世人都晓神仙好， 惟有功名忘不了;
古今将相在何方?荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好， 只有金银忘不了;
终朝只恨聚无多， 及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好， 只有姣妻忘不了;
君生日日说恩情， 君死又随人去了。
世人都晓神仙好， 只有儿孙忘不了;
痴心父母古来多， 孝顺儿孙谁见了?
这首《好了歌》出现在《红楼梦》第一回中。其中写到甄士隐家业破败，夫妻俩只得栖身乡下田庄去过日子。又逢“水旱不收，鼠盗蜂起”，便变卖田产，投奔到岳父家中。而其岳父贪财忘义，骗取了女婿赖以维系生活的银两，致使甄士隐走投无路，气得“贫病交攻”。一天，他拄着拐杖走到街上，突然遇见了一个“疯癫落脱、麻屣鹑衣”的跛足道人，向他唱起了《好了歌》。跛足道人说：“好便是了，了便是好”，以启发甄士隐“觉悟”，斩断与现实的所有联系。事后，甄士隐结合家破人亡的深刻感受，为《好了歌》作解注，表示了他对这首词的领悟。
《好了歌》表达的内容，按照一般人的想法是超常的，奇怪的。“世人都晓神仙好”，这句话颇为醒目，反映了谁也概莫能外的共同心理。可是，人人都当不成“神仙”，这是因为大家都忘不了“功名”、“金银”、“娇妻”、“儿孙”。但这些到头来完全化为乌有。全词分别对其作了尖锐的嘲讽，宣扬了“世事皆空”的人生观。
《好了歌》把人世间的一切看作都是虚无的，只有“了”，才会“好”，即不沉迷于功名富贵，那就可以彻底摆脱精神上的苦恼。它体现了曹雪芹创作《红楼梦》的基本思想，有助于读者去探测作者痴心孤诣地写出来的《红楼梦》所蕴含的主题。
曹雪芹拟作《好了歌》，从四个方面概括了人情世态。在每一个方面以“惟有”、“只有”去突显人们对“功名”、“金银”、“姣妻”、“儿孙”的“忘不了”，说明世俗观念的顽固难移。同时又以每一个方面的“草没了”、“眼闭了”、“人去了”、“谁见了”，对这种世俗观念作了彻底的否定。在这里，《好了歌》说出了盛筵必散，富贵难永的“天理”，流露了一种“劫数难逃”的宿命论观点，宣扬了逃避现实的虚无主义思想。尽管它带有消极因素，说明曹雪芹受历史的局限并不能在《红楼梦》中正确解释社会变动的根本原因，更不知道出路何在，但是却具有着他对所厌恶的社会现实的批判精神。甄士隐家境急剧地瓦败冰消由荣转枯的历程，实际上就是贾府必然破落崩溃的缩影。甄士隐之所以很快接受了跛足道人《好了歌》，作了一首注解词，乃因为亲身体验了被命运摆弄的苦痛。“当年笏满床”的显贵大族， 曾几何时，变为“陋室空堂”的破落之家。“曾为歌舞场”的繁华盛境，也不过是在瞬息之间，就变成了“衰草枯杨”的荒凉场所。往日“金满箱，银满箱”的满目富贵， 一转眼沦为“乞丐人”遭人凌辱。过去是王孙公子，不久就当了“强盗”。昨天还是千金小姐，很快会“流落在烟花巷”，做了娼妓。还有些官迷禄蠹者，拚命钻营向上爬，妄想攫取更大的权力、更多的金银，为非作歹，恣意横行，而结果落得了“锁枷杠”即披枷戴锁的可悲下场，去尝一尝那铁窗的滋味。至于新贵们别看其显赫一时，其实“乱烘烘你方唱罢我登场”，你上我下，“到头来都是为他人作嫁衣裳”。甄士隐的《好了歌》解注，把封建社会名利场的千奇百态描绘得淋漓尽致，这固然有助于我们深入理解《好了歌》的内涵，而同时亦有助于我们去认识封建社会那炎凉无常，阴晴骤换的底情内幕。《红楼梦》将这些腐败黑暗的画图，从多方面勾出了清晰的轮廓。
《好了歌》在形式上全以“了”结尾，显得特异，且其意可以说是封建社会的衰亡史的一份形象的“说明书”，配之以《好了歌》解注，在《红楼梦》全书的开头造成了一种“忽荣忽枯，忽丽忽朽”(脂砚斋语)的险恶气氛，预示着荣宁二府“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”的结局!
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