他报仇，就大肆追捕干将的儿子。干将的儿子后来得到一位侠客的帮助，终于替父亲报了仇。《铸剑》基本上延续了传说的故事情节。干将的儿子就是小说中的眉间尺，那个侠客就是小说中的宴之敖者——黑色人。
鲁迅从军阀统治下的北京到了厦门，开始构思《铸剑》，后又到广州，完成了这篇小说。其时，鲁迅已经亲历了 “女师大事件”和“三·一八惨案”，对反动统治者的专横、残暴有了更为深刻的认识，从而更进一步了解到斗争的艰巨、曲折和复杂。他到厦门，是“为了暂避军阀官僚‘正人君子’们的迫害，然而小半也在休息几时，及有些准备”①同时，鲁迅正值思想经历巨变的前夜，他需要静下来思考，厦门、广州正为他提供了条件。鲁迅在孤寂地思考着：他“还要反抗”，“与黑暗捣乱”，“对于 ‘绅士们’仍然加以打击”，“更向旧社会进攻”;要“永远进击”，向专制暴君复仇，即使“予及尔偕亡”也在所不惜。就精神上的某种相象而言，小说确实有现实的投影，尤其是鲁迅当时的情绪和心态的投影。
就故事的梗概而言，《铸剑》与它所取材的传说，确如鲁迅所说，没有更大的改动，但他的“铺排”却是精心熔铸的。从小说中的两个主人公眉间尺和黑色人身上，可以明显看出作者艺术加工的匠心。在眉间尺和宴之敖者即黑色人中间，艺术地再现了我国古代重然诺、轻生死的侠义精神。尤其是宴之敖者，从他的言行中，可以明显地看到古代游侠的影子 。不仅如此，作者还分明地在他的身上注入了时代的血液。作者把这个传说中的次要人物，提到主要人物的地位，并通过一系列言行的描写，揭示了这个人物的高尚品格和献身精神，使人物个性鲜明，处处闪烁着理想主义的光彩。这是一个富有传奇色彩的人物，由于他“黑须黑眼睛，瘦得如铁”，作者自始至终用 “黑色人”来称呼他。他自荐要为眉间尺报仇，一不为博得所谓“义士”的美名，并认为这是一种“冤枉”，二不愿接受“同情于寡妇孤儿”的赞语，并认为这些是“受了污辱的名称”。他之所以要代人复仇，是因为“你的就是我的;他也就是我。我的魂灵上是有这么多的，人我新加的伤，我已经憎恶了我自己!”这表明，黑色人在黑暗世界中受尽了伤害，他已经憎恶整个社会，包括他自己在内。这是严酷而残忍的现实生活促使他养成的一种强烈的愤世嫉俗心理。他对黑暗社会有一种强劲的复仇感，因此，代人复仇与自己复仇是一体相连的。同时，他不满于眉间尺简单的狙击行刺方式，而设计了“诱敌深入”的复仇方式。这表明，他善于复仇，长期的反抗斗争练就了他的复仇本领。他之所以善于复仇，在于他对敌我双方都有深切的了解。试看那几首奇异的歌：他看到了“伙颐连翩兮多少一夫(历史上的暴君一个接一个)”，要来一个“头换头兮两个仇人自屠(用我们的头与暴君的头交换，两个暴君的仇人都为此自杀)”。更为难得的是，他宁愿以个人的生命去向黑暗的暴君复仇，竟用“自刎其颈”的方式去达到目的，这就更增加了故事的悲壮色彩。黑色人用“孩子的头”诱来王的头，又把自己的头割下来，三个头颅在金鼎中厮杀，最后，黑色人的头终于和眉间尺的头一道把王的头“咬得一声不响，只有出气，没有进气”，待到知道王的头“确已断气”，这才 “四目相视，微微一笑”。正如有的论者所说，“这场血战是《铸剑》中浪漫主义的异峰突起”，“在这种浪漫主义的描写里充满了多少崇高和壮美的想象力，其中蕴藏着一种对专制君主深沉和决绝的复仇情绪”，“表现出就是死了以后也要继续复仇的坚韧不拔的愿望”，而“这种深切的愿望在人们心中是存在的，因而就显得真实可信和感人肺腑”。黑色人的复仇是战斗的复仇，是彻底的复仇。黑色人的性格是冷峻而阴郁的，这是黑暗世界的折磨所铸就的，冷酷而残忍的社会现实使他变得孤独而沉默，他要复仇，他不仅有复仇的深沉勇气，而且十分懂得复仇的策略和方法，同时他内心里也充满了热情，在眉间尺自刎后发出的叹息，就深刻显示了他内心的炽热情怀。
