主人公
主人公是一个十七、八岁的黑人青年。他曾是南方的一个好孩子,从懂事起就一直努力按照学校教育所灌输的一整套价值观念塑造自己。在白人俱乐部里他为了能演讲而违心参与黑人少年之间的格斗,爬过带电的毯子去抢钱币;为了使演讲继续他吞下口里的血水。为了得到自人的认可他将脱口而出的“平等”改成“义务”。为此他得到白人给予的一只公文包和一份大学通知书的奖励。
大学阶段,主人公以黑人校长布莱索博士为偶像,希望能像他那样有威望、有名车、大房子和一个浅肤色的妻子。别的同学都笑话布莱索的“老桶头”,而他总是对布莱索校长毕恭毕敬。然而当不谙世事的他让白人校萤看到了黑人混乱而肮脏的一面时,布莱索便毫不留情地将主人公开除并暗中设计让他永远也找不到工作。
主人公来到纽约,在“自由”油漆工厂找到工作,可工厂发生爆炸,他在爆炸中受伤。接着投身激进的政治运动,为“兄弟会”工作。但是,又因显示出个人才能而遭到“兄弟会”的清除。他参与街头黑人的骚乱并与黑人民族主义者拉斯对峙,以失败而告终,最后在警察的追捕中他不得不隐居地下,成为了名副其实的看不见的人。
布莱索
黑人大学校长,博士。布莱索拥有无数黑人所向往的“一席之地”:“对全国各地的富翁颇有影响;事关黑人,必定会向他请教;他成了民族的领袖,……虽然他生得漆黑,满脸皱纹,可是在社会上他却比大多数南部白人更有影响。他们尽可以取笑他,却不能不把他放在眼里”。还拥有几辆名车和一位漂亮的浅肤色的妻子。布莱索在自己的黑人种族中,他有着两张面孔。一张是和颜悦色的教育家、引导者的面孔,用以在自己同宗兄弟中骗取威望和影响力。在学校每一个人都很敬畏他,他时常以“教育家”的头衔上黑人报刊,“对我们来说.他不仅仅是学校的校长。他是一位领袖人物,一个‘政治家’,可以把我们的问题向上反映,……他成了我们宗人畏惧的黑炭阿爹”。
另一张则是严厉、冷漠的面孔。在自己的黑人种族中,他虚伪地对待自己的黑人兄弟,他为了保全自己的地位,他可以“不惜让国内所有的黑人一个早上都在树上吊死”。他像白人一样叫黑人为“黑鬼”,出卖种族亲情,以维护他自身的权威与地位。因为主人公不小心让白人校董看到了布莱索博士不想让其他人看见的东西,所以布莱索非常愤怒。为了保全高而稳定的地位,他是比白人更无情,他认为任何有损学校的:行为都会对他的地位有所威胁,所以他毫不留情地将“我”开除学籍。而且他虚伪地许诺主人公说介绍他到白人那儿去工作。事实上,他所开出的介绍信,恰恰是为了斩断主人公找工作的后路。
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