终南阴岭秀， 积雪浮云端。
林表明霁色， 城中增暮寒。
唐朝科举要考诗，试官出的诗歌叫“试帖诗”，由朝廷现定格式，限用官韵。中唐以前，至少要写四韵八句，中唐以后，则规定为六韵。试帖诗有如后来的八股文，大都没有价值，早已不复留传。祖咏这首诗也是试帖诗，却独能留传至今，为人称道，这是极耐人寻味的。
据《唐诗纪事》载，祖咏在长安应考时，只写两韵四句就交卷了。诗官认为不合格，问他为什么。他说：意思都完了。祖咏这首试帖诗成功的奥秘就在这里。
诗的首句点明诗人望终南山得到的总印象：秀。终南山在长安南，诗人看到的是北侧(山北侧背阳，故曰“阴”)。此时山上尚有余雪，时令大约在冬末，暖气微侵，严寒犹厉，一个“秀”字，点出了终南山凌寒屹立的神采。第二句，则紧扣诗题，把首句的秀字具象了。为何不是“积雪堆满山”呢? 因为是“余雪”。山腰以下的积雪当已消融，只有山巅高寒积雪尚存，终南山高耸入云，因而所见只能是“积雪浮云端”了。这句诗不仅扣住了“余雪”二字，特别着一“浮”字，写出了山之高峻，同时又描绘出山顶积雪空灵轻盈之状，秀美无比。诗人观察景物之细之准，遣词用字的功夫之深，亦由此可见。仅此二句，诗人已经把“终南望余雪”五字都写到了，但“余”字尚未写尽，诗人便在后两句中尽情发挥“余”字后劲。第三句写雪后天晴，云破日出，树林顶端洒满了明亮的阳光。诗人在这里巧妙地补写了“余雪”的原因：天晴(“霁”)。同时用明亮的色彩与云端的白雪映衬，更增添了终南山的“秀”色。第四句，则由视觉写到感觉，写出了“余雪”造成的后果：“增暮寒”。俗话说“下雪不冷化雪冷”，积雪融化时吸收大量的热，特别是到了傍晚，日落西山，天气会更觉寒冷，身在城中的诗人自然要觉得“增暮寒”了。写到这里，“终南余雪”的秀色不仅尽呈眼前，而且积雪融化所产生的寒气也凛凛然侵人，的确意思都写完了。
有话则长，无话则短，意尽而止，绝不画蛇添足，正是这首诗成功的奥秘。假苦祖咏也同其他举子一样，为中举硬要拼凑四韵八句或六韵十二句，今天我们就读不到这首美妙的诗篇了。
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