九月二十日的《申报》上，有一则嘉善地方的新闻，摘录起来，就是——
“本县大窑乡沈和声与子林生，被著匪石塘小弟绑架而去，勒索三万元。沈姓家以中人之产，迁延未决。讵料该帮股匪乃将沈和声父子及苏境方面绑来肉票，在丁棚北，北荡滩地方，大施酷刑。法以布条遍贴背上，另用生漆涂敷，俟其稍干，将布之一端，连皮揭起，则痛彻心肺，哀号呼救，惨不忍闻。时为该处居民目睹，恻然心伤，尽将惨状报告沈姓，速即往赎，否则恐无生还。帮匪手段之酷，洵属骇闻。”
“酷刑”的记载，在各地方的报纸上是时时可以看到的，但我们只在看见时觉得“酷”，不久就忘记了，而实在也真是记不胜记。然而酷刑的方法，却决不是突然就会发明，一定都有它的师承或祖传，例如这石塘小弟所采用的，便是一个古法，见于士大夫未必肯看，而下等人却大抵知道的《说岳全传》一名《精忠传》上，是秦桧要岳飞自认“汉奸”，逼供之际所用的方法，但使用的材料，却是麻条和鱼鳔。我以为生漆之说，是未必的确的，因为这东西很不容易干燥。
“酷刑”的发明和改良者，倒是虎吏和暴君，这是他们唯一的事业，而且也有工夫来考究。这是所以威民，也所以除奸的，然而老子说得好，“为之斗斛以量之，则并与斗斛而窃之，……”有被刑的资格的也就来玩一个“剪窃”。张献忠的剥人皮，不是一种骇闻么?但他之前已有一位剥了“逆臣”景清的皮的永乐皇帝在。
奴隶们受惯了“酷刑”的教育，他只知道对人应该用酷刑。
但是，对于酷刑的效果的意见，主人和奴隶们是不一样的。主人及其帮闲们，多是智识者，他能推测，知道酷刑施之于敌对，能够给与怎样的痛苦，所以他会精心结撰，进步起来。奴才们却一定是愚人，他不能“推己及人”，更不能推想一下，就“感同身受”。只要他有权，会采用成法自然也难说，然而他的主意，是没有智识者所测度的那么惨厉的。绥拉菲摩维支在《铁流》里，写农民杀掉了一个贵人的小女儿，那母亲哭得很凄惨，他却诧异道，哭什么呢，我们死掉多少小孩子，一点也没哭过。他不是残酷，他一向不知道人命会这么宝贵，他觉得奇怪了。
奴隶们受惯了猪狗的待遇，他只知道人们无异于猪狗。
用奴隶或半奴隶的幸福者，向来只怕“奴隶造反”，真是无怪的。
要防“奴隶造反”，就更加用 “酷刑”，而“酷刑”却因此更到了末路。在现代，枪毙是早已不足为奇了，枭首陈尸，也只能博得民众暂时的鉴赏，而抢劫，绑架，作乱的还是不减少，并且连绑匪也对于别人用起酷刑来了。酷的教育，使人们见酷而不再觉其酷，例如无端杀死几个民众，先前是大家就会嚷起来的，现在却只如见了日常茶饭事。人民真被治得好像厚皮的，没有感觉的癞象一样了，但正因为成了癞皮，所以又会踏着残酷前进，这也是虎吏和暴君所不及料，而即使料及，也还是毫无办法的。
九月二十日。
【析】 酷刑，是历代的反动统治者镇压起来反抗的奴隶和自己内部的异己者所用的残厉手段。只要翻开历史一查，你就会发现中国的酷刑名目众多，手段苛毒，对受刑者肉体的摧残和精神的虐害的惨厉程度，是举世罕有的。鲁迅写本文，从一则新闻记事展开议论，说明虎吏和暴君发明了酷刑，本意在惩罚人民或异己者，但奴隶们受惯了酷刑的教育，有时也反施其道于主子。为了惩罚起义反抗或不服从的奴隶，主子们更加残暴地施用酷刑，其结果，将是人民“踏着残酷前进”，用革命的手段来推翻暴君的统治。
