岸远沙平，日斜归路晚霞明。孔雀自怜金翠尾，临水，认得行人惊不起。
这是一首描写南国暮景的小令。词人通过暮归者的眼，展现出一幅别开生面的孔雀顾影图。其语言之清丽淡雅，描写之生动传神，构思之新颖别致，堪称佳品。
开头以“岸远沙平”淡淡起笔，渲染出河岸向远方伸去、沙滩平荡无垠的空阔背景;接以“日斜归路晚霞明”，进一步描绘出一个行人在落日晚霞映照下回家的鲜明画面。既言“岸”、“沙”，一条与归路蜿蜒并行的河流已隐含其中;岸“远”、沙“平”，实写行人沿岸而行的观感亦不言自明——因为紧接而来的“归路”二字，分明交代一个顺路回家的人是这一切感受的中心。“归路”，回家路上;“归”字正点明这个行人乃是一位日暮回家的当地人。不言河而河已在，不言人而人自存，语约意丰，逗人遐想。至于“日斜”、“晚霞”，则不仅表明时在黄昏，而且给旷远背景增添了绚丽的美感，与暗点地点的沙岸、归路一起，交织成一幅天上地下、空阔璨烂的图画。再着一“明”字，更将整个画面抹上一层明丽耀眼的色彩，使得画面越发动人了。
上面两句，犹如不断变化的电影镜头，映出一个日暮回家的行人沿着河畔小路而行的动景，人的形象由远而近，由小而大，是画面的主体;那么，下面三句，就象电影的特写镜头，映出一只临水照影的孔雀受惊之后照样顾影自怜的全景，孔雀的形象由自怜而受惊，由受惊而镇静，是画面的中心。
“孔雀自怜金翠尾，临水”，这两句承上而来，描写行人回家路上之所见。孔雀开屏，临水照影，徘徊转侧，正在自我欣赏它那翠绿而带有金属光泽的尾羽。这一奇美新异的景象，只有我国云南所独具，词人巧借行人之眼，展现了这难得一见的南国绮丽的美色。“自怜”二字，着情于物，显示出一种楚楚动人的情态;“金翠尾”，是孔雀最感骄傲的开屏美姿，与晚霞相照映，色彩鲜艳，炫人眼目。“临水”，遥应“岸”字，草蛇灰线，一脉相通，托现出是行人沿着河畔归路所见的画面。“临水”，雪艳亭本《花间集》作“临流水”，王国维辑本《欧阳平章词》作“□临水”，刘永济《唐五代两宋词选注释》疑是“临绿水”，此依宋人晁谦之本《花间集》，倒更显得自然本色;而且万树《词律》就记载了四种《南乡子》体，欧阳炯这首小令用的则是其中字数最少的二十七字体。临水自怜，鸟影相映，意境美极，何用再赘!
就在行人为顾影自怜的开屏孔雀驻足惊叹之际，孔雀也为行人的脚步声所“惊”，但是它抬头一看，“认得”这位“行人”，依然临水照影而“不起”。谭献认为这个结句：“顿挫语似直下，‘惊’字倒装。”(谭评《词辨》)确实如此。“惊”，明写孔雀受到惊吓的神态，暗写行人足音的临近。“认得行人”，既写出孔雀受惊欲飞而又认出行人的过程，又暗示孔雀与当地居民长期相狎、未受侵扰。“行人”二字，由上面“归路”衍生而来，至此方才点明。这不仅表露了孔雀之所以“认得”的原因，乃在于这位“行人”正是沿着“归路”回家的当地居民;而且暗示孔雀顾影的画面，完全是由“行人”观察的角度展示出来，从而使得全词前呼后应，脉络细密，结构谨严，浑然一体。最妙的是以“不起”收束全篇。可以想象，这只野生的孔雀并不因人的到来而惊起，反倒怡然自得地继续照影，开屏四顾;作为旁观的“行人”则尽情叹赏，毫无机心。读者将在这物我合一的奇妙境界中，神驰遐想，享受到悠然不尽的陶醉。徐士俊云：“说‘惊起’者浅矣。”(《古今词统》卷一)诚然诚然。
欧阳炯的八首《南乡子》，与李珣的十七首《南乡子》，一向以描写南国风光生动别致而齐名。但若以同写孔雀而论，则如俞陛云所说，欧阳炯“以妍雅之笔出之，较李珣《南乡子》词尤佳”(《五代词选释》)。李珣《南乡子》(其十四)所写“孔雀双双迎日舞”，绘形如画;而欧阳炯这首《南乡子》(其三)所写“孔雀自怜金翠尾，临水，认得行人惊不起”，则不只绘其形，而且传其神，色彩鲜明，画面完整，句法曲折，情文并茂，近乎尽善尽美了。
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