借水开花自一奇， 水沉为骨玉为肌。
暗香已压酴醾倒， 只比寒梅无好枝。
淤泥解作白莲藕， 粪壤能开黄玉花。
可惜国香天不管， 随缘流入小民家。
〔水沉〕沉香木。〔酴(tu)醾(mi)蔷薇科落叶灌木，初夏开花，大朵重瓣，色白味香。
此诗虽分成两首绝句，其实是吟咏同一对象，意思密切相联。这两首诗的写作缘起，据张邦基《墨庄漫录》记载是这样的：“山谷在荆州时，邻居一女子闲静妍美，绰有态度，年方笄也。山谷殊叹惜之。其家盖闾阎细民。未几嫁同里，而夫亦庸俗贫下，非其偶也。山谷因和荆南太守马瑊中玉《水仙花》诗……盖有感而作。”看来这两首诗抒发的是一种对明珠投暗的叹惜与哀怜。
第一首主要写水仙花品格与芳德，有赞叹也有惋惜，赞叹是主要的。诗开头说：“借水开花自一奇。”一般的花卉都长在泥土之中，而水仙却一反常规生在水中，这是很奇特的。这里诗人除了指出水仙生物学上的奇特外，还揭示出水仙冰清玉洁的品格是如何养成的。在这样清洁处生长的水仙“水沉为骨玉为肌”，她的肌肤如同美玉一样光泽细润，她的骨骼象沉香木一样散发着幽香。诗人并不是直接叙说水仙的模样，而是用了两个贴切的比喻来形容她的幽雅馨香，意象空灵，韵味袅娜。诗人以拟人手法用香骨玉肌比喻水仙的枝茎，咏花也是赞人，对花的赞美中蕴含着对人的怜惜。
诗人犹不尽意，又把喷香的酴醿拿来作比。“暗香已压酴醿倒”，用“压倒”二字，可谓不遗余力了。水仙香自香矣、洁亦洁矣，然而不幸的是她那么柔弱，和梅花相比，虽都芬芳于寒冷的时节，她却没有梅花傲然霜雪的强枝硬干，只适宜在温室中展示自己的楚楚芳姿。这只能算是性格的差异，她并不因此而有妨自己独特的美丽。可是，性格中缺少这坚强的一面，不能抗御外部的侵凌，她的沦落俗尘不也正与此有关吗?柔顺也是招人喜爱的，但也往往由于柔顺而导致命运的不幸。所以诗人以梅与水仙相比，是对水仙表示关怀与深切的叹惜。
如果说上一首是对水仙的爱怜的话，下一首则是对有着水仙花一样美好品格的不幸女子的同情。
在这一首里，诗人不再提起水仙花了。诗人转换思路，把全部注意力集中在对水仙花般美好少女厄运根源的探寻。诗人开始就说，淤泥之中也能生出洁净的白莲藕，粪壤上也能开放芬芳的黄玉花。她们的出身是低下的，但她们自身的一切却并不因此而卑贱，她们的高雅美妙应当得到赏识，但是昏聩的老天那会有什么爱惜之心，这些命运浇薄的国色天香只能坠落污浊，自开自朽了。诗人那股质直的不平义气，溢于言表。
我们看这两首咏水仙的诗，第一首写水仙的温柔秀雅，笔触是纤细的，香骨玉肌，造意雅致。而第二首写心中的不平，运笔大开大合，淤泥粪壤，遣辞粗放。但是，对立的格调，却不导致两诗的乖戾，诗人的同情哀叹象一条练索把两者紧密地联系起来、协调起来。细致处表现着无限的爱惜心情，粗放处冲荡着质直的不平之气;爱惜是粗放的理由，粗放是爱惜的声张。错落中的有致，差异中的统一，表现出诗人高超的艺术腕力。然而艺术的高超还只是诗篇流传原因的一方面，对美好事物的怜惜与同情是它具有永久性魅力的最根本的原因。
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