眉间尺是一个正在成长的复仇者。小说从眉间尺与水缸里的老鼠搏斗起笔。一只大老鼠掉在水缸里，因为每当夜间老鼠都来噬啮家具，搅得人们无法安睡，所以眉间尺对它的落水觉得畅快，在赏玩中带着憎恶，用芦柴将它浸入水中，等老鼠吸足了水，沉浮不定时，又觉得可怜起来，捞出放在地上，一面怕它逃脱，一面又无意踏死，于是自感作了恶，十分难受。这里不仅写出了眉间尺的优柔性格，而且表现了他的复杂感情，纯真、敏锐和细腻。在听了母亲的倾诉之后，他了解到自己丧亲的血海深仇，没有恐惧，没有彷徨，毅然接受了父亲临终的遗言，发誓要改变优柔的性情，在当夜的失眠中沉思着复仇的大业。但他缺乏斗争的经验，而要复仇，单靠勇气和决心是远远不够的。在听了黑色人的启示之后，他毫不迟疑地抽剑取下了自己的头;这颗不屈的头最后在金鼎的沸水中欢快的跳着 “最神奇的团圆舞”，引得大王来观看。当大王的头被黑色人割下也掉入鼎中后，这颗不屈的头又与大王的头在金鼎中大战一番，终于在黑色人的头的协助下，实现了复仇的愿望。这一形象的意义在于，战士的性格不是先天生成的，而应像铸剑一样，在斗争中去铸就。小说中写了眉间尺的性格弱点，写了他的缺乏经验，不懂得斗争的策略和方法，但也写出了他的由弱变强，由不成熟走向成熟的性格成长过程。
论者以为，黑色人和成熟起来的眉间尺，都是“铁的人物”，他们都呈现出一种刚劲有力的美。
小说中还描写了大王以及后妃和臣工们。大王是黑暗势力的代表，他凶狠、残暴，而又狡猾、机敏。他担心干将给别人再炼出好剑，与自己匹敌或超过自己，而要杀铸剑者，显示了他的凶暴、残忍; 当黑色人用“孩子的头”在金鼎中跳舞引诱他去观看时，眼光一遇，忽然警觉和惊疑起来，表现出他的狡猾、机敏。细节虽小，却增强了性格的丰富性。
后妃、臣工们商讨怎样辨认大王的头，白天黑夜开会也无计可施，结果只得将三个头颅和大王的身体一起放在金棺里埋葬，显示了专制政权下的宠臣们的无能。后妃和臣工们旷日持久地吵吵嚷嚷，葬礼前后在乱七八糟、混乱一团的中间收场，揭示了专制政权的腐朽，也显示出作者对专制政权的鄙弃，着墨不多，却显出了高度的现实主义艺术境界。
诚为有的论者所言，小说“着力描写的却是黑色人宴之敖者”。作者通过黑色人这一形象的塑造，“把复仇的性质升华到人民对统治者和压迫者的反抗”，“他忍受着过重的创伤，承担着过多的苦痛，他懂得生活的严峻和斗争的残酷，他的感情里只有憎恶，包括憎恶自己的无力，而把全部力量集中到一个神圣的目标，要为一切遭受苦难的人民报仇”。“冷峻是他的性格特征，这是复仇的需要，也是热情凝聚到极点的结果;像那把纯青的雄剑一样; 这是久经铸炼的坚决要为人民复仇的性格。他的一切行动指向一个目标，以生命向压迫者作无情的殊死的战斗”。“这个形象是鲁迅的伟大创造，它反映了鲁迅渴望和期待着新的战斗的巨大热情”。②
“伟丽雄壮”是《铸剑》的艺术特色。鲁迅在1936年3月28日致增田涉的信中还说到：“但要注意的，是那里面的歌”，又说“第三首歌，确是伟丽雄壮”。这些歌强调了复仇的意义和性质，大大增强了小说的战斗性和抒情性。其实这些歌，也可看作是鲁迅心中的歌。它不仅反映了鲁迅要求投入新的战斗的激情，也反映了当时处于大革命高潮时期的时代特点。
