地近边秋杀气生，朔风猎猎马悲鸣。
雕盘大漠寒无影，冰裂长河夜有声。
白草衰如征发短，黄沙积与阵云平。
洗兵一雨红灯湿，羊角魫鱼堠火明。
曲峪镇，在今山西省河曲县，滨临黄河，是古代出入边塞的重要通道。作者所生活的清朝雍正、乾隆年间(1723—1795)，为征服蒙、回等民族，西部常有战事。曲峪镇是清兵据守的边镇。这首诗作者自注： “时西陲方用兵。”说明了诗的写作背景。
“地近边秋杀气生，朔风猎猎马悲鸣。”深秋，作者来到靠近西部边境的曲峪镇，即刻感受到战争时边境所特有的严酷而紧张的气氛。强劲的北风从塞外吹来，呼啸的风声中夹着几声战马凄厉的嘶叫，使紧张的战争气氛增添了一种悲凉壮烈之感。在中国古代的五行学说中，有“金居西方而主秋气”、“金主杀”、“秋气严”等说法。因此上句中的 “边秋”二字便含有西部、寒秋、萧条、战事、肃杀等数层意思。战争使曲峪镇的秋天更萧瑟，秋天使战时的曲峪镇更苍凉。“边秋”的内涵强化了作者“杀气生”的感觉。
二、三两联写作者由曲峪镇远望塞上沙场。雕是生活在西北的食肉鸟，凶狠而飞行迅猛。“雕盘大漠寒无影，冰裂长河夜有声。”浩瀚的沙漠上一无所有。灰暗的天空中，一只寻觅猎物的雕在慢慢盘旋。倘若在晴朗的日子，阳光会投下雕的身影，给大漠抹上一点生命的痕迹。而现在天色昏暗，日光惨淡，大漠是那样寒冷、空旷，非但无人，连鸟影也不曾留下。唯在深夜时，河中偶尔发出一两声冰层破裂的声响，更显出大漠上这死一般的寂静。作者用雕飞无影、冰裂有声写大漠的寂静，寂静中藏着恐怖。
“白草衰如征发短，黄沙积与阵云平”写大漠的荒凉。唐人常以白草代塞上秋草。塞草枯萎而色白，稀疏的短茎在秋风中瑟瑟抖动，有如战士头上的白发。一望无际的黄沙与天边低低的灰云相连，显得格外沉重。“征发短” 又流露出久戍无归的战士的忧伤。作者以衰草、积沙、阵云写大漠给人的压抑感，以草白、沙黄、云暗写大漠呈现的暗淡色调，在大漠的荒凉中含有深深的哀伤。这两联诗以细心刻画的景物渲染战争的险恶，为结句中的战士形象做了有力的铺垫。
《说苑》记载，周武王率军讨伐商纣王，忽遇狂风而继之以暴雨。散宜生认为不祥，劝武王停止进军。武王回答： “天洗兵也。”言大雨不过洗洗兵器而已。作者自注“红灯湿”： “前明边堠挂红灯其上，以魫鱼皮为之， 胶以羊角， 雨湿不坏。”“堠” 是古代边防哨所。 “洗兵一雨红灯湿， 羊角魫鱼堠火明。” 大雨滂沱而哨火通明， 可见战士严阵以待的情景。作者描写大漠的荒凉寂静，渲染其中所蕴含的恐怖哀伤，然后，以“洗兵雨”、“堠火明”表现战士坚守哨位、抗击敌人的决心和气概，用肃杀的环境气氛烘托出悲壮的人物情调。
这首诗描画景物细致入微，渲染气氛强烈动人。语言质朴，风格苍劲。
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