《申报》刊载了嘉善地方的新闻，记的是绑匪石塘小弟对肉票(人质)施用涂胶揭皮之刑，鲁迅考出这种刑罚见之于《精忠说岳》上万俟秉承秦桧之命拷问岳飞所用。这说明民间的酷刑，“一定都有它的祖承或师传”，“‘酷刑’的发明者和改良者，倒是虎吏和暴君”。因为他们唯一的事业，就是精心研究与发明创造各种惨烈苛毒的手段，用来施之于被虐害者。唐朝的周兴、来俊臣，明末的魏忠贤，不是都精心设计了各种惨绝人寰的酷刑，用来镇压不同政见者，残害东林党人么?所谓“威民”，就是以血腥的手段屠戮和镇压人民;所谓“除奸”，就是清除统治者内部的异己者、不同政见者。但从维护封建统治的长治久安来看，这些被害者往往倒是忠臣。
辩证地分析问题，既看到反动统治者施用酷刑镇压造反的奴隶和异己者，又强调指出受酷刑之害的奴隶也会即以其人之道，还治其人之身，运用酷刑来回报反动统治者，是本文的论证的核心问题。张献忠“杀人如麻”，是夸大歪曲别有用心的记载，但没有明成祖朱棣对“逆臣”景清施以“剥皮楦草”酷刑的先例，也就不会有张献忠 “剥人皮”的骇闻。《庄子·胠箧》篇的原文是：“为之斗斛以量之，则并以斗斛而窃之。为之权衡以称之，则并以权衡而窃之。”说的是圣人治国，设计了斗斛作为计量的工具，但不顺从的人民却连斗斛也一起盗走了; 又设计了秤(权衡)作为称量的工具，他们却连秤也一起盗走了。鲁迅以此为喻，说明酷刑本是暴君与虎吏镇压人民的手段，张献忠用来回敬虎吏与暴君，这是毫不足奇的。同样施用酷刑，同样是不人道的行为，但受压迫的奴隶是从主人那来学来的，是对压迫的一种猛烈的报复和反抗。由此，鲁迅得出“奴隶们受惯了 ‘酷刑’的教育，他只知道对人应该用酷刑”的论点，既是对上文的总结与引申，又是为下文的对比论述奠定前提，进一步阐明本文的中心题旨。
同样施用酷刑，但对于酷刑的效果，主人和奴隶们却有不同的意见。作为富有统治经验，善用权术而用心狠毒的反动统治者及其帮闲们，深知施用酷刑的过程就是从肉体和精神上摧残受刑者的心理历程，就精心设计各种苛毒的刑罚，延长受刑的时间，赏玩受刑者的莫大痛苦，摧折他们的意志和生命。“寸磔”“剥皮”等酷刑，就是为此而创造的。奴隶们则不能“推己及人”，“感同身受”，一般只是采用成法，回敬与报复压迫屠戮他们的主子。正因为反动统治者视人命如草芥，杀人如草不闻声，被淹没于血泊和苦海中的奴隶，才不知道人命之可贵，才认为人命无异于猪狗。鲁迅既委婉批评奴隶们也施用酷刑的愚昧，也对造成这种现象的原因进行精当准确的分析，显现出他的深思睿智和卓越的鉴别能力。
文章的末尾，鲁迅对反动统治者施用酷刑的结果进行了全面深入的分析的“要防 ‘奴隶造反’，就更加用 ‘酷刑’，而 ‘酷刑’ 却因此更到了末路”，正是本文要阐明的中心题旨。在国民党统治下，砍头示众，秘密杀戮，电刑逼供，层出不穷;老虎凳、钉竹签、灌辣椒水等各种名目，花样翻新。“酷的教育，使人们见酷而不再觉其酷”，使人民变成厚皮的“没有感觉的癞象”，这固然达到暂时压服反抗者的效果，但受尽酷刑虐害，满怀着怒火的人民却“又会踏着残酷前进”，用暴力革命来推翻反动统治者，惩罚“虎吏和暴君”，这是他们没有料到的结果。鲁迅的分析，揭示了阶级斗争的客观规律，说明了从古至今，施用酷刑的统治者，起到了反面教员的作用，闪耀着马克思主义思想的光辉，写作艺术上，层层深入，对比剖析，揭开外皮，显露实质，是逻辑严密的典范。
字数：2776
作者：徐啸虎
知识来源：张效民 主编.鲁迅作品赏析大辞典.成都：四川辞书出版社.1992.第614-615页.
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