万人鼓噪慑吴侬，犹似浮江老阿童。
欲识潮头高几许? 越山浑在浪花中。
钱塘江即浙江，在杭州南，曲折东流，归于大海。周密《武林旧事》云：“浙江之潮，天下伟观也。”据元褧伯宣《浙江潮候图》载： 浙江江口有两山并峙于江海会合之处，称为海门，下有沙滩宽三百余里，“潮之入于浙江也，发乎浩渺之区，而顿就敛束，逼碍沙滩，于是回薄激射，折而趋于两山之间， 拗怒不泄， 则奋而上隮， 如素蜺横空， 奔雷殷地， 观者胆掉，涉者心悸。故为东南之至险，非他江之可同也。”对于钱塘潮之壮观，早在《庄子·外物篇》即有“白波若山，海水震荡，声伴鬼神，惮赫千里”之描绘。从古至今，均被誉为我国沿海潮汐之观止，世界亦唯有巴西亚马逊河之潮方可媲美。
汉魏六朝以来，钱塘观潮之风即盛。观潮最佳时节为每年农历8月中旬，8月18日为“潮诞”。届时，人们倾城而出，士女云集，江干搭起彩棚，以至“十余里间，地无寸隙。”历代诗人以此为题材，吟咏不绝。唐宋如孟浩然、白居易、刘禹锡、卢纶、姚合、罗隐、范仲淹、陈师道、辛弃疾等均有名篇，东坡篇什更多。
此诗作于熙宁六年 (1073)，杭州通判任上。诗由七绝五首组成： 其一，写中秋月色与欲往观潮之兴会，“寄语重门休上锁，夜潮留于月中看”，为观潮先作铺垫。其二，突现夜潮之声威与壮观。其三，因观潮而发身世之感，含未必沉沦之意。其四，就弄潮儿“重利轻生不自怜”与朝廷“应教斥卤变桑田”抒发议论，系乌台诗案贾祸内容之一。其五，借《庄子·秋水》及有关吴王夫差、吴越王钱鏐等典故，表达诗人愿望，有兴利除害之心。五篇为一组，每首相对独立，其中第二首当是主体部分。
前二句，显示潮之声威，后二句描绘潮之壮丽，兼用典故和博喻。
“万人鼓噪慑吴侬”，首从听觉着笔，海潮呼啸而来，发出如万人鼓噪般的巨大声响，吴人为之震慑，读者亦感惊心。传说当年伍子胥被吴王夫差杀后，鸱夷裹尸，扔入钱塘江内，江中从此怒涛汹涌，潮汐澎湃。后来越国军队中夜进攻吴国，以万人鼓噪之势，致使吴军震慑，一败涂地。起笔摹声，实含暗喻，已觉钱塘潮之声势浩大惊人。
“犹似浮江老阿童”，又用一个明喻引出“王溶楼船下益州” (刘禹锡句) 场面，进一步渲染钱塘潮的巨大声威。《王濬传》载： 西晋太康元年(280)，武帝伐吴，益州刺史老将王濬(小字阿童) 率水军二千，楼船连舫，顺江鼓棹，直捣金陵，刀不血刃，攻无坚城。东吴君臣孙皓等人，闻之丧魄，备亡国之礼，出石头城，肉袒伏降。”“犹似”二字，运用明喻，且跃进一层。
以上二句，通过描述、用典和比喻连用，借万人鼓噪与楼船浮江之势，比喻钱塘潮之巨大声威，使人如临其境，如闻其声。可与唐人赵嘏《钱塘》残句：“一千里色中秋月，十万军声半夜潮”参读。“吴侬”二字，切合钱塘所在地理位置以及有关吴王夫差、吴主孙皓两个历史掌故。(侬，即人，吴语。)
后二句，从视觉人笔，突出场景之壮观。“欲识潮头高几许?”作一提顿，引出又一个新奇比喻来。“越山”，当指浙江境内群山。《浙江潮候图》载：“浙江之口有两山焉，其南曰龛山，其北曰赭山，并峙于江海之会，谓之海门”。可见其越山之雄胜。又李白 《梦游天姥吟留别》诗云：“天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城”，“天台四万八千丈。……”赤城、天姥、天台，均系越山，“越山浑在浪花中”，则用全部越山之置于翻腾汹涌的江涛海浪中来比喻钱塘江的潮头，将钱塘潮之“银山迸涌”、“涛山浪屋”作了形象再现与尽情讴歌。两句自成问答，关合全诗，看似反诘设问，实为唱叹赞赏。
全诗28个字，运用两个典故，一连三个比喻，既传达声威，又穷形极相，将钱塘夜潮的声势与壮观淋漓尽致地展现出来。诗人为大自然壮美山河所倾倒的陶醉之情，溢于言表，其善用博喻、夸张手法以及奔放清雄的诗风可见一斑。
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