世以瞿塘峡口滟滪堆为天下之至险，凡覆舟者皆归咎于此石。以余观之，盖有功于斯人者。夫蜀江会百水而至于夔，弥漫浩汗，横放于大野; 而峡之大小，曾不及其十一。苟先无以龃龉于其间，则江之远来，奔腾迅快，尽锐于瞿塘之口，则其崄悍可畏当不啻于今耳。因为之赋，以待好事者试观而思之。
天下之至信者，惟水而已。江河之水大，四海之水深，而可以意揣。唯其不自为形而因物以赋形，是故千变万化，而有必然之理。掀腾勃怒万夫不敢前兮，宛然听命唯圣人之所使。予泊舟乎瞿塘之口，而观乎滟滪之崔嵬，然后知其所以开峡而不去者固有以也。蜀江远来兮，浩漫漫之平沙，行千里而未尝龃龉兮，其意骄逞而不可摧，忽峡口之逼窄兮，纳万顷于一杯。方其未知有峡也，而战乎滟澦之下，喧豗震掉，尽力以与石斗，勃乎若万骑之西来，忽孤城之当道。钩援临冲毕至于其下兮，城坚而不可取，矢尽剑折兮，迤逦循城而东去。于是滔滔汩汩，入峡安行而不敢怒。
嗟夫! 物固有以安而生变兮，亦有以危而求安。得吾说而推之兮，亦足以知物理之固然。
苏轼是名列“唐宋八大家”之一的著名古文家。他的文章气势畅茂，能撼动人心，不仅文字气象峥嵘，流畅自如，内容也都豪迈奔放，翻空出奇。这不仅反映了作者横绝一世的才华，也和他丰富的阅历、渊博的知识和刻苦的锻炼分不开的。正是有了这样的功力，才能做到涉笔成趣，姿态横生，喜笑怒骂皆成文章。
苏轼为文的一个特征是，思想不羁，好做翻案文章，发人所未发，言人所未言，说理深细，逻辑严密，令人心折。他的大量史论文章，基本是这个格局。陆游《老学庵笔记》卷八有一则记载，很能说明这特点：“东坡先生省试《刑赏忠厚之至论》，有云‘皋陶为士，将杀人。皋陶曰杀之三，尧曰宥之三。’梅圣俞为小试官，得之以示欧阳公。公曰此出何书，圣俞曰何须出处。公以为皆偶忘之，然亦大称叹，初欲以为魁，终以此不果。及揭榜见东坡姓名，始谓圣俞曰：‘此郎必有所据，更恨吾辈不能记耳。’及谒谢，首问之，东坡亦对曰何须出处。公赏其豪迈，叹息不已。”可见苏轼独出心裁的议论，连当时文章老手如梅尧臣、欧阳修亦被迷惑，以为他应该有来历根据。
这篇《滟澦堆》赋，基本上亦为翻案文章。因为瞿塘峡口的滟澦堆，从来认为是长江航行的拦路虎，古谚有“滟澦大如袱，瞿塘不可触; 滟澦大如马，瞿塘不可下“之说(详参见范成大《吴船录》)。而苏轼以为滟澦堆是当年大禹疏凿长江时有意识地留下来，以阻扼西来的江水的，否则滔滔江水流至瞿塘峡口时，江道陡然收束十分之九，如无滟澦堆阻拦，其汹涌澎湃，险恶的程度要远远超过今天的状态，所以对世人有功。
文章可分三个段落： 第一个段落是序，概述全赋的大意; 第二个段落是赋的正文;“嗟夫”以下几句，是以慨叹作结。需要指出的是，这里的所谓“赋”，是由宋代欧阳修、苏轼等始创的文赋，较之汉代的庙堂大赋，六朝的抒情小赋，在形式上更为自由不羁。
序的文字比较简明，大意是说滟澦堆在瞿塘峡口，阻拦入峡的江水，于世人有功。但有几个词还值得解说一下。“斯人”的斯，为语助词，是无义的词头，有人解释作“指下文的圣人，即大禹”，此说不确，因为这样解全文就扞格不通。“蜀江”，是泛指瞿塘峡以西的长江上游。“夔”指夔州，州治在今四川奉节县。“曾”，义同乃、则，与 《诗·卫风·河广》“曾不容刀”、“曾不崇朝”的曾用法同。“龃龉”，这里是抵拒、阻拦的意思。“好事者”，指关心事物、善于思考的人，不宜解释作好管闲事的人。
“天下之至信者，唯水而已”，作者用天下事物中只有水最为诚信不欺，作为立论根据。《管子·水地篇》有“水者，万物之准也”，文章所以如此说。正因为水最诚信，从而进一步说无论河水之大，海水之深，都可以按情况加以揣测。“唯其”五句，说明水的物理性质，以及它能为人测知并服从大禹疏导的原因。水没有自己的形状，随着容水器物的形状而变化(“因物以赋形”)，所以无论千变万化，都有一定的规律可寻。因此它虽然汪洋浩淼，汹涌澎湃，人们不敢接近，却能顺从地听从圣人的疏导。这里的“宛然”，是顺从、顺服的意思，不宜作通常的“仿佛”解。《管子·五行》“然则天为粤宛”的“宛”，亦为顺义。“圣人”，指夏禹，传说他曾治理洪水，疏导九河。文章至此，立论的基础已经建立，下面就展开议论。
“予泊舟”三句，入滟澦堆之题。大意是作者停船在瞿塘峡口，看到滟澦堆的高大魁梧，才知道夏禹开凿三峡时不凿去滟澦堆的原因。“其”，代词，即上文的“圣人”。“蜀江”六句，申述禹导江不凿去滟澦堆的缘故。以为长江西来千里，经过的都是平坦的泥沙地，从来没有遇到什么阻拦，水势奔腾湍急不受束缚，突然被瞿塘峡口压束，等于是把万顷之水容纳到一只杯子中。“方其”四句，是拟人化的写江水，实际意思是说当江水到达瞿塘峡之前，就冲击在滟澦堆上，发出震撼人心的巨大声响，全力和礁石搏斗。“勃乎”六句，用攻城战斗形容江水和礁石的搏击。西来的江水有千军万马的宏大气势，突然遇到一座坚城阻路，于是运用一切攻城战具发动进攻，可是城池坚固不能攻下，攻城的军力丧失殆尽，只能绕着城池缓缓东去。“勃乎”，雄壮、盛大的意思。“援钩临冲”，都是古代攻城的战具。“迤逦”，连绵不绝的样子。“于是”二句，写江水经过滟澦堆阻拦后，驯服地进入峡口。这也就是说滟澦堆于人有功。
“嗟夫”五句，是作者的慨叹，并点明写作本文的主旨。一切事物都是相辅相成的，所以《老子》有“福兮祸所伏，祸兮福所倚”之说。春秋时不少政治家亦都以为外无强敌，则国必亡，所以明智之士都强调居安思危，相反地说也就是危而能安。作者写作《滟澦堆赋》，核心即在申说这个涵义。本来，功与罪，善与恶，有益与有罪，都是人类社会的观念，滟澦堆是江流冲刷成的自然物，本身无所谓功罪，长江三峡也决非人力所能开凿。滟澦堆阻扼江水，既然本身不存在是非，是功是过，决定于人类能否利用。正如阻扼黄河水的砥柱石一样，人们虽誉之为中流砥柱，作为气节的象征，但就航运而言，两者对人类的为害相同。今砥柱石已没入三门峡水库中，滟澦堆也于1959年冬季因妨害航行而被炸毁，苏轼文章所述，已成了历史陈迹。
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