《江湖奇侠传》
【本书体例】
不肖生著。160回，114万字。1923年起在《红杂志》、《红玫瑰》周刊连载。有中央书店、上海世界书局单行版。
本书为连载章回体小说。情节随人物变化而迁移，无统一的完整故事。开篇介绍一个少年柳迟一心向道、拜师学艺而引出湖南平江、浏阳两县械斗争夺赵家坪水陆码头故事。
柳迟师兄杨天池义父万二呆子为平江人，使杨卷入双方械斗，导致武林仇家各助一方，恩怨愈深。各种各样的侠士奇人由此纷纷登场，每人来历均有原原本本的介绍，并能独立成章;间或穿插稗史笔记中的武侠故事、民间传闻、掌故轶事，延宕出笑道人、红姑、罗春霖、陆小青、杨继新、桂武、常德庆、张汶祥、吕留良、向乐山、智远等许多高手的曲折经历。其中尤以向乐山复仇、张汶祥刺马、火烧红莲寺等故事最为生动。这些人物活动互为表里，紧密映衬、衔接，构成了作品头绪纷繁、结构庞杂的内容。
向乐山为兄复仇的故事情节比较集中，是穿凿得比较好的一个片段。平江学子向乐山与二兄向曾贤完成在衡阳书院的学业，取水路回家。脚夫见向氏书箱既多且重，以为金银财定，遂起恶念，杀害向曾贤。向乐山为报兄仇，在外查访三年，终得神人相助，缉拿凶手，送官处决。
权衡一部文学作品的成败与价值，其对文学史的贡献自然重要，然而，其为读者的接受程度，也至为关键。《江湖奇侠传》就是一部在广大读者群中首先引起广泛影响和赞誉的武侠小说。据说当年在上海东方图书馆中，因借阅读书人众，磨损严重，于几年之内，更新达十四次之多。个中盛况，可见一班。
这部作品之所以极受欢迎，与它有较强的故事性，闪烁着浓烈的神奇色彩有关。作者擅长于有意识地把人们身边的世俗生活、人情趣味，经过夸张的想法揉进理想的武林世界之中，使现实社会、民间传说与江湖风险因读者的意识惯性、观念错觉在幻想与迷醉中相互移位，最后达到引人入胜的目的，以致以假乱真。作品中的事件、情节往往虚实相间、神秘莫测，人物也诡密异常。如第六回描写平浏两县百姓争夺赵家坪的械斗。一方面场面宏大，具体实写;一方面又夸张描绘大侠杨天池一把神针击倒对方数百人，直如神兵天降，因其轻而易举而富有浪漫色彩。其中飞剑杀人、腾云驾雾，玄之又玄，令读者真假难辨，情不自已，难怪当年痴情少年竟有信以为真，入山学道者。
本书结构明显接受中国古典白话小说传统影响。其人物先后登场，分别介绍来龙去脉、经历事迹等莫不由正线支出，便有《水浒》的痕迹与风格。一人涉一人，一事套一事，线索层出不穷，悬念此伏彼起，构成一个错综复杂、盘根错节的包含多个故事的宏篇巨著。这种结构方式如有一次贯之的主线为基础，无疑将有较明了的整体形象。惜作者思绪泉涌，发之不可收，后来连自己也寻不到原来的主线，难以为继了。因此作品的受到欢迎，首先不是因其艺术上的较大成功，而是情节本身富有魅力的结果。当然，也不能排斥作品在驾驭语言、心理描写、刻画人物方面所显示的功力与技巧。
正因为小说没有一个统一的故事，因此，虽然刻画了诸多人物形象，却难以突出一个甚至几个主角。但其中性格较为鲜明，能给读者留下深刻印象的也不乏人。柳迟的执拗令人感叹，向乐山的聪颖讨人喜爱。不一而足。
小说通过离奇故事的描写和江湖奇侠的塑造，能在一定程度上反映当时的社会现实，触摸到下层人民的生活气息，表露出对仗义行侠英雄的景仰，对鱼肉百姓强盗的痛恨。使这部小说具备一定的思想意义和现实价值。
尤其值得指出的是，这部小说，以其对武侠精神自由发展的憧憬，对武侠世界超然存在的设计，及对侠士人格的思考，均为现代武侠小说摆脱旧式公案小说清官意识的束缚，作出了开创性的贡献，开辟了现代武侠小说刻划人物心理的新领域。因此，在现代武侠小说史上，占有极重要的历史地位。
该书自106回起，系由《红玫瑰》杂志主办人赵苕狂续写。1928年至1931年上海明星影片公司将该书改编为十八集电影《火烧红莲寺》，引起一时轰动。
不肖生
本名向恺然，笔名不肖生。1889年生。湖南省平江县人。幼习武术。1906年自费赴日留学，入东京宏文书院学法政，时从武术家王润生学拳。1913年归国，旋又赴日。1915年回国参加中华革命党，从事倒袁等活动。后以撰文为生，开始创作武侠小说。曾在民国政府及军中任职，任奉天《辽宁新报》特约小说撰述、安徽学院文学系教授。办国术训练所及国术俱乐部。1949年后任文史馆馆员及湖南省政协委员等职。著有《江湖奇侠传》、《近代侠义英雄传》、《江湖大侠传》、《现代奇人传》、《江湖怪异传》、《烟花女侠》、《双雏记》、《雁塔记》、《留东外史》等。1957年去世。
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