南国有佳人,容华若桃李。朝游江北岸,夕宿潇湘沚。
时俗薄朱颜,谁为发皓齿?俛仰岁将暮,荣耀难久恃。
这是一首抒情诗,抒情主人公是一位色艺双全而又命运多舛的女子。诗开篇就说:“南国有佳人”。这一起句极易使人联想起汉代的李延年歌“北方有佳人”,并且自然地从她的倾国倾城联想到这位南国佳人的容貌,所以作者接下去便说:“容华若桃李。”这里虽未作细致刻画,只用了一个比喻,却使得她的形象十分鲜明,跃然纸上。佳人既有此得天独厚艳若桃李的美貌,自然也应该有人人称羡的美好境遇,谁知却是朝夕飘游,栖无定所。“朝游江北岸,夕宿潇湘沚”,便是化用楚辞《九歌》中的意境和诗句,譬如《湘君》的“朝骋骛兮江皋,夕弭节兮北渚”,写她的迁徙不定。佳人的命运何以如此之不幸?原来是“时俗薄朱颜”。既然“朱颜”不为时俗所重,歌唱的才华也未必有谁欣赏,所以紧接着说:“谁为发皓齿?”这一句不用正叙,而出以反问,文气的跌宕不平正有力地表现了佳人不惜歌者苦,但伤知音稀”的悲哀和怨愤。眼看岁月荏苒,红颜易老,自己却空怀色艺而无所施展,佳人怎么能不忧心忡忡,发出“俛仰岁将暮,荣耀难久恃”的悲叹?
自古红颜多薄命,诗人满怀同情和不平描写这样一个形象是有着典型意义的。但诗人的用意还不止于此,这首诗其实也是他的自伤之辞。刘履《选诗补注》说:“此亦自言才美足以有用,今但游息闲散之地,不见顾重于当世,将恐时移岁改,功业未建,遂湮没而无闻焉。故借佳人为喻以自伤也。”联系曹植的身世遭遇可知,这一阐释颇能得其用心。曹植是建安时代的杰出人物,不仅有超群出众的才华,而且素怀为国建功立业的非凡抱负,不幸卷入统治集团内部争权夺利的斗争,屡遭曹丕父子排斥,有才不获施展。这一切,在红颜薄命的南国佳人形象中,都得到充分的体现。从中,我们不只可以感受到作者徒抱奇才而不见用的悲哀,报国无门、壮志难酬的苦闷,还可以感受到他渴望及时建功立业的积极用世精神,从而对他产生极大的同情。
这首诗最鲜明的艺术特色是通篇运用比兴手法,即以南国佳人自喻。围绕这一主旨,作者使用了一系列形象而又贴切的比喻。如以“桃李”比喻女子美丽的容颜,又以“容华若桃李”比喻出众的才华;以“朝游”、“夕宿”比喻作者屡遭迁徙的境遇;以“时俗薄朱颜”比喻有才不被重视;以“谁为发皓齿”比喻无人知遇;以“岁将暮”比喻人盛年将逝;以“荣耀”比喻青春妙龄时容光焕发,又以“荣耀难久恃”比喻青春难驻,时不我与。如此丰富多采而又寓意精深的比喻,有机地结合在一起,使得整首诗既立意深刻又委婉含蓄,有言近旨远之妙。这种手法,一方面是对中国古典诗歌传统的比兴手法的继承和发展,同时也是作者受迫害、被猜忌的特殊地位所决定的。骨肉相残的险恶环境,如履薄冰的恶劣处境,使他不能不小心翼翼,忧谗畏讥。因此,无论他心中翻腾着怎样强烈的悲哀、痛苦、怨愤和不平,他都无法直抒胸臆,畅所欲言,而只能借助于比兴,曲折含蓄地加以吐露。正因为如此,他的这类诗也往往呈现出“温柔敦厚”、“怨而不怒”的风格。
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