佳节清明桃李笑， 野田荒垅自生愁。
雷惊天地龙蛇蛰， 雨足郊原草木柔。
人乞祭余骄妾妇， 士甘焚死不公侯。
贤遇千载知谁是， 满眼蓬蒿共一丘。
这首诗作于宋徽宗崇宁四年(1105)清明节。时黄庭坚六十一岁，羁管宜州(治所在今广西宜山)。这是黄庭坚一生中最后一个清明节。距他逝世(是年九月三十日)还有半年光景。
清明节是传统的上坟扫墓的日子。黄庭坚以垂老带罪之身，处僻远蛮荒之地，这种特定的创作背景，使这首诗具有非常丰富深邃的内涵，并决定了它深沉凝重的风格。
首联二句，描绘了两种情调截然相反的景物。阳春三月，桃李竞放，清明节原是万物欣欣向荣的时节。然而野田荒垅，纸钱飞扬，又让人凄然生愁。这两种景物的对立，也反映了垂老的诗人，面对自然界的春天所产生的情感反差。春天、清明，一年一度，岁岁无穷。年年如此，今又如此。然而人生易老，转眼之间已行将就土。这种永恒的宇宙与短暂的人生的对比，曾经勾起无数文人的伤感之情。黄庭坚虽然不可能知道他将不久于人世，但是疾病和衰老不断地提醒着他对死亡的思索。何况他的师友如苏轼、秦观和陈师道等人，几年之间，相继谢世。王羲之《兰亭集序》云“死生亦大矣!”黄庭坚纵然达观，也不可能面对死亡而无动于衷。所以首联二句，看似平列对举，其实主旨落在后一句上。
下面二联，分承前二句。颔联写道，春雷唤醒沉睡的动物，春雨滋润着初生的植物。这是承第一句，写清明时节万物复苏欣欣向荣的景象。既是写实，也有不甘消沉强自振作的意味。使人想起刘禹锡《始闻秋风》诗中的“马思边草拳毛动，雕盼青云睡眼开”。颈联承“野田荒垅”一句，写不同的人对待生死荣辱的两种态度。“人乞祭余骄妻妾”，用《孟子》“齐人有一妻一妾”典故。《孟子·离娄下》载：齐人有一妻一妾，无业无能，每天到野外坟地里乞食人家祭奠用的残羹冷炙，回家后却对妻妾吹嘘，说是与富贵朋友一起饮宴归来。“士甘焚死不公侯”一句，用介子推故事。《左传》僖公二十四年载，介之推随晋文公流亡，后晋文公回国即位，遍赏流亡之时的从属，却忘却了介之推。介之推就和母亲隐居在绵山里。晋文公为逼他出来，放火烧山，介之推坚持不出，遂被焚死。齐人乞食的故事并不只是在清明，然而清明时节上坟祭奠的人多，所以黄庭坚引譬连类而及之。民间流行的清明插柳的风俗，据说是为介之推招魂。所以这两个典故或多或少，都与清明有关。当然，黄庭坚的主要用意，是借齐人和介之推作为两种人格典范。前一句是对现实中曾布、陈举等看风使舵的小人的针砭，后一句是对直节之士的赞扬，也是自勉自励。即使现实再给黄庭坚一次选择的机会，他也会毫不犹豫地选择后者。他那强项不屈的性格，至死也没有改变。
末联以“贤愚”二字挽合上联，指向死亡的人生归宿。不论是贤是愚，是贞直还是奸佞，最后都不免一死。身后的荣辱，死者是不会知道的。这层意思，屈原、阮籍等人已经多次表现过，但仍然具有震撼人心的冲击力。它不免使人伤感，但决不是消极。人之将死，其言也哀。黄庭坚的理智使他选择了困穷和死亡，但他却不能回答这样做有什么终极意义。这种困惑和迷惘，犹如一个巨大的问号，挂在诗篇的结尾，也印在读者的脑海里。
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