《萨拉戈萨手稿》的壮阔背景
不论是在文学领域还是艺术领域，任何传奇风格、传奇作品都不是孤立存在的。18世纪兴起的洛可可艺术，诞生之初让人感到新奇古怪，但它实际上缘起于对古典主义的批判、对巴洛克风格的变革。与洛可可艺术近乎同时代的《萨拉戈萨手稿》同样有自己的渊源。
对此，我们可以先通过书名“萨拉戈萨手稿”做一番简单的解析。
(一)萨拉戈萨与手稿
作为曾经的阿拉贡王国首都，萨拉戈萨在书中其实只出现过三次，分别是前言、后记和正中部分(一段关于阿拉贡叛乱的插曲)，它最终成为这部奇书书名的核心，自然不是毫无意义的。《萨拉戈萨手稿》主框架的历史背景是摩尔人与西班牙的历史纠葛，如书中所言，公元711年，摩尔人在直布罗陀登陆，从此开始了对西班牙近800年的统治。而摩尔人统治的最北端，就是当时被称作“萨拉克斯塔”的萨拉戈萨。也就是说，萨拉戈萨是基督教文明与异教文明碰撞乃至冲突的交点。虽然在18世纪这种文明史的概念尚未形成，但扬·波托茨基是位周游列国、对古代东方文明深有研究的博学家，自己的祖国波兰又深陷于被不同文明分割的处境，在他头脑中出现这种“文明碰撞”理念的雏形，是非常自然的。
说到“手稿”一词，这是17世纪下半叶、18世纪上半叶非常流行的一种小说体裁。随着航海业的发展、殖民主义的兴起，欧洲到美洲、非洲、亚洲的远行者越来越多，以遥远大陆为主题的奇幻书籍也成为深受欧洲大众欢迎的读物。这类书籍往往会以某部手稿开篇，这手稿要么是被一代代流传下来的，要么是被后人神奇发现的，讲述的常常是某位传奇英雄奥德修纪式的故事，他在海上遇险但幸免于难，于是在一片未知的土地迎来种种奇遇。这类小说往往表达的是对传统的质疑，书中充满了几何思想的胜利。我们可以看到，《萨拉戈萨手稿》在一定程度上沿袭了这类作品的传统，可惜的是，这类作品基本属于通俗小说，立意不高，大部分未能传世，更难得为中国读者所知。
(二)启蒙与前启蒙精神
17世纪下半叶、18世纪上半叶并不是只有传奇式的“手稿”类小说，这一时期是欧洲思想进入现代阶段的重要转折期，也是启蒙思想的直接源起点。
对传统思想的批判，首先需要破除中世纪以来主导人们生活的宗教理念。否定所谓的神迹，否定神谕、巫师之类的迷信活动，是启蒙理念形成前亟待清除的一大障碍。《萨拉戈萨手稿》开篇的神怪故事与幽灵故事以及之后对这些故事的理性破解，深刻地反映出这一时期各界有识之士的共同努力。
在质疑传统宗教、否定传统宗教中的糟粕后，出现了自然神论与自然宗教。《萨拉戈萨手稿》的第37天，有一段非常精彩的自然科学家与神学家之间的辩论。
在社会道德层面，取代“宗教善功”的“社会善”(bien social)引发当时人们诸多讨论，曼德维尔的《蜜蜂的寓言》是其中最具代表性的作品之一。在《萨拉戈萨手稿》中，作者也借多位人物之口，从正反两方面，对人与社会的关系、社会应遵循的美德、社会秩序、善与恶的相对性等问题进行了阐述。
建立了社会共识后，科学与进步便成为不可阻挡的潮流。在《萨拉戈萨手稿》中，我们不仅可以看到数学和各种自然科学的内容，也能看到一些朴素的唯物主义思想。书中人物拉瓦斯创作的《百科全书》，更是代表了当时科学涵盖的全部范围和人们认知的限度。
在科学与进步的大旗下，人对自身也产生了新的要求。过往社会的榜样式人物——以荣耀为准则的骑士与贵族，他们的形象在17世纪后半叶开始黯淡，扬·波托茨基在书中也对他们进行了或多或少的嘲讽。至于要树立起何种新的社会典范，扬·波托茨基在《萨拉戈萨手稿》中大致提供了两种假设，一类是后来成为知识分子阶层的哲学家，他们头脑敏锐，思想先进，但易遭社会冷落;另一类是后来成为资产阶级的商人，按照书中的原话来说，“商人必须严守极为庄重得体的行为习惯，才能维持住光荣体面的社会地位，毕竟，商人为国家的繁荣昌盛做出了巨大贡献，也为王权的巩固提供了坚实的保障”。
(三)文学层面的致敬
《萨拉戈萨手稿》里提到过多部文学作品，但它最主要的致敬对象无疑是《十日谈》与《一千零一夜》。作为文艺复兴时期人文主义杰作，《十日谈》是《萨拉戈萨手稿》结构的直接参考对象，扬·波托茨基起初将全书划分为6个“十日谈”，并用对称布局的方式放置人物的故事，最终虽然没有完全实现，但“十日谈”的痕迹依然清晰。
《一千零一夜》是在18世纪初译介到欧洲的。这部作品让欧洲读者沉浸在美妙的东方梦幻世界中，并使他们发出这样的感叹，“论起说传奇故事来，没有哪个民族能和东方人相比”。此外，在《萨拉戈萨手稿》的第56天，扬·波托茨基还提到一部名为《跛腿怪》的作品。这部作品最初由西班牙作家路易斯·贝莱斯·德·格瓦拉于1641年创作，1707年，法国作家勒萨日在此基础上出版同名小说，此后，欧洲出现了多部同类型小说。这部小说虽然不是很著名，也不包含什么深刻的思想，但它反映了一种怪诞的、黑色的想象力，而这正是《萨拉戈萨手稿》的精髓之一。
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