乌臼平生老染工，错将铁皂作猩红。
小枫一夜偷天酒，却倩孤松掩醉容。
这是 一首极富情趣的山水小诗。诗人用拟人与对比手法写出了秋山的绚丽色彩、盎然生机和天理妙趣。
首句“乌臼平生老染工”，“乌臼”，即乌桕，是一种落叶乔木，我国山东以南均有生长。在热带地区，它那外表包有皮脂的褐色种子，可做蜡烛与肥皂，在其他地区则是一种观赏植物。夏日开黄花，秋则为红叶。宋代林逋《水亭秋日偶书》有“巾子峰头乌臼树，微霜未落已先红”的诗句，可见它的红叶是很耐人观赏的。
乌臼到了杨万里的笔下似乎成了多年故友。神交已久，亲密无间，不免开起玩笑来。称其为老染工，是对毫无嫌隙的老友不饰言辞的夸赞。乌臼一生用自己缤纷的色彩调染大地、装点江山，年复一年，不辞辛苦，确实招人敬爱。但由于过分辛劳，加之年岁高迈，不免行为愚笨，举措失当。“错将铁皂作猩红”，是说乌臼只顾打扮别人却把自家的色彩搞错了。“铁皂”，是褐色颜料。“猩红”，是大红色颜料。陆游《春行》： “猩红带露海棠湿，鸭绿平堤湖水明”，可见猩红是一种极其艳丽的大红色彩。乌臼在染红大地的同时，误将铁皂当作猩红，把自己的子孙(种子)搞成了褐色，明看是贬，实则是褒。
诗人诙谐地写过年迈的乌臼之后，转写年轻而机巧的枫树。“小枫一夜偷天酒，却倩孤松掩醉容。”“天酒”，即仙酒。“醉容”，指红色。两句是说，小枫夜里偷吃了仙酒，醉红了脸，只好借助青松遮掩自己的醉容。末句不仅写出了秋山青红斑驳的色彩，而且写出了大自然的天理妙趣，与辛弃疾《西江月《遣兴》有异曲同工之妙：“昨夜松边醉倒，问松我醉何如?只疑松动要来扶，以手推松曰去。”只不过一个是“推松”，一个是“请松” 而已。
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