“三头大战” 是 《铸剑》 的高潮。在 “王头堕镬中”到“三头悉烂”之间有一大段人头大战的场景。对于这个场景，小说作者进行了着意的描写。这种充满浪漫主义的描写，动人心魄。开始是两头交战：“仇人相见，本来格外眼明，况且相逢狭路。王头刚到水面，眉间尺的头便迎上来，很命在他耳轮上咬了一口。鼎水即刻沸满，澎湃有声; 两头即在水中死战。”
接着，黑色人的头也加入战斗：“他的头一入水，即刻奔向王头，一口咬住了王的鼻子，几乎要咬下来。王忍不住叫一声 “阿唷”，将嘴一张，眉间尺的头就乘机挣脱了，一转脸倒将王的下巴下死劲咬住。他们不但都不放，还用全力上下一撕，撕得王头再也合不上嘴。于是他们就如饿鸡啄米一般，一顿乱咬，咬得王头眼急鼻塌，满脸鳞伤。先前还会在鼎里面四处乱滚，后来只能躺着呻吟，到底是一声不响，只有出气，没有进气了。”
人头大战的场景在现实生活中是不可能发生的，这种描写无疑带有诡奇的神异色彩，使“伟丽雄壮”的艺术特色得到进一步的体现，而小说的主题和人物性格也由此得到深一层的显示。
小说的另外几个场景描写也是颇具色彩的。如母子夜话一场，以严肃而又凄怨的情调渲染了悲壮的氛围，又如森林之夜一场，用冷峭而又幽深的笔墨描绘出眉间尺与黑色人对话的情景，都能感人肺腑，耐人寻味。
从整体上看，《铸剑》是忠于它所依据的传说，“只给铺排，没有改动的”。但在某些地方，作者也恰当地织入了想象，对传说进行了丰富和补充。如开头对眉间尺性格的刻划，大王杀干将原因的剖析，黑色人玩戏法，以及 “三头大战” 的情节，就是作者加进去的。《列异传》写干将有心藏起雄剑，只献一把雌剑给大王，而鲁迅则加以“点染”、“铺排”，写干将深知大王残忍而又猜忌，耽心干将再给别人炼成好剑，一定会杀自己，才让妻子藏剑，并嘱未出生的儿子报仇。这就将人们在专制政权下走投无路的现实揭示出来，也增强了眉间尺和黑色人复仇的正义性。“三头大战”的虚构，更把复仇的情感和战斗的激情升华到诗的境界，使作品放射出浪漫主义的异彩。结尾处关于三个头颅分辨的余波，自然也是加上去的，讽刺意味很浓。
《铸剑》从创作方法上看，主要是发挥了浪漫主义的优点，以浓郁的激情，描绘出想象中的令人惊心动魄的情景，在“伟丽雄壮”的画幅中，深化了主题。在叙写中，也织入了一些现实主义的情节，如眉间尺与老鼠搏斗，大王出巡，眉间尺与黑色人对话，干瘪脸少年捣乱，以及大王死后宫廷里的议论等，笔法简炼，含义深刻，达到了高度的艺术水准。可以说，在《故事新编》中，《铸剑》 在艺术上是风格独具的。
有的论者以为，《故事新编》是鲁迅架起的“沟通历史和现实的艺术之桥”。并认为，它的主要艺术成就是“写活了古人”，“人物形象塑造的成功是这部小说集艺术生命力的根本所在”。《铸剑》等小说的主要艺术成就，也在于它们“塑造了不平凡环境中的理想人物”。黑色人在现实生活中是不可能有的，但作者把普通人的品德、勇气，概括到他身上，予以理想化，就使这一形象产生了更为强烈的感人力量。
末了，还要指明一点，在《铸剑》中所要揭示的战斗复仇的主题还体现了鲁迅的“不克厥敌，战则不止”的精神，这种精神贯穿了鲁迅的一生，在鲁迅早期的论文乃至散文、杂文中都有这种思想的闪光。
注释
①《两地书一、二》。
②王瑶《鲁迅作品论集.‘故事新编’散论》(人民文学出版社1984年8月版)第212页
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