并刀昨夜匣中鸣，燕赵悲歌最不平。
易水潺湲寒草碧，可怜无处送荆卿。
荆轲赴秦之前的易水悲歌，千百年来总还是那样激动人心。尤其是国破家亡之际，壮志难酬的猛士，总会记起荆卿，盼望能有他那样的敢死之士，深入寇仇巢穴，制敌酋，雪国恨。陈子龙处在南明小王朝，面临着行将覆亡的国难，自然也会想到荆轲，何况恰又时逢秋节，行经易水，亲践当年燕丹诀别荆卿的旧地呢。触景生情，这位“明诗殿军”写下了这首悲凉忧愤的诗章。
诗题是 “渡易水”，诗却不从渡河写起，而将时间上限提前到 “昨夜”。在渡易水的前夜，匣中宝刀就不断发出悲鸣。因为行次古燕地，待晓易水边，诗人仿佛听到 “风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还” 的变徵之声。这 “最不平” 的悲歌，谁听了能不为之扼腕动容? 匣中宝刀不禁也随着诗人的慷慨激昂而铮铮作响。这两句诗不论是否写实的，都只是为翌日渡易水作铺垫，形象地表达出诗人渡河前夕难以平静的感情。诗中的 “并刀” (并，bīng，音冰，古地名，即今山西太原一带，所产刀剪享有盛名)，一般指并州剪，如杜甫诗《戏题王宰画山水图歌》： “焉得并州快剪刀，剪取吴松半江水。” 但陈子龙诗中的 “并刀”，指的是刀剑一类的兵器。“匣中鸣”，用神话传说中干将莫邪雌雄剑的典故，但又与这典故的原意相去很远。陈子龙匣中并刀鸣响，既不是为念知己(钱起诗： “感激念知己，匣中孤剑鸣”)，也不是为伤离别(鲍照诗： “双剑将离别，先在匣中鸣”)，而是为救社稷，御外侮。运笔至此，诗人感情升温已近炽热，渡河的悲壮气氛也已渲染充足，这才写到渡易水所见和深沉感受。
“易水潺湲寒草碧”，这是渡河所见景物。易水依然，在秋风中尽日潺湲地流着，仿佛在向诗人倾诉当年荆卿壮别的往事。诗中虽不曾引用荆轲的歌，但“寒草碧” 三个字已透露出秋风萧瑟的信息。这不是萋萋芳草，不是“王孙归未归”的境界，而是一个严酷肃杀的场面。易水，秋肃，一切都与千百年前“壮士一去”的场景相差无几。不同之处，仅在于人： “可怜无处送荆卿”! 不是没有荆卿，而是无处可送。末句这七个字，说得何等悲愤，何等沉痛! 因为明未朝政腐败，局势动乱，崇祯无力挽狂澜，却反心存疑忌，甚至冤杀了爱国名将袁崇焕，自毀长城。袁崇焕枉死，陈子龙所谓“燕赵悲歌最不平”，其实也含蓄地表达了对袁的同情。在渡易水、怀荆卿时，更不能不想起曾在燕赵一带力拒后金(清)的袁崇焕。明未有一袁崇焕而不能用，陈子龙不能不沉痛喟叹： “可怜无处送荆卿”!
这首诗带有如此浓烈的感情色彩，如此鲜明的倾向性，虽也写及山水，但情胜乎景，与单纯纪游的篇章迥然不同。这也是山水诗的一种写法，晚近的山水诗用得尤其多，只是不一定能用得如陈子龙好罢了。
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