少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
贺知章的诗歌今存十九首，其中绝句写得朴素自然，多用白描，时出巧思，淡而有味。
这首《回乡偶书》是诗人在八十六岁高龄时辞官回故乡时所作，原题共有两首。
故乡，对于人们往往有一种特殊的感情。杜甫甚至说过：“露从今夜白，月是故乡明。”究其原因，约有三个方面：第一、故乡的事物能引起人们对童年的美好回忆;第二、故乡的风土人情、风俗习惯在人们思想性格上打下了永远抹不掉的烙印，甚至历久而弥鲜;第三、故乡有很多亲朋故旧，也是人们怀乡的重要感情纽带。贺知章在少小之时即离开故乡，到八十六岁垂暮之年才回来，其间阔别了几十年，他的感受之深，更与一般暂离故乡的人不可同日而语了。
的确，诗人归心似箭，在归途上就已经急不可耐了：“故乡杳无际，江皋闻曙钟。始见沙上鸟，犹埋云外峰。”(《晓发》)因为晓雾刚散，近处的鸟虽然清晰可见，远处的山还埋在云雾之中，更觉前路杳冥，故乡遥远，此情难耐。诗人就是怀着这样急迫浓烈的心情返回故乡的。
“少小离家老大回”，诗一开始，就紧扣题目，单刀直入，点明离家与回乡相距年岁之久、时间之遥，其中已蕴藏着很深的感慨。这感慨在同题第二首诗中即有明白的描写：“离别家乡岁月多，近来人事半消磨。惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。”山河依旧，人事消磨，将自然的永恒与人生的多变作了鲜明的对照。这里是明写，在“少小离家老大回”中是隐含，表现手法不同，艺术效果也不同。
第二句“乡音无改鬓毛衰”用的也是对比法，但不是自然与人生的对比，而是语言与鬓发的对比。语言习惯一经形成，虽经岁月磨砺也难以更改;美好青春难以永驻，童颜黑发转眼即可衰颓。“乡音无改”既是故乡在诗人身上打下的永远抹不掉的烙印，又是诗人亲近故乡儿童的媒介，所以弥足珍贵;“鬓毛衰”本是离乡数十年来宦游奔波的必然结果，幸而叶落归根，在白发飘萧的垂暮之年，终于返回朝思暮想的故乡，因而倍觉幸运。诗人这时的感情是悲喜交集，感慨与激动参半。
元代杨载的《诗法家数》说：“绝句之法要婉曲回环，删芜就简，句绝而意不绝，多以第三句为主，而第四句发之，有实接，有虚接。承接之间，开与合相关，反与正相依，顺与逆相应，一呼一吸，宫商自谐。大抵起承二句固难，然不过平直叙起为佳，从容承之为是，至如宛转变化，工夫全在第三句，若于此转变得好，则第四句如顺流之舟矣。”
此诗完全符合杨载所说的诗法。第一句平平叙来，说明诗人阔别故乡已有很多年。第二句顺着第一句意思下来，说明乡音依然很重而头发已经雪白。第三句“儿童相见不相识”，则调转笔来，写自己跟故乡儿童会面时的一个戏剧性场面：本乡本土长大的人，见面居然了不相识，这显然是由于诗人离家太久而造成的，对前两句来说是实接。最后，顺着第三句意思下来，使这一戏剧性场面达到高潮：“笑问客从何处来”!故乡儿童错把本乡本土的人当成客人，并笑微微地很有礼貌地询问客人是从何处而来。完成了这一精彩的神来之笔后，诗也就戛然而止，其中的情味，留给读者自己去体会。
此诗前两句，在叙事描写中透露了诗人悲喜交集、感慨与激动参半的心情。到三、四两句，诗人反把自己的感情完全隐藏起来，只是就故乡儿童这一面来写，仿佛是纯客观的画面。就象一位多年失去孩子的父亲;父亲站在明处，看着孩子在表演;孩子蒙在鼓里，把父亲当作客人;孩子愈演愈真，父亲越看越爱。诗中所写，就类似这种情景。
此诗运用了三种对比：通过少小离家与老大回乡的对比，以突出离开家乡时间之长;通过乡音难改与鬓毛易衰的对比，以突出人事变化速度之快;通过白发衰翁与天真儿童的对比，委婉含蓄地表现了诗人回乡欢愉之情和人世沧桑之感，并且将这两种迥不相同的感情水乳交融地凝合在一起。全诗采用白描手法，在自然朴素的语言中蕴藏着一片真挚深厚的感情。读之如饮醇醪，入口很淡，而后劲无穷